Крылатый скинул с плеч куртку из плотной кожи. Вслед за ней на твердь полетели обшитый кольчужными кольцами жилет и рубаха.
«…Ты прав… Обычаи предков надо чтить…»
Подал голос Мрак. Там, в Зале Врат, прямо в очерченном колоннами круге, клубилась непроницаемая тьма. Последние лучи закатного солнца не могли развеять её. Тьма клубилась, подобно густому дыму и перетекая с места на место, но почему то не покидала очерченных колоннами пределов.
Гром вновь нарушил повисшую было над миром тишину. И на этот раз его рычание было более грозным. Буря приближалась!.. Она уже была здесь!..
Крылатый остался в одной лишь кожаной юбке. Обнажённый до пояса он чувствовал, как холодный ветер овевает его кожу. И если здесь, в поднебесье, последние лучи солнца ещё хоть как то могли соперничать с наступающей темнотой; то там, на поверхности земли, уже наступили ночь. Быть может эта ночь будет последней для этого мира…
Небо над дворцом тоже темнело. Тяжёлые свинцовые тучи затягивали небесный купол, окутывая весь мир непроницаемым покрывалом. Грома пока ещё не было, но молнии уже время от времени вспыхивали внутри тёмных туч, озаряя их холодными синеватыми всполохами.
Мрак, клубящийся среди колонн, пришёл в движение закручиваясь тугим смерчем, но Крылатый этого будто бы не видел. Он бесстрашно шагнул вперёд, прямо сквозь завесу тьму!
А тут практически ничего не изменилось… Вот только потолка над головой больше не было. А древние колонны по прежнему были на своём месте. Они, точно воины, охраняли древние Врата. Простая одинокая дверь, стоящая посреди «зала…» Старая древесина выцвела и местами растрескалась, а бронзовая ручка потемнела ещё сильнее.
- Всё это время ты обманывал меня! – Это был даже не вопрос. Крылатый остановился перед Вратами и развернулся лицом к Мраку, не позволяя тому подойти незамеченным.
«…И ты был этому рад… Ты был настолько поглощён своей местью, что не замечал ничего другого… Грех было не воспользоваться!..»
Мрак, закручивающийся смерчем, внезапно остановился и начал вертеться в другую сторону с ещё большей скоростью чем раньше. Тени, из которых он состоял, переплетались друг с другом, исполняя причудливый и дикий танец.
- Зачем ты предал моего отца? – Голос Крылатого был полон спокойствия и холода. Вся его злость и ярость разом куда то подевались. Остался лишь пожирающий душу холод.
Тени, пляшущий вокруг Врат, наконец то сгустились в знакомую уже тёмную фигуру. Вот только на этот раз Мрак не скрывался! Тёмный силуэт шагнул сквозь завесу теней и предстал перед Крылатым во плоти!..
Человек среднего роста. Слегка сутулый, с мертвенно бледным лицом. Его одежда была вымазана землёй и кровью. А из живота по прежнему торчал арбалетный болт!.. Мёртвые глаза, пустые и безжизненные, взирали на мир с воскового лица. Тот, кто при жизни был старшим дознавателем Илларии, так и не обрёл заслуженного покоя...
«…Твой отец был дурак!..» - Взревел Мрак, делая шаг к Вратам. «…Я предлагал ему бессмертие, а он отказался…»
Лицо мертвеца исказилось, будто бы тот пытался что то сказать. Но из давно пересохшей глотки не вырвалось ни единого звука и Мраку пришлось продолжать говорить с Крылатым мысленно.
«…А с людьми всё было намного проще… Они по природе своей алчны и агрессивны!.. Король Локки ни мгновения не колебался, когда я пришёл к нему и предложил власть над миром…»
Мрак сделал ещё шажок вперёд. Руки мертвеца цеплялись за рукоять меча. Меч, видимо, был слишком тяжёл для него и Мрак волочил его за собой. Остриё угольно-чёрного клинка волочилось по каменным плитам, оставляя на них глубокую царапину.
- И тогда ты уничтожил мой народ. – Крылатый не спрашивал. Зачем спрашивать? Он и так знал ответ на этот вопрос.
«…Да!.. Мне пришлось так поступить, чтобы выжил мой народ…»
Мрак остановился, вперившись мёртвыми глазами в лицо преградившего ему путь Крылатого. Если бы не он, то Мрак мог бы уже быть у самых Врат!.. Мёртвые губы растянулись в кривом злобном оскале.