Пронзительный холод, мёртвая тишина и смрад мертвечины…
Дознаватель скривился и попытался прикрыть рот и нос платком. Хотя это было совершенно бесполезно!
- Вон там… - Шон указал на что то, едва виднеющееся в полумраке.
Дознаватель кивнул. Они осторожно обогнули поддерживающий пол кухни столбик и увидели то, что до поры до времени было скрыто от их глаз. Мертвецы… У дальней стены подпола лежали человеческие тела. Несколько десятков тел!..
- Похоже мы нашли пропавших жителей… - Глухо произнёс Дознаватель. Платок, плотно прижатый ко рту, мешал внятно говорить.
Шон промолчал. Ему нечего было добавить к уже сказанному!.. По спине магистра бегали крупные мурашки, а сердце замирало от охватившего его душу страха.
То, что они сейчас видели, вызывало ужас и омерзение. Растерзанные тела были свалены у дальней стены как попало. Обнажённые, некоторые с напрочь ободранной кожей. Тут и там зияли страшные раны. И не все эти раны были нанесены холодным оружием! Шон, прекрасно разбирающийся в анатомии, видел ничем не скрытые следы каннибализма…
- Там кто то есть. – Магистр протянул руку, указывая Дознавателю на сгустившуюся в самом дальнем углу тьму.
Там определённо что-то было. Вот только что???
Огненный шарик, подчиняясь воле магистра, полетел вперёд. Беловатый свет выхватывал из мрака бледные бескровные лица со стеклянными глазами, обглоданные руки и ноги, выпотрошенные животы…
Мрак отступил ещё дальше, спрятавшись от света в самом дальнем углу. Магистр с Дознавателем осторожно шагнули вперёд, огибая сваленные в кучу тела.
Странные звуки нарушали мёртвую тишину. Но… Магистр никак не мог понять их природу!..
Огонёк пролетел ещё немного вперёд и замер, осветив нечто.
Сперва Шон не понял, что именно он видит, а потом… Прямо перед ним сидели дети. Сидели кружком прямо на земляном полу. Невероятно худые и бледные, одетые в какое-то грязное рваньё. Но не это так поразило магистра. Эти дети сидели, низко склонившись над человеческим телом, и ели!.. Окровавленные рты шевелились, старательно прожёвывая сырое холодное мясо. По губам и подбородкам тяжёлыми каплями стекала кровь.
- Дети… - Прошептал Дознаватель.
Его голос прозвучал неожиданно громко и эти существа (потому что язык не поворачивался назвать их детьми!) все разом повернулись к стоящим поблизости людям. Шон только сейчас заметил, что их лица уже начали утрачивать человеческие черты. Это были уже не люди!.. Это были «тёмные!»
- Они не дети… - Произнёс магистр, делая шаг назад. – Это кто угодно, но не дети!..
Тёмные бездонные глаза этих существ завораживали. Они зашевелились, поднимаясь со своих мест. И сразу же стало понятно то, почему в доме старосты было так чисто – эти существа устроили своё пиршество прямо возле норы, прокопанной в стенке подпола!..
Оборванные и грязные, источающие зловоние смерти. Это были уже не люди!.. Хотя вон тот, что был постарше, всё ещё напоминал человека. То ли он был обращён чуть позже всех остальных, то ли по какой-то другой причине… Шон этого не знал!.. Но готов был поспорить на золотой, что при жизни этот «ребёнок» был сыном старосты.
Иногда, особенно когда твоей жизни угрожает какая то опасность, излишние мысли могут быть опасными. В этом Шон уже не раз убеждался. К сожалению…
Существа не стали нападать на них всем скопом. Зачем?! Они поступили по другому. Бывший сын старосты поднял с пола арбалет и нажал на спуск.
***
Толстая стальная струна щёлкнула и арбалетный болт сорвался в свой короткий полёт. Магистр каким-то чудом успел упасть на пол, а вот Дознаватель… Болт по самые летки угодил уме в живот.
Дознаватель согнулся пополам, ухватившись за живот обеими руками. Резко побледневшее лицо исказилось гримасой боли. (Боль была настолько сильной, что его глаза практически побелели!)