Дорога пронзала деревню насквозь и убегала дальше, прямо к лесу, теряясь где то там, среди древесных стволов. Добротные бревенчатые избы стояли неровным кругом в центре которого была пустота. Наверняка на этой площади в праздники устаивались гуляния!.. Но сейчас в деревне царствовала тишина.
- Никого. - Один из дознавателей подбежал к старшему и что то шептал ему на ухо. Шон расслышал только последнее слово – «никого.» Оно и понятно!.. Если бы в деревне кто то был, то к ним давно бы вышли. Деревенские обычно рады гостям и встречать их выходят все жители – от малых детей до стариков!..
- Осмотрим дома, а там решим. – Старший Дознаватель наконец принял решение. Его подчинённые вновь разошлись по деревне. Заскрипели отворяемые двери, послышался шум нечаянно роняемых вещей.
- Вон в том доме, должно быть, жил староста. – Шон указал на ближайший к площади дом. Он выглядел более богатым. Нижние венцы сруба стояли на массивном каменном фундаменте, а окна были застеклены цветными стёклами.
- Хорошо. – Кивнул Дознаватель, соглашаясь с выводами магистра. – Сейчас мы его осмотрим.
***
В доме старосты было тихо и прохладно. Огромная печь, занимающая большую часть не менее огромной кухни, уже успела остыть. Но там, что самое удивительно, всё ещё стояли кастрюльки с приготовленной пищей!.. Шон сдвинул крышку с одной из них, заглянул внутрь.
- Ещё не прокисло…
Дознаватель кивнул, заглядывая магистру через плечо, и добавил:
- По какой-то причине они покинули дома дня два назад. – Он устал от долгой ходьбы и колено вновь начало ныть. Дознаватель присел на колченогий табурет. – Примерно в это же время были убиты и те несчастные.
Под полом что то скрипнуло и тут же затихло. Будто бы кто то живой случайно наступил на скрипучую половицу и в страхе замер, затаив дыхание и прислушиваясь к окружающему миру!..
Дознаватель напрягся и, поднимаясь со своего места, приложил палец к губам. Шон и сам понял, что шуметь не надо. Тот, кто затаился внизу, наверняка был либо сильно напуган, либо скрывался от закона.
- Сможете прикрыть меня? – Очень тихо, практически одними губами, произнёс Дознаватель. Шон сразу же понял, что он имеется ввиду магия, и кивнул.
Прикрыть спину Шон конечно же мог. Но… Тех знаний, что у него были, могло не хватить для полноценного «поединка.» Он давно не практиковал и, (что уж тут говорить,) подрастерял форму.
- Не сомневайтесь в своих силах. – Дознаватель будто бы прочитал его мысли. – Просто сделайте то, что в ваших силах. Большего мне не нужно.
Дознаватель ухватился за трость обеими руками и та с лёгким щелчком разделилась на две части – ножны были брошены на пол, а узкий и длинный клинок остался у Дознавателя.
Пнув ногой табурет, мешающий пройти к печи, Дознаватель ухватился за металлическое кольцо на западне подпола и потянул на себя. Крышка с грохотом упала, откинутая в сторону, и Шон осторожно заглянул в подпол.
- Чувствуете? – Он почему то боялся говорить громко. Ему казалось, что где то здесь, совсем близко, затаилось что то огромное и страшно голодное.
Дознаватель не ответил, лишь кивнул головой. Он тоже чувствовал волны лютого холода, которые выплёскивались из подпола и растекались по полу.
Шон сосредоточился и потянулся к ближайшему «источнику.» Тонкая ниточка первородной силы попыталась ускользнуть от него, но магистр всё же смог ухватиться за неё. Пальцы рук тут же обожгло. Но не жаром, как могло бы показаться, а пронзительным холодом!..
Шон кивнул, показывая Дознавателю свою готовность, и тот шагнул в подпол. Ступеньки пронзительно заскрипели под тяжестью его тела. Дознаватель был собран и спокоен. Узкий клинок, больше всего напоминающий иглу, он держал опустив остриём вниз.
Магистр шёл чуть позади Дознавателя. В подполе было темно, (хоть глаз вырви!) и Шон засветил у них над головами небольшой фонарик. Светящийся беловатым пламенем шарик вспыхнул под потолком, разогнав мрак по углам. Это заклятие требовало минимум затрат «силы» и Шон не боялся за своё состояние. В конце концов он в любой момент мог оборвать все нити и выйти из поединка!.. Если, конечно, у него будет такая возможность…