Задыхаясь от исходящего от твари смрада и практически ничего не соображая от боли, король мог сейчас предпринять только одно – наносить удары вслепую! Он и наносил частые сильные удары куда придётся. Лезвие топорика скользило по броне чудовища, едва пробивая её и оставляя едва различимые раны. Король топтался на месте, почти уткнувшись лицом в тело твари. А чудовище, чувствуя свою скорую победу, взгромоздило на плечи короля передние лапы и пыталось задавить его тяжестью своего тела. Именно это и сгубило чудовище!
Бран, окончательно потеряв ориентацию в пространстве, поскользнулся в луже крови и, теряя равновесие, вскинул руки вверх. Чудовище ликующе взвыло, наваливаясь на падающего человека, и напоролось на лезвие топора!..
Острое железо скользнуло по почти человеческой руке монстра, оставив при этом на плече глубокий порез, и впилось в его шею. Тварь страшно взвыла и попыталась отпрянуть назад, окатив при этом Брана своей кровью с головы до пят. Но её лапы подогнулись и тварь обрушилась на пол.
- Наконец то…
Бран едва стоял на ногах. Невооружённым глазом было заметно, что король в любой момент мог упасть и потерять сознание.
- А ведьма то была права… - Вновь прохрипел он и не узнал своего голоса. – Не увижу я больше никого и ничего…
Факел успел почти прогореть и скоро должен был погаснуть. Точно так же как и жизнь короля…
Он это тоже понимал. Отшвырнув ненужный уже топор в сторону, король стянул с себя куртку. Она была прожжена во многих местах и продолжала слегка дымиться. Но Брану это практически не помогло. Кровь монстра попала под доспех и теперь разъедала его тело. Это причиняло ему сильную боль, которую он едва мог терпеть.
Чудовище лежало тут же, в луже собственной крови. Его паучьи лапы всё ещё слегка подёргивались, продолжая скрести камень пола, но глаза уже успели застыть. Чудовище, десятилетиями наводившее на посёлок рудокопов ужас, наконец то сдохло.
- Вот так вот… - Пробормотал король слабеющим голосом. Наверное этими словами он хотел подвести черту под всем произошедшим. Или… Что именно Бран имел ввиду так и останется тайной.
Король упал рядом с телом чудовища. И не было никаких сомнений в том, что он тоже мёртв.
***
«…Факел давно прогорел и пещера погрузилась в темноту. Мрак был таким густым, что казалось, что кроме него на свете ничего больше и не существует. Может быть так и было на самом деле! Когда то давно, на заре времён! Ведь не зря же жрецы Древних Богов рассказывают сказки, что все миры родились из Мрака. И лишь спустя несчётные тысячелетия в миры пришёл Свет.
На полу, среди каменных нагромождений, по прежнему лежали два тела. Кислотная кровь, вытекающая из чудовища, растеклась огромной лужей и оба тела теперь лежали в ней. Но… Если раньше она разъедала человеческую плоть точно так же как и всё остальное, то теперь кровь чудовища не причиняла человеческому телу никакого вреда.
Тело короля лежало рядом с телом подземного монстра. Мертвенно-бледная кожа, растрёпанные волосы, застывший навеки взгляд…
Конец?!
Мрак, сгустившийся в пещере, так не считал.
Он потянулся к лежащим на полу телам. Тёмные щупальца Мрака были практически невидимы в окружающей темноте, но их вполне можно было ощутить. От них волнами исходил пронзительный холод! Мрак усмехнулся. Ещё бы! Ведь там, где он обитал, кроме холода ничего другого и не было!
Камень вокруг тел побелел, а миг спустя и вовсе покрылся мельчайшими кристалликами инея. Кровь тоже застывала. Нет, она не замёрзла! Просто стала густой, точно дёготь.
К телу чудовища Мрак был безразличен. В конце концов подземное чудище сыграло свою роль до конца! А вот человеческое тело… Этот человек был не так прост.
Щупальца Мрака зависли над телом короля, а потом и вовсе оплели его со всех сторон. И человеческая плоть тут же поплыла, будто бы воск над пламенем! Человеческое тело стремительно изменялось, будто бы под пальцами талантливого скульптора. Незримая сила лепила из мёртвой человеческой плоти что-то совсем иное.