Да… Была бы конница и всё было бы по другому. Но конницы у Олафа не было!.. Тащить коней в леса да в горы – только мучить животных да ноги им ломать… Единственные, кто выдержал дорогу в этой кампании, это были огромные мохнатые тяжеловозы, тащившие тяжеленные телеги с провиантом и снаряжением.
- Рва у подножия холма нет. Это хорошо! Да и лес подходит к стенам почти вплотную. Если сможем без лишнего шума убрать «лесовиков,» то наше появление станет неожиданностью для засевшего в замке колдуна.
Да… Это было бы не плохо. Но нечисть, охраняющая это логово, так просто не сдастся. Олаф знал это уже сейчас! Королевство уже не раз пыталось огнём и мечом выжечь скверну колдовства. Но каждый раз войска людей сталкивались с ожесточённым сопротивлением. Те, кого в королевстве принято было считать «нелюдьми,» проявляли чудеса героизма, раз за разом вытесняя захватчиков со своих земель. Тёмные территории были полны тайн, которые люди даже не стремились познать…
- Завтра, ближе к вечеру, мы будем на месте. – Продолжали говорить разведчики. – Если всё сделаем быстро, то сможем приступить к штурму сразу же. С ходу сметём первую линию обороны и сломим их сопротивление… Возьмём стены. Арбалетчики, заняв свои места там, окажут нам хорошую огневую поддержку!..
Разведчики продолжали говорить. То один, то второй, то третий… Они сменяли друг друга и каждый говорил о своём. А Олаф молчал. Да и что он мог добавить к их словам? На словах то всё было хорошо и просто… А на деле?..
Ох… Если бы всё было так просто… Если бы да кабы…
***
Дорога к замку оказалась тяжелее, чем Олаф думал. Приходилось не просто продираться сквозь лесные дебри, но ещё и почти всё время подниматься в гору. Телеги со снаряжением и провиантом ползли вперёд едва-едва. Даже могучие тяжеловозы не могли справиться с этой дорогой, о людях и говорить не приходилось. Воины, специально освобождённые от всех остальных обязанностей, тоже толкали тяжеленные телеги вперёд, помогая коням чем могут. Приглушённо матерясь сквозь крепко стиснутые зубы они, все вместе, всё же волокли ценный груз вперёд.
И Олаф прекрасно понимал, что эти дополнительны обязанности выматывают и без того уставших от долгой дороги воинов. Но и бросить телеги он тоже не мог! Слишком многое было поставлено на карту! И тот груз, который они тащили с собой, должен был сыграть решительную роль в осаде замка.
С холма на холм, по дороге пересекая множество мелких речушек которые больше всего были походи на ручьи, войско ползло вперёд. И всё бы ничего!.. Но эти самые холмы были покрыты густым вековым лесом. Иногда у Олафа создавалось такое впечатление, что эти леса никогда не знали топора дровосека… Может так оно и было? Но даже если и так, то как тогда обогревали свои дома местные?.. Ведь зимы в этих краях, насколько Олаф знал, длинные и суровые!.. Неужели и здесь они больше полагались на магию ведьм и колдунов, чем на старые добрые дрова?! Вопрос на вопросе…
- Стооооой!!! – Громкий крик старшин разнёсся над лесом. А вслед за ним над войском вновь проревел боевой рог.
- Пришли, кажись…
Олаф резко обернулся, пытаясь рассмотреть того, кто произнёс это. Но рядом никого не оказалось. Послышалось?.. Может быть, может быть…
Лагерь решили не разбивать. Отдыхать было некогда! Те воины, которые обслуживали телеги со снаряжением, уже возились подле них, стягивая на землю громоздкие тюки и длинные толстые брусья.
Оставив войско в импровизированном лагере, Олаф поспешил на опушку леса. Нужно было самому, (так сказать, своими глазами,) посмотреть на укрепления замка.
До опушки было рукой подать. Но этот путь показался Олафу практически непреодолимым! Ветви деревьев здесь переплетались так плотно, что сквозь них приходилось прорубаться в прямом смысле этого слова! Пара воинов, вооружённых массивными топорами для колки дров, шли впереди. Офицеры чуть отставали от них. И если Олаф стремился оказаться на опушке как можно быстрее, то остальные офицеры королевского войска не особо туда стремились.
Продираясь сквозь заросли молодняка Олаф думал только об одном: – как бы сделать так, чтобы всё это поскорее закончилось? В войске его не очень любили. Простые воины относились к «столичному,» (так они его называли между собой,) не очень хорошо. Нет! Они, конечно же выполняли все его приказы и указания, и не оспаривали его власть над собой! Но это пока… Олаф прекрасно понимал, что никогда не сможет завоевать их уважение. Ну кто он для них? Столичные офицер, сосланный на край земли!..