Король сцапал с ближайшего стола кубок и надолго припал к нему, шумно глотая вино, лишь чудом оставшееся нетронутым. Приятное тепло медленно расползалось по телу, согревая изнутри и возвращая жизнь. Мир перед глазами тут же перестал раскачиваться; серость отступила прочь, уступив место привычным краскам.
- Вот так то лучше… - Бран аккуратно поставил серебряный кубок на край стола. Вот теперь вот можно было заняться и делами.
Двери были распахнуты настежь, ковровая дорожка в коридоре была скомкана и облита чем то липким. «Медовуху разлили что ли?..» - Промелькнула в голове Брана одинокая мысль. М-да… Что-то гости слишком уж разошлись вчера… Да и сам он хорош! Мало того, что упился чуть не до смерти, так ещё и наобещал подданным чуть не луну с небес!
Король тяжко вздохнул, собираясь с мыслями. Голова по прежнему была тяжёлой и мысли в ней ворочались неохотно, точно каменные глыбы. Но ничего не поделаешь… Его ждали неотложные дела.
В коридоре и на лестнице было пусто. Хотя откуда то снизу доносились голоса людей и музыка. Где то там, на кухне, люди продолжали гулять и веселиться. Бран решил присоединиться к ним. И не нам его судить! Просто сейчас он хотел только одного – выпить. Собственно, только этим он и занимался уже лет десять наверное. М-да…
Ну да, лет десять уже прошло с того чётного дня когда погиб его единственный сын. Погиб глупо и нелепо, от случайной стрелы… Жена не выдержала потери сына… Вот так Бран и остался один. За минувшие годы у него прибавилось седины в волосах и шрамов на теле. Но он по прежнему не считал себя дряхлым стариком! Хотя лет ему было уже не мало. О новой женитьбе он даже и не думал!.. Тихо жил в своём замке и пил, пил, пил…
Кухни располагались в полуподвальных помещениях, так что там царил вечный полумрак. В огромных очагах горело пламя и над ним жарились тушки поросят. В огромном котелке что то булькало. И по всему помещению разливался сногсшибательный аромат. Да такой, что в животе у Брана тут же забурчало.
Король остановился на пороге, оставаясь в тени и не решаясь нарушить покой собравшихся в комнате людей. Маленькие поварята прыгали по огромной комнате, изображая из себя рыцарей. Вот только вместо лат одеты они были во много раз штопанные курточки, а вместо мечей у них были обычные веники. На чурбачке, прямо возле очага, устроился менестрель. А вокруг него сгрудились все остальные. И под аккомпанементы менестреля все громко горланили весёлую и разухабистую песню про старого короля – пьяницу и развратника.
- Кхм… - Бран наконец то отлип от дверного косяка. Дверь скрипнула и открылась полностью.
Мелодия резко оборвалась и в комнате тут же повисла оглушительная тишина. Слышно было лишь потрескивание пламени в очагах да бульканье варева в котелке.
- Ваше величество… - Тихо пробормотала старая Эльза, стремительно бледнея при этом. Она попыталась поклониться, но ничего не получилось.
Бран пренебрежительно махнул на неё рукой. Мол, всё нормально. Эльза, по прежнему бледная точно полотно, опустилась на колченогий табурет. Волосы её были растрёпаны. Старушка попыталась хоть как то привести их в порядок.
Король вновь махнул рукой. На этот раз жесть получился неопределённым. Мол, делайте что хотите!.. Бран прошёл к столу, ухватил кувшин с вином и надолго припал к нему.
- Пошли. – Коротко кивнул кузнецу, уже поднявшемуся со своего места. - Дело есть.
Слуги шушукались за спиной, едва только король покинул кухню, но Бран не обратил на это внимания. Зачем? Пусть думают и говорят что угодно! Ему уже ничто не повредит.
- Что хоть за дело то?
Позади, из кухонных помещений, вновь полилась музыка. Но на этот раз под пальцами менестреля рождалась тихая и печальная мелодия. И никто больше не пел. Настроение было испорчено…
- Доспех нужен. – Коротко бросил король. – Хороший доспех.
Бран бросил взгляд через плечо, посмотрев на реакцию кузнеца. Тот тоже был уже не так молод, как хотелось бы. Нити серебра щедро пронизывали его волосы. Наверное, они были ровесниками. Но Бьёрна жизнь била больше и сильнее, чем Брана! Но, в отличии от короля, кузнец никогда не унывал и, приняв очередной удар судьбы, всегда поднимался на ноги. Как бы трудно это ни было…