***
Сильный ветер сбивал с ног и не давал идти вперёд. Чтобы хоть как-то защитить глаза от летевшего в нашу группу мусора, приходилось изо всех сил щуриться и прикрывать глаза ладонями. Изо всех сторон слышался протяжный и леденящий душу и сердце вой стихии. Из прилегающего к полю леса доносился не менее жуткий скрип деревьев, ветви которых просто не выдерживали мощного ветряного потока. В один момент я решил остановиться, чтобы перевести дух и заодно подождать плётшуюся где-то позади группу: слишком быстро я рванул вперёд, видимо, сказались годы упорных тренировок, позволявших мне очень быстро проходить длинные дистанции. Тропа была мокрой и скользкой, поэтому это ещё больше усложняло задачу – дойти до лагеря. Мельком озирнувшись вокруг, я заметил, что местность была довольно первобытной, не тронутой ни временем, ни человеком. Как-то раз я уже видел такие места, правда далеко на востоке, в горном Алтае. Мне показалось удивительным, что время пощадило эти девственные места.
Пробираясь через колючие кусты и заросли, через долгих полчаса мы добрались до пункта назначения. Пока мы пытались вытоптать тропу до будущего лагеря, за нами подтянулись и остальные участники группы. Всего нас было тринадцать. Мало из тех, кто решился на такую вылазку, был рад началу нашего похода. Многие вещи вымокли, не у всех были непромокаемые вещмешки. Но стоит сказать, что еще через полчаса буря прекратилась и внезапно для всеобщего удивления выглянуло яркое июльское солнце. Окинув взглядом группу, я поморщился. Не все ее участники мне симпатизировали. Была здесь и парочка тех, с кем я имел неприятный опыт общения. Говорят, полевые условия сближают: для достижения общей цели действовать приходится сообща.
Пока группа расчищала местность под палатки, высекая кусты и стволы старых деревьев, я подошёл к Алексею. Алексей был человеком опытным, за всю свою академическую жизнь имел за спиной 13 полевых вылазок. По слухам, которые неоднократно доходили до меня, в этот раз он с наименьшим желанием хотел тащить за собой группу неопытных студентов, большинство из которых ни разу не нюхало пороху полевой жизни. Но работать надо было: Михаил был азартным игроком археологического казино. Не все выкопанные им курганы, городища и селища были богаты хорошими и необычными находками. Но он не останавливался. Как и любой учёный он мечтал найти что-нибудь такое, чему позавидовали бы даже самые крупные учёные исторического сообщества. Каждый из них стремился в своей жизни найти или открыть то, что навсегда бы запечатлело их имя в списках выдающихся учёных мира. И Алексей, или как его называли в близких кругах Михалыч, не был исключением. Это понимали все, в том числе и я, любитель всякой старины и древности.
- Ну что, Алексей, какой план на сегодня?
- Пока устанавливаем лагерь, сушим шмотки и идём на курган. Будем оценивать фронт работы, - не поднимая глаз, проговорил руководитель, что-то внимательно ища в рюкзаке. – Своя палатка имеется?
- Да, всё своё ношу с собой, - пытался пошутить я.
— Это правильно, - посмотрел он на меня. – Университет уже давно не финансирует наши вылазки, последний раз новые палатки закупались пять лет назад. Половина продырявилась, два дня в закромах выбирали более-менее целые.
Я присвистнул. На днях мой знакомый рассказывал, что университет выделил на раскопки приличную сумму, которую хотели потратить на новую снарягу. В голове возник вопрос: где деньги?
- Понятно…- многозначительно протянул я. В голове крутилось много мыслей.
- Петренко, ты охренел?! – заорал Михалыч на весь лагерь. – Ты какого чёрта палатку на коряге установил? Руки из задницы!
Я только покачал головой. Теперь и мне предстояло установить своё временное убежище. Будучи частым гостем таких поездок, снаряжение у меня имелось приличное. Для меня было отдыхом ходить по магазинам, выбирая хорошие походные вещи. Перед тем как куда-то оправиться, я всегда составлял список необходимых вещей и по только потом собирал все нужные на мой взгляд принадлежности.
Устанавливать палатку пришлось на склоне, ставить её в чистом поле я не решился. Под кронами деревьев можно было пережидать жару, хотя и комарьё думало также. Но я был непреклонен. Навыки установки палаток и организации полевого лагеря имелись у меня ещё со времён армейской службы. Посмотрев вокруг, я увидел, как неопытные, ещё зелёные студенты пытались организовать свои жилища. В лагере было четыре девчонки, им то я и решил оказать свою помощь. Михалыч был прав: палатки казались изрядно поношенными, но устанавливая одну из них, никаких повреждений их целостности я не обнаружил. Похлопав мне глазками, девчонки принялись выгружать своё девичье барахло внутрь их временного дома.