Суета вокруг изрядно поднадоела. Студенческий смех доносился изо всех кустов и сливался в один не самый приятный звук. Ох уж эта молодёжь!
Взглянув на небо, я понял: скоро начнёт вечереть. В животе забурчало. Мысленно упрекнув себя в том, что с утра ничего не поел, я подошёл к младшему научному сотруднику нашего универа.
- Надо бы организовать обед, - посмеялся я. «Джони», как его называли в полевой среде, весело взглянул на меня.
- Сейчас сбацаем что-нибудь. Эй, пацаны, пойдёмте за водой. Обед будем варганить! – окрикнул он двоих лоботрясов.
Пока решали, кто пойдёт за водой, я сам взялся за ведро и пошёл в сторону ближайшей деревни. По карте, которую я взял у Михалыча перед поездкой, определил, что до ближайшей деревушки метров сто в направлении к югу. Бодро прошагав один километр, я всё-таки добрался до поселения. Выйдя на возвышенность, вгляделся вдаль. В округе стояло домов десять поодаль друг от друга. Старые покосившиеся избушки веяли обреченностью и забытостью. На мгновение мне показалось, что жизнь покинула эту деревню раз и навсегда. Урбанистика съела всю сельскую жизнь. Внезапно на меня нахлынули воспоминания из далекого прошлого. Вот мне лет 10, я стою на пороге бабушкиной избушки и машу рукой уходящему на рыбалку деду. Я не сентиментальный человек, но сейчас мне показалось, что одна скупая слеза всё-таки пробилась сквозь пелену поникших глаз.
Пока воспоминания туманили мне разум, что-то замелькало в метрах двадцати от меня. Внезапно опомнившись, я вгляделся вдаль. Во дворе ближайшей от меня избы что-то делала старушка, смотря по сторонам.
- Здравствуйте, бабушка, - поздоровался, спустившись к ней. Осмотрев меня с ног до головы, седая, с бегающими черными глазками старушка, проговорила:
- И тебе не хворать, молодой человек.
Почему-то от её взгляда захотелось поморщиться или даже провалиться под землю.
- Бабуль, а где у вас тут можно воды набрать? Я тут в первый раз, местности не знаю.
Женщина посмотрела на меня ещё внимательней.
- А ты чей будешь? Родственник чей?
- Да мы тут с ребятами на раскопки приехали, вот водички бы набрать, обед сварганить… Чем больше я объяснялся, тем напряженнее казалось становилось вокруг.
- Что копать будете? –отвернувшись, спросила она меня.
- Да курган тут есть рядом с вашей деревушкой, всего в километре от вас, городище небольшое…Вот думаем открыть что-нибудь интересного…
- Ничего вы здесь не найдёте, зря только приехали, - резко повернувшись, выпалила старуха. – Бывали и до вас тут такие же копатели, всё что-то рыскали со своими приборами, ходили, спрашивали, да уехали очень быстро.
— Это, наверное, чёрные копатели, бабуль, а у нас всё официально. Мы тут со студентами истфака, - расслабившись пояснил я. По опыту знаю, что местные не очень-то и любят чужаков, тем более места дальние, дикие и народ, как правило, такой же, одичавший.
- Так, где водички можно набрать?
- Дуб видишь? Вон за ним колодец, там и набери, - посмотрев мне за плечо, сказала она.
- Понял, - отпечатал я. За горушкой послышался разговор, видимо, ребята из лагеря.
- Пацаны, - окликнул их, - колодец за дубом, идите туда!
«Есть, Сергей Палыч!» - съехидничали в ответ малолетние оболтусы.
- Вам, бабуль, если помощь какая нужна, обращайтесь. Поможем, чем сможем, - из вежливости решил предложить я, хоть и старушка мне не особо симпатизировала.
- Собака у меня пропала, - ещё более злым голосом сказала она. – Не видал?
- Нет, бабуль, не видал. Как выглядит то твоя собака?
- Чёрная, с белым пятном на боку.
- Давно пропала?
- С утра не видала, - пробурчала она.
- С утра ещё не так много времени прошло, вернётся, - решил подбодрить её.
- Она никогда не уходила со двора, всегда со мной…
- Ну, как увижу, сообщу, - пообещал ей. – Пойду я.
Не дождавшись ответа, пошёл к колодцу. Пройдя метров двести, оглянулся. Старушка так и продолжала стоять во дворе, уперевшись в одну точку. «Странная женщина», - подумал я. Почему-то со времени приезда в эти места, каждый час во мне нарастала какая-то необузданная тревожность. Это не был страх в полной его мере, но, скорее, пока что беспричинное беспокойство. Вроде, и тихо вокруг, но тишина эта очень и очень меня напрягала.
- Сергей Палыч, колодец грязный, - прокричали мальчуганы, пока я шёл, погрузившись в себя. – Вон, грибы на дне плавают.
И правда, взглянув в вёдра, я увидел растения, плавающие на дне, да и сама вода была мутной. Поставив своё ведро на землю, я задумался.
- Так, ребятки, пройдитесь по деревне, поищите ещё один колодец. Как бы не отравиться нам такой водичкой. Сейчас разделимся. Ты, Витёк, со мной пойдёшь налево, а вы вдвоём - направо. Только быстро! – грозно приказал я. – Здесь всего две улицы да пара домов. Если что, зайдите спросите у местных, где у них ещё колодец имеется. Всё, бегом!