Воины лениво поднимались со своих мест. Были среди них и седые ветераны, и совсем молодые воины. Благородные лорды ни в чём не уступали простым латникам. Но это сейчас! В лагере, у походного костра, как говорится, все равны! А вот в столице… В столице всё будет совсем по другому.
Резкие голоса офицеров, пытающихся навести хоть какой-то порядок, доносились то справа то слева. Олаф уже давно перестал следить за тем, что происходило вокруг. Слишком много посторонних мыслей было в его голове!.. И это сейчас, накануне битвы…
Олаф тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. Воспоминания о юношестве, так некстати всплывшие из глубин памяти, никак не желали отпускать. Лица давно умерших друзей то и дело вставали перед внутренним взором. Мертвецы смотрели на него печальными глазами. Они будто бы пытались дотянуться до него из глубин прошлого и сказать что-то важное!.. Но у них ничего не выходило…
- Мой лорд! – Порученец, совсем ещё мальчишка, выскочил из темноты и остановился перед Олафом склонив голову в почтительном полупоклоне. – Наши разведчики только что вернулись.
- Пусть идут ко мне. – Олаф жестом отпустил порученца. Нечего было его задерживать! Воины, вернувшиеся из разъезда, скоро найдут его и без участия этого мальчика.
Олаф тяжело вздохнул, стягивая с головы шлем. Ночной ветерок прошёлся по потному лицу прохладными пальцами, попытался растрепать собранные в тугой хвост волосы.
Хорошо…
Если бы не война, то всё и вправду было бы хорошо…
Война, полыхающая на границах королевства уже не первое десятилетие, не щадила никого. Дожили… Теперь уже в войско забирали детей!.. Ну, не совсем детей конечно же. Этому мальчишке, который служил у Олафа порученцем, было всего четырнадцать. С одной стороны он был ребёнком. А с другой стороны он уже «мог держать меч в руке,» а значит и королевство тоже мог защищать!.. Так вот как то...
Разведчики подошли незаметно. Ещё миг назад Олаф стоял один, а теперь перед ним, (точно из под земли,) выросли трое воинов. Все седые ветераны, прошедшие через множеством пограничных стычек и сражений. Они не зря ели свой хлеб! Если кто-то и мог узнать что-то полезное о враге, то только они!..
Совещание длилось не долго. Рассевшись возле ближайшего костра, разведчики тут же начертили на земле карту местности и начали объяснять Олафу что и где находится. Олаф внимательно смотрел на этих воинов. Да! Именно такие люди были нужны королевству! Опытные. Сильные. Уверенные в себе и своих силах. Эти воины даже доспехи носили особые, не такие как у всех остальных. Никакой стали! Лишь только кожа и лёгкие кольчужные рубахи. А из оружия они предпочитали не мечи, а ножи и небольшие топорики. Говорили, что так им легче и удобнее. Шутили, наверное…
- Вот здесь вот, командир, у них что-то вроде входа. – Продолжал говорить один из них, продолжая чертить на карте всё новые и новые линии. Чертил на земле ножом, не боясь затупить лезвие. – Проход в стене достаточно широкий. Но есть одно НО! Охраняется он хорошо.
- Кто? – Коротко бросил Олаф. – Люди? Или ночные твари?
Знать это было очень важно! Только от этого зависело очень многое в предстоящей битве.
- Не могу сказать точно… - Тихо, как бы извиняясь, произнёс воин. – По гребню стены ходят люди, это точно! Зуб даю! А вот кто ворота стережёт… Точно слышал волчий вой!.. Но, опять же, кто именно это выл… Хрен его знает!..
Разведчик развёл руками, как бы показывая свою беспомощность.
- Варколаки скорее всего… - Тихо добавил другой воин, до этого молчавший почти всё время. – Или, может, кто и похуже…
М-да… Видимо, битва будет не из лёгких… Здесь, на Тёмных территориях, всё было не как у людей! Если там, на границе со Свободными княжествами, королевским войскам приходилось сражаться с людьми, то здесь всё было совсем по другому. Здесь людям противостояло всё то, что было принято считать «бабкиными сказками!» Нелюди и нежить, ночные твари и оборотни, варколаки и колдуны, и многие-многие другие!.. Все эти существа были в Илларии вне закона!.. Да! Они веками жили бок о бок рядом с людьми! Никто этого не отрицал! Но времена изменились и нелюдям просто не нашлось места в мире людей…
- Вот здесь, здесь и здесь… - Продолжали докладывать разведчики, делая на карте пометки остриём ножа. – Затаились «лесовики.» Но их немного и мы легко сможем их смять!.. Была бы конница и о «лесовиках» вообще можно было бы не думать.