У короля людей не было никаких иллюзий.
У крылатой ведьмы тоже их не было.
- Мы живём там. – Крылатая ведьма взмахнула рукой вверх, будто бы указывая на небо. Или на вершины исполинских сосен? – Но некоторые из нас хотели бы жить здесь, на поверхности земли.
От пронзительного взгляда ведьмы, которым она обвела стоящих позади короля воинов, людям стало не по себе. Строй воинов за спиной короля пришёл в движение. Они перешёптывались, стараясь чтобы их голоса были не слышны. Но ведьма слышала их!
- Но наш король против этого! – Глаза ведьмы внезапно полыхнули белым пламенем и её крылья резко распахнулись во всю ширь. Король в страхе подался назад. Это было сиюминутное чувство, которое он тут же подавил.
А вот воины за его спиной не смогли справиться с этим чувством. Они схватились за рукояти мечей и строй их тут же ощетинился остриями опущенных копий. Смертные воины готовы были сражаться! Королю нужно было лишь подать им знак.
Крылатые за спиной ведьмы тоже готовы были дорого продать свои жизни.
- Не бойся, о король. – Ведьма быстро взяла себя в руки. Крылья опустились, она вскинула руки перед собой, показывая людям пустые ладони. – Я уверена, что нам есть что предложить друг другу.
- Разве?! – Перебил её Локки. – И что же вы можете мне предложить?!
Над опушкой Вековечного леса повисла тишина. Ведьма молчала, будто бы собираясь с мыслями. Король тоже молчал.
- Земли и власть. – Голос ведьмы слегка подрагивал. От волнения или от страха – это было не так уж и важно! Главное было то, что король наконец-то услышал то, что хотел услышать!
Но не стоило торопиться. Время и сила сегодня были на его стороне.
- Эти земли и так скоро будут моими. – Медленно и громко, чтобы Крылатые расслышали каждое его слово, произнёс король Локки. – А власть у меня есть и так. Так зачем мне ещё вступать в союз с вами?
Тишина вновь повисла. Вот только на этот раз она была совсем другой. Тишина была напряжённой, опасной. Крылатые, стоящие почти неподвижно, под сенью своих исполинских сосен, напряглись, готовые в любой миг сорваться с места и вступить в бой.
Воины за спиной короля тоже были готовы к любому исходу переговоров.
- И что же ты хочешь на самом деле? – На самом деле королю было о чём задуматься. Он был не уверен в том, нужно ли ему всё это! Зачем? Очень скоро эти земли и так будут принадлежать ему! И… И стоило ли связываться с этими существами, которые готовы предать своего короля и свой народ?!
- Самую малость. – Проворковала ведьма. Она старалась казаться спокойной, но Мрак прекрасно видел пожирающий её душу страх. Замечали ли это люди? – Нам нужны твоё покровительство и часть этих земель. А взамен мы убьём нашего короля и его сыновей.
Глубоко в душе король Локки ликовал. Он не ошибся! Крылатые и вправду готовы были предать свой народ! Жаль… Очень жаль!..
Губы короля Локки искривились в улыбке. И каждый из собравшихся увидел в этой улыбке что то своё. Воины короля увидели в ней скорую войну. Ведьма – согласие короля людей. На самом же деле король Локки презирал эту ведьму!..
- Хорошо. – Произнёс король. Он слегка наклонил голову, чтобы Крылатые не могли видеть его улыбки. – Я дам вам своё покровительство и земли. Но взамен вы принесёте мне голову своего короля! Сегодня. До заката.
Крылатые зашептались. А потом все разом взвились в небеса. Хлопки огромных крыльев стихли и люди остались в одиночестве. Не было никаких сомнений, что Крылатые полетели за головой своего короля.
Мрак потянулся вверх, попытавшись проследить за Крылатыми, но те летели слишком быстро. Конечно же он мог бы их догнать! Но тогда пришлось бы оставить людей одних. А Мрак не хотел этого делать. Наблюдать за людьми было интереснее.
Когда крылатые скрылись из виду и король вернулся к своим воинам, то один из них прошептал, обращаясь к королю: