Олаф упал на каменистую землю, свернувшись калачиком и спрятав лицо в коленях. Неестественный холод, исходящий от земли, пронизывал его насквозь. И ещё этот взгляд из пустоты!..
«ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ, СМЕРТНАЯ?!?» - Прохрипело вырвавшееся из адских глубин существо. Голос его был тихим, едва различимым. Казалось, что он состоит из одних только хрипов, щелчков и шипения. Ни одно живое существо не могло так разговаривать!.. Однако Олаф сам убедился в ошибочности своих суждений.
Ведьма не оглядывалась. (То ли этого делать было нельзя, то ли ещё по какой причине!) Она смотрела прямо на скорчившегося у её ног человека, не отводя своего взгляда ни на миг. А теперь она вытянула вперёд руку, указывая своим перстом прямо на Олафа и произнесла, громко и чётко выговаривая каждое слово:
- Пусть этот человек станет одним из нас!
Древние Боги услышали её и земля, вновь содрогнувшаяся, отозвалась глухим рокотом. И существо, призванное в мир из самой тёмной бездны, пророкотало в ответ:
«ДА БУДЕТ ТАК.»
Рассказ четвёртый: "Аутодафе."
Рассказ четвёртый:
«Аутодафе.»
(Июнь 2020 – Июль 2020)
***
Тишина… Точно в могиле! Лишь только где-то там, во тьме подземной тюрьмы, изредка разносился звук капающей сверху воды. То ли грунтовые воды размыли крепкие каменные стены и теперь ленивыми тяжёлыми каплями стекали со сводов потолка; то ли там, на поверхности, начался потоп, который грозил затопить тюремные казематы… Ну а что?! Если бы вдруг начался потоп, то смерть от утопления была бы очень даже кстати!.. В противном случае ему грозило сожжение на костре…
Возвращение домой было совсем не таким, каким представлялось. Столица встретила его холодно и враждебно. Как же… «Офицер разгромленной армии!..» «Единственный, оставшийся в живых!..» «Предатель!..»
Правда непонятно было: - а кого он предал то?!?
Месяц плена завершился страшным обрядом на погосте возле Чёрного замка. (Того самого, который они пытались взять!.. Того самого, у стен которого полегла вся его армия! Все воины, до последнего человека… Кроме него!..) А потом его просто отпустили. Молчаливые тюремщики выволокли его за пределы крепостных стен и бросили. Одного, посреди населённого ночными тварями леса!.. Без еды, без оружия, в рваной одежде…
Тот путь, который он проделал до границ Илларии, до сих пор снился ему в ночных кошмарах. Истощённый от голода и мучавшей его тогда лихорадки, со сбитыми в кровь ногами, в рваных одеждах… Жители деревеньки, к которой он вышел, приняли его за «спиногрыза» и чуть не подняли на вилы!.. Хорошо хоть староста деревеньки вовремя вмешался и спас Олафу жизнь.
А потом… А вот что было потом, Олаф почти не помнил. Лихорадка, сжиравшая его весь путь из Тёмных земель, вгрызлась в его тело с новой силой. Олаф потерял сознание прямо там, перед собравшимися его убивать крестьянами. А вот очнулся он уже совсем в другом месте…
Тишина, пронизывающий до костей холод и темнота… Точно в могиле!..
Олаф пошевелился, пытаясь устроиться поудобнее. Подстилка из старой подгнившей соломы давно испортилась и он лежал практически на голом полу. Неловко повернувшись он зашипел от боли. Цепи, опутывающие его руки и ноги, причиняли множество неудобств.
Цепи звякнули, Олаф чертыхнулся. Стальные браслеты впились в запястья и причиняли сильную боль. Осторожно, сантиметр за сантиметром, он подтянул под себя ноги и сел. Голова кружилась… Вот интересно, это от голода или от вчерашних побоев?..
М-да… Застенки замка колдунов были вполне даже ничего. По сравнению с тем, что ждало его на родине.
Где то там, в темноте, скрипнула дверь. Её пронзительный крик нарушил практически мёртвую тишину этого места. А вслед за скрипом послышалось позвякивание металла, а ещё нетвёрдые шаркающие шаги.
Олаф усмехнулся разбитыми губами. Тюремщик опять напился, как последняя скотина. Напился, проигрался в кости и теперь идёт к единственному в этом крыле заключённому. Ага, Олафа ждала весёлая ночь…