Магистр посторонился, пропуская мимо себя уходящего Инквизитора. Теперь, с уходом монахов, набережная вновь почти опустела. Осталось только лежащее на берегу тело…
Юный помощник магистра стоял чуть в стороне и наблюдал за уходящим Инквизитором. И магистр знал о чём сейчас думает этот мальчик! Он думал о том, что Инквизитором быть намного круче, чем магам! Ибо Королевская власть в Илларии опиралась в первую очередь именно на Инквизицию.
Тёмное пятно в реке ширилось, смешиваясь с водой всё больше и больше. Очень скоро…
Неприятная мысль внезапно пронзила разум мага. Если кровь колдуна «опасна для смертных,» то…
Его взгляд вновь вернулся к реке. Яд, который присутствовал в крови колдуна, без сомнения попал в речные воды!.. Странно, что Инквизитор оставил это без внимания… Ведь вполне возможно, что этим ядом будет отравлена вся река!.. И все жители, которые так или иначе будут пользоваться этой водой. Что с ними будет? Умрут? Заболеют? Или, быть может, кровь колдуна, сделает с этими несчастными людьми что то совсем иное?..
У магистра не было ответов на эти вопросы. И власти, чтобы хоть что-то сделать, тоже не было… Он был всего лишь придворным магом!.. Шутом у трона короля!..
А кровь продолжала отравлять речные воды…
И тех людей, которые уже успели напиться этих проклятых вод, тоже.
Нет! Кровь колдуна не несла в себе смерть или мор!
Кровь колдуна несла в себе нечто совсем иное… Что-то, что было намного хуже мора или медленной и мучительной смерти!..»
***
(Прошло семь лет.)
- Эй!? Что это там у тебя?! – Крик старого лодочника нарушил предутреннюю тишину, висящую над речными водами плотным пологом.
Несколько лодок неспешно скользили по тихой речной глади. Рыбаки, возвращающиеся после ночного лова, тихо переговаривались. Они старались не тревожить духов реки своими тихими уставшими голосами, но разговоры всё равно далеко разносились над водой.
Над водой ленивыми волнами растекался туман. Лёгкий ветерок, время от времени появляющийся со стороны города, приподнимал его вверх тонкими изящными нитями. Они тянулись вверх так высоко, как только могли, а потом бессильно опадали вниз. Но лишь затем, чтобы всё начать с начала.
Лодочники, ведущие лодки домой, неторопливо работали длинными шестами. Река обмелела от летней жары. Но ничего такого в этом не было! Такой происходило каждое лето без исключения. А осенью и весной река вздувалась либо от обрушивающихся на столицу проливных дождей. Такая вот жизнь…
Лёгкий плеск воды и тихие голоса – вот и всё что нарушало предутреннюю тишину. Даже птицы молчали. А ведь обычно их очень много по берегам реки!.. Дикие утки и гуси, и множество певчих пичуг, самыми голосистыми из которых были соловьи. Но сегодня все они почему то молчали…
- Корягу за собой тащим? – Старик упёрся длинным шестом в дно, пытаясь затормозить разогнавшуюся лодку. – То-то я смотрю лодка сегодня тяжеловато идёт…
Молодой помощник, двоюродный племянник, склонился за борт, пытаясь хоть что-то рассмотреть в мутноватой речной воде. Пряди вьющегося над водой тумана мешали, да и мути в воде было много… Но там определённо что-то было!.. Там, в воде, скрывалось что-то крупное. И оно волочилось следом за лодкой. (Видимо, зацепившись за днище.)
- Ну что там?.. – Старик отложил в сторону шест и, осторожно перебравшись через корзины с уловом и аккуратно уложенные сети, подошёл к племяннику. – Мути то сколько…
- Вон! – Племянник ткнул пальцем в воду, указывая на что-то тёмное. – Вон там оно! Видишь?!
- Вижу… - Неуверенно произнёс старый рыбак. Он и вправду что-то видел. Но что именно это было?! Что-то тёмное и почти бесформенное показалось на миг из под днища лодки, а потом вновь скрылось с глаз.
- Вот ведь!.. – Ругнулся старик.
Ругнулся, подхватил шест, которым ещё совсем недавно направлял лодку, и начал орудовать им в воде, пытаясь подтянуть поближе к лодке странный предмет.
В воде определённо что-то было. Это нечто было тяжёлым и неповоротливым. Оно постоянно соскальзывало с шеста, никак не желая показываться рыбакам.