- Готовится? - криво усмехнулся граф Олиор. - А мне кажется, что война уже началась. Эдак месяца два с половиной назад...
- О чем это вы, Дитер? - поинтересовался первый камергер Двора, граф Бирен Атанский. - Какая война? С Миардией?
- Да! - одновременно ответили Олиор и Герн. Потом переглянулись и замолчали.
- Дитер? - нахмурился король.
- Хорошо, объясню: - кивнул казначей, и, кинув взгляд на карту, прокашлялся: - Итак, за последние три месяца по королевству прокатилась волна пожаров. Лонс, Элинвар, Корайл, Ферс, Молаг - от огня пострадали почти все крупнейшие города Семиречья. Напомню, что именно сгорело. В Лонсе, Ферсе и Молаге - и складские помещения пшеничных слобод, городские склады. В результате эти три города полностью лишились запасов продовольствия. В Элинваре сгорели оружейная и кожевенные слободы. В Корайле - порт, припортовые склады и полтора десятка кораблей, в тот момент находившихся у причалов. Посмотрите на карту, ваше величество - вас не удивляет, что продовольствие почему-то сгорело только в тех городах, которые располагаются вдоль границы с Миардией? А порт выгорел именно в Корайле? Я считаю, что случайностью тут не пахнет - все эти пожары - результат действий лазутчиков Матеуса Кардиона . Далее, где-то с конца весны в предгорьях Ледяного Хребта появились шайки разбойников, умудряющиеся грабить очень хорошо охраняемые караваны. Мне почему-то кажется, что они такие же разбойники, как я - доярка, а их действиями руководит не кто-нибудь, а барон Виттсир, начальник тайной службы Коротышки...
- Какое отношение Виттсир имеет к этим разбойникам? - удивился первый камергер, но, наткнувшись на взгляд Азама, мгновенно замолчал.
- Четыре поисковых отряда, посланные в окрестности Ферса, не смогли найти ни одной из этих шаек. Мало того, все четыре моих мага из боевых четверок, осматривавшие места нападения на караваны, в один голос утверждают, что там поработал иллюзионист... - подал голос верховный маг королевства. - Причем иллюзионист с рангом не ниже первой категории...
- Ого... - удивился Бирен Атанский.
- Я тоже думаю, что никакие это не разбойники! - буркнул казначей. - Обычные подорожники не лезут на хорошо охраняемые караваны. И, вместо того, чтобы грабить обозы с продовольствием, оружием, шкурами, крицами железа, медью и древесиной, нападают на кареты мелкопоместных дворян, не имеющих возможности взять с собой достаточное количество охранников. Это не в пример менее рискованно, и гораздо более выгодно. Ведь продать, двадцать телег с зерном, не являясь членом Пшеничной гильдии, почти нереально. Тем более что после пропажи первых четырех караванов: Тайный приказ роет землю чуть ли не носом, и для того, чтобы в этих условиях из раза в раз повторять одно и то же, надо быть идиотом. А эти - словно с цепи сорвались! В результате в Лонсе и Молаге цены на продовольствие уже в восемь с половиной раз выше, чем, скажем, в Дейвине . Городское население в панике, и начинает скупать продукты в окрестных деревнях...
- А еще вдоль границы с Миардией активизировалось ночное братство... - хмуро пробормотал капитан королевской стражи. - Несмотря на то, что в городах и на дорогах королевства уже введено усиленное патрулирование, количество убийств и грабежей выросло втрое. Кроме того, участились случаи подкупа должностных лиц. Чиновникам судебного приказа приходится расследовать пласт абсолютно новых преступлений - скажем, хищение четырех телег арбалетных болтов и стрел со складов городской стражи в Лонсе, появление фальшивых дворянских патентов с оттисками, практически не отличающимися от оттисков печати из Королевской канцелярии...
- В общем, как я понял, вы считаете, что все вышеперечисленные происшествия - звенья одной цепи? - почувствовав, что полностью отошел от приступа, спросил его величество.
- Да, сир!
- И все-таки убеждены, что начинать войну с Миардией имеет смысл только следующим летом?
- В конце весны, сир... - кивнул граф Герн. - Когда откроются перевалы...
- А почему не сейчас?
Услышав вопрос, капитан королевской стражи опустил взгляд и негромко пробормотал:
- Мы просто не успеем до зимы, сир. Во-первых, даже если мы объявим мобилизацию прямо сейчас, то собрать армию удастся в лучшем случае через двадцать дней. Еще двенадцать-пятнадцать - и она доберется до Ферса. А там - голод. Ну, или почти голод... Обеспечить солдат продовольствием город не сможет... Значит, придется тащить с собой обозы. Причем не от столицы, а с юга...