Мрак напрягся и, ухватившись за рукоять меча поудобнее обратным хватом, ткнул его остриём в камень пола. Ткнул вроде бы легонько, но твердь под ногами вздрогнула и отозвалась дрожью и гулом.
Небеса над головой потемнели, окончательно налившись неестественной чернотой. Не было ни луны, ни звёзд… Одна лишь тьма!.. И ещё молнии, то и дело вспыхивающие внутри этой самой клубящейся тьмы!.. И там, за этой тьмой, что то было!.. В те короткие мгновения, когда молнии озаряли нависшую над миром тьму, Крылатый видел тёмные безобразные фигуры. Пока ещё они были далеко, но с каждой новой вспышкой они приближались.
Мрак положил руки на крестовину меча и вновь ткнул остриём клинка в пол, отчего тот загудел, а тёмные небеса отозвались глухим раскатистым громом. Голос мертвеца вновь зазвучал в голове Крылатого:
«…Давным-давно, на заре времён, Великая Тьма брела по тропе вечности, обходя свои бескрайние владения, и случайно наступила на осколок. Наступила и поранилась. Из ранки вытекло несколько капель крови. Именно они и дали начало нашим расам!..»
- Ересь!.. – Рыкнул Крылатый. Если честно, то ему уже надоело слушать весь этот бред. И если бы у него была такая возможность, то он давно бы уже прервал этот утомительный разговор. Вот только… Вот только такой возможности у него не было!.. Ведь голос Мрака звучал прямо в его голове!..
«…Первая капля крови упала на тропу вечности и обратилась чёрным пауком!.. И паук этот стал частью Тьмы, а Тьма стала частью его…»
Мрак будто бы не слышал слов Крылатого. Он по прежнему продолжал рассказывать никому ненужные сказки своего народа.
«…Вторая капля крови упала на тропу и обратилась в Свет. И Свет этот, ширясь и разрастаясь, изгнал давшую ему жизнь Тьму из её владений!..»
- Я вызываю тебя на бой! – Крылатый неспешно извлёк меч из ножен и небесный металл, из которого был откован клинок, вспыхнул всеми цветами радуги. – Слышишь меня, чудовище?!
Мрак всё слышал и видел. Он лишь усмехнулся и продолжил свою речь:
«…Со временем Свет породил миры, заключив их в непроницаемые для нас сферы… А в этих сферах зародилась жизнь!.. Смертные, долгоживущие и бессмертные…»
- Заткнись и сражайся!!! – Крылатый окончательно потерял терпение.
Мрак зло усмехнулся. Он по прежнему прятался в мертвом человеческом теле, натянув его на себя точно костюм.
Остриё чёрного меча в третий раз ткнулось в камень пола и твердь под ногами вновь вздрогнула. Тёмные небеса вспыхнули, озарённые мертвенным светом молний, и Крылатый вновь увидел нависшие над миром тёмные силуэты. И на этот раз они были совсем близко!.. Они нависали над Илларией чёрными исполинами. Крылатый успел рассмотреть косматые паучьи тела, многосуставчатые лапы и человеческие головы и руки!..
Твари нависали над миром. Их руки, заканчивающиеся длинными когтями, беспрестанно скребли по непреодолимой преграде. Весь мир был будто бы заключён в стеклянную сферу! И эта сфера была непреодолима для порождений мрака!..
«…Видишь ли, друг мой…»
Вновь заговорил Мрак. Он сделал осторожный шаг вперёд, сокращая расстояние между собой и стоящим неподвижно Крылатым.
«…Всё в этом мире произошло из Тьмы… И мы, её Первые Дети, просто хотим забрать своё!.. Своё по праву!..»
Мрак вскинул перед собой руку и с его пальцев сорвалась россыпь искр. Они мутными желтоватыми огоньками рассыпались по полу и сквозь камень тут же проступил рисунок. Если раньше линии узора были едва различимы, то теперь они налились нехорошим зеленоватым сиянием. Древние письмена и колдовские фигуры переплетались друг с другом причудливым образом. По кругу, у подножий каждой из колонн, пульсировало по крупному колдовскому знаку. Они в свою очередь тоже были заключены в окружности. Письмена на непонятном языке, буквы неизвестного языка больше всего напоминали языки пламени. Буковки были настолько мелкими, что рассмотреть их можно было с трудом.
Мрак сделал ещё один шаг вперёд, вновь сокращая расстояние. Но Крылатый не собирался отступать!
«…Клинок – есть ключ!.. А у ключа есть цель –