- Мёртв…»
***
В лесу было сумрачно и тихо. Шон, едва оправившись от ран, шёл по едва видимой тропе. Это и тропой то назвать было нельзя! Так… След, оставленный двумя прошедшими здесь существами. Мягкая лесная подстилка ещё хранила на себе глубокие следа ботинок бывшего Дознавателя и едва различимые следы спасителя Шона. Сперва магистр подумал, что тот и вовсе был босиком, но потом вспомнил странный наряд этого «человека» и успокоился. Незнакомец был обут в мягкие кожаные сапоги без подошв и каблуков. Как то раз Шону приходилось надевать нечто подобное. В такой обуви себя и вправду чувствуешь босым. Нога чувствует любую неровность земли и ступать приходится осторожно. Но, при всём видимом неудобстве, подобная обувь до сих пор весьма широко распространена среди профессиональных охотников.
- Всё интереснее и интереснее… - Бормотал себе под нос Шон. – Тёмная тварь и живой Крылатый… Для одного дня слишком много событий!..
След от укуса побаливал, но Шону было гораздо лучше. Боль теперь не была такой острой; внутри плеча пекло и немного кололо, будто бы туда напихали горячих углей. А в остальном всё было не так уж и плохо. Он по прежнему был жив!
В лесу было сумрачно и тихо. Точно на кладбище! Чтобы нагнать Тёмную тварь приходилось бежать. А вот с этим у Шона были проблемы!.. Он был ещё слаб. Дыхание часто сбивалось и приходилось останавливаться для короткого отдыха. Да ещё и корни, выпирающие из земли!.. Пару раз магистр падал, запнувшись за них. Хорошо хоть что обошлось без травм. Но это пока!.. А что будет дальше?.. Этого Шон не знал. Пока что он знал только одно – нельзя отпускать Тёмную тварь на свободу!.. И раз поблизости не было ни дознавателей, ни Инквизиторов, то всю работу по уничтожению твари придётся проделать ему, Шону.
Время, (как назло!) неумолимо бежало вперёд и солнце уже начало клониться к закату, спеша скрыться за далёким горизонтом. В лесу и без того то было сумрачно, а с наступлением вечера… Шон конечно же знал, что в лесу темнеет быстрее и раньше, чем в городе, но столкнулся с этим впервые.
- Этого только не хватало. – Шон задрал голову вверх, всматриваясь в невидимое из-за раскинувшейся над головой листвы небо. Где то там, высоко вверху, глухо и раскатисто зарычал гром. Гроза приближалась…
Вокруг стремительно темнело. Цвета блекли и тени становились гуще, наливаясь ночной темнотой. Шон прибавил шагу. Ночевать в лесу, да ещё и во время бури, ему совсем не хотелось.
Чертыхаясь почти на каждом шагу, магистр пытался бежать вперёд. Тропу, по которой ушла Тёмная тварь, он давно потерял, но… Но у магистра было какое-то внутреннее чувство, что он идёт в нужном направлении.
Чем дальше, тем вокруг становилось темнее. И всё больше и больше корней и коряг попадалось ему на пути. Вековые деревья смотрели на него из мрака, пытаясь задержать чужака и не допустить к тайнам леса. И ведь Шон и вправду буквально кожей чувствовал взгляды, полные едва сдерживаемой ненависти!.. Там, во мраке леса, было что то чуждое и враждебное.
Лес закончился!
Всё произошло настолько неожиданно, что Шон даже замер, всматриваясь в раскинувшуюся перед ним пустоту.
Огромная поляна, размером с хорошую площадь. Ни травы… Ни молодняка… Голая чёрная земля, будто бы выжженная жарким беспощадным пламенем!.. А за спиной тёмная стена леса.
Шон поёжился от охватившего его холодка.
Посреди поляны возвышался настоящий лесной исполин. Могучее дерево вздымалось к тёмным небесам, раскинув высоко вверху огромные узловатые ветви. Тёмная, почти что чёрная хвоя. Хотя Шон никак не мог понять, что же это за дерево!?. Не ель. Но и не сосна!..
Похожий на утробное рычание гром нарушил тишину и вспышка молнии разорвала на миг темноту наступающей ночи. Шон взглянул в небеса. Тучи!.. Чёрные и тяжёлые тучи ползли по небу. И внутри них время от времени вспыхивали яркими холодными огнями беззвучные молнии.
Страшно!.. Это было по настоящему страшно.
Шон, будучи магом, за свою долгую жизнь ещё ни разу не сталкивался ни с чем подобным. Небеса высоко вверху были буквально пронизаны потоками «силы!» Мир будто бы взбесился и пытался уничтожить сам себя.