***
Ночь закончилась и утро ненавязчиво входило в людской мир. Оно было тихим и холодным. И свет, который очищал небосвод от ночной темноты, тоже был холодным. Звёзды неспешно гасли одна за другой, они уступали свои места дневному светилу. И хоть солнце пока что не взошло на небосвод, уже сейчас было ясно что наступающий день будет ясным.
Под ногами поскрипывал выпавший ночью снег. Крылатый усмехнулся своим воспоминаниям. А ведь и вправду сегодняшний день был очень похож на тот самый день, когда он схватился в смертельной схватке с тем чудовищем!.. Но как же давно всё это было… С тех пор прошло уже больше половины века!.. Целая человеческая жизнь!.. Но только не для него. Теперь, после возвращения истинного обличья, время будто бы было не властно над ним.
Мир менялся. Люди рождались и умирали. А он, последний Крылатый, до сих пор бродил среди смертных…
Да, этот мир, к сожалению, менялся слишком быстро. Люди меняли его! Меняли его исключительно для себя! А для таких, как Крылатый, в этом мире больше не было места…
Со всех сторон его окружали сейчас тишина и пустота. День едва успел начаться и жители города ещё спали, досматривая последние сны. Но пройдёт ещё совсем немного времени и тишину нарушат голоса первых людей. Кухарки затопят печи и начнут хлопотать на кухнях. Во дворах забрехают проснувшиеся собаки. На улицах покажутся первые прохожие. Они, сутулясь и кутаясь в плащи от утреннего мороза, будут спешить по своим делам. И им не будет никакого дела до незнакомого воина, идущего по одним с ними улицам.
А ведь это ещё был даже не город! Так… Всего лишь пригород.
За прошедшие пол века вокруг королевского замка вырос огромный город, который давно уже не помещался внутри крепостных стен. Оно и понятно! Люди хотели чувствовать хоть какую-то защиту и уверенность в завтрашнем дне, поэтому они и старались селиться поближе к королевскому замку. Если изначально замок короля Локки стоял почти в одиночестве. (Поблизости было лишь два селения – городок рудокопов и небольшая безымянная деревенька.) То теперь всё изменилось до неузнаваемости.
Где то совсем близко пропел петух. Его крик раскатился над пока ещё сонным городом, окончательно прогоняя ночь. Звуки просыпающегося города начали раздражать Крылатого… Так было всегда! И чем дольше он жил среди людей, тем хуже ему становилось. Этот город… Этот город будто бы и вправду был проклят!.. Хотя Крылатый понимал, что дело то не в городе и не в людях. Всё дело было в нём самом!.. Это он был проклят!.. И ничего с этим нельзя было поделать…
Пригород был не таким уж и маленьким. К единственному мосту, соединяющему две части раскинувшегося на разных берегах реки города, Крылатый подошёл едва ли не в обед. Да, собственно, он никуда и не торопился! Времени было навалом.
Встав в общую очередь он стал ждать. Вереница из тех, кто пытался сегодня попасть в город, двигалась мучительно долго. Стражники, охраняющие подвесной мост и врата, дотошно осматривали каждого человека. Ну и, само собой, брали небольшую плату за «свободный проход» в город. Когда дошла очередь до Крылатого, то он не то чтобы был зол… Но и особого настроения разговаривать со стражниками у него тоже не было. Бросив одному из них серебряную монету, Крылатый ступил на подвесной мост.
Раньше, когда королём был он сам, то никакого подвесного моста тут вообще не было! И стены тоже не было! А теперь… Прогулка начала утомлять Крылатого. Настроение портилось прямо на глазах. Люди будто бы чувствовали это и очень скоро вокруг Крылатого образовалась пустота. И это несмотря на то, что поток спешащих по улицам людей был очень плотным!
Ещё бы! Вечером ожидался праздник. Наконец то законный король сядет на трон предков и жизнь в королевстве наладится!..
Крылатый усмехнулся своим мыслям. Может жизнь в королевстве и наладится… Вот только королевский трон по прежнему останется пустым!..
Стена, отделяющая пригород от самого города, была старой и замшелой. Раньше по гребню стены могли ходить стражники, а теперь там несли свою вахту только молодые деревца, пустившие корни в щелях старой каменной кладки. Низ стены густо порос мхом, а из многочисленных трещин пучками торчала сухая трава. Летом, должно быть, это выглядело даже красиво!.. Но сейчас, ранней весной… Стена выглядела жалкой. Впрочем, как и всё остальное в этом королевстве людей.