Мрак вновь усмехнулся. А кто вообще сказал, что эта плоть была мёртвой? С человеческой точки зрения может быть так оно и было. Вот только сейчас, в этот самый момент, людей в пещере не было!
Щупальца Мрака отпрянули от лежащего на полу тела и лениво отползли прочь. Теперь Мраку оставалось только одно - ждать. А время совсем не торопилось!.. Великая река времени текла в этом уголке мироздания лениво, просачиваясь сквозь ткань мира редкими скупыми каплями. Странно, что живущие здесь смертные этого не замечали. Действительно, странно… Ведь люди считали себя хозяевами мира!
Лежащее на полу тело внезапно содрогнулось и мёртвую тишину пещеры буквально разорвал хриплый вдох!..
Хриплое прерывистое дыхание постепенно выравнивалось. Ещё несколько секунд и тело пошевелилось. Руки, ещё слабые и подрагивающие, шарили по полу в поисках опоры. Ещё миг и король приподнялся. Сел. Казалось, что мертвенно-бледная кожа слегка светится в темноте пещеры. Тело Брана стало значительно выше, но плечи при этом стали уже и тоньше. Голый до пояса, король сидел на полу и никак не мог понять – что вообще происходит?!? Ведь он же умер?! Или… Или всё же нет?!
Король пошевелился, поднимаясь на ноги. Он только сейчас заметил, что вся его одежда куда то подевалась. Теперь на нём не было ничего, кроме длинной юбки из толстой кожи и мягких высоких сапог. Он осмотрел своё тело… Длинные руки с тонкими длинными пальцами. Но несмотря на непривычную худобу, было заметно что это руки воина! При каждом движении под кожей перекатывались крепкие мускулы. Обнажённая грудь была покрыта синеватыми узорами татуировок. Тонкие линии переплетались под кожей, сливаясь в изящные и непонятные знаки и узоры. И было заметно, что линии татуировок с груди перетекают на шею и, вполне возможно, что и на лицо тоже. Длинные волосы были заплетены тугую косу. И, что самое странное, они больше не были седыми! Теперь они были чёрными, точно окружающий короля мрак. И…
И если бы Бран смог бы увидеть себя сейчас со стороны, то он бы увидел ещё кое что. За его спиной были крылья! Самый настоящие крылья! Каждое перо было шириной с ладонь взрослого мужчины, а длинной и того больше. Угольно-чёрные, как и волосы на голове. Перья слегка топорщились.
И ещё глаза!.. Глаза Брана теперь были совсем не человеческими. Зрачки были совершенно бесцветными, точно прозрачный весенний лёд. А вот глазные яблоки наоборот стали чёрными!
Король стоял над телом павшего несколько часов назад чудовища, но… То, что было раньше, теперь его совершенно не волновало. Он вдруг вспомнил!.. Он наконец то вспомнил всё!
Вспомнил Великий Лес, над которым так любил летать в далёком и беззаботном детстве. Вспомнил дворец своего отца – Короля Поднебесья. И вспомнил войну, которая вспыхнула так внезапно…
- Домой… - Бран пошевелил крыльями, пробуя их. – Пора домой…
Каменные своды, нависающие сверху, больше не были для него преградой! Сильные крылья за спиной напряглись, толкнув тело вперёд и вверх. Пугающие бесцветные глаза полыхнули холодным белым пламенем и каменные своды, стремительно приближающиеся, подёрнулись беловатой дымкой.
Древние заклятия, казалось бы давным-давно позабытые, всё ещё работали! Бран стремительно пролетел сквозь камень подземелий и вырвался на свободу. Солнечный свет на миг ослепил его, от свежего холодного воздуха, ударившего прямо в лицо, перехватило дыхание. Король завис в небесах, осматривая свои прежние владения.
М-да... Жалкое зрелище… И почему его предки так цеплялись за эти земли?!
Древние холмы, под которыми были прорыты шахты, тянулись почти до самого горизонта. Холмы и леса… Леса и холмы…
А где же Великий Лес?!? Где стройные ряды вековечных сосен, что вздымались к небесам на многие сотни метров?!? Где крылатые, парящие над ними?!?
Ничего этого больше не было!..
В груди кольнуло болью и под сердцем образовался холодный комок.
Бран взмахнул крыльями, посылая тело в полёт. Мир далеко внизу подёрнулся дымкой, а в ушах засвистел ветер.