Альма кидает обвинительный взгляд в сторону матери, а затем, не взирая на ее зов, наконец-то поднимается к себе в комнату. На самом деле, девушка до сих пор не знает, что на самом деле произошло с отцом, но догадывается. На следующий день после их побега Альма узнала, что отец скончался. Больное сердце. Альма бы приняла это и достойно носила скорбь в душе, вот только отец никогда не жаловался на свое здоровье, и уж тем более на сердце. Через какое-то время эти мысли перестали беспокоить девушку, пока одним днем она не решила убраться в комнате матери и неожиданно наткнулась на соломенную куклу со светлыми волосами и с воткнутой иглой в левую часть груди. Альма очень долго избегала страшной правды, скрываемую Сильвией, но именно в тот роковой день поняла, что ее маму не просто так обвинили в колдовстве, а ее отец умер и вовсе не своей смертью.
***
Эти два дня Альма не находила себе места. Обычно они с Луи всегда встречались на закате у их тайного места, и он всегда приходил, изредка опаздывал, но не в этот раз. Девушка все еще помнила, как ему не здоровилось, и о черной болезни, поразившую южное побережье, где как раз долгое время находился и сам парень. Она боялась, что его недуг может быть гораздо серьезнее, чем обычная простуда.
Эти дни у нее все валилось из рук, и она не могла выполнять никакую работу. Сильвия долго наблюдала за этим, пока раздраженно не отправила ее по воду в колодец, чтобы была хоть какая-нибудь польза от девушки. И впервые Альма была рада отправиться к колодцу, вокруг которого всегда собиралось много поселенцев, обсуждающих слухи и новости. Быть может, благодаря им она сможет услышать что-то стоящее?
Как только Альма с двумя большими деревянными ведрами показалась на виду у жителей поселения, те сразу же начали перешептываться и отступать в сторону. Девушку не смущало подобное поведение, она к нему привыкла: смирилась, что ее боялись, сторонились, тайно ненавидели.
Девушка осторожно проходит по песочной тропинке и становится напротив каменного колодца. Она поднимает ведро, прицепляет его на крючок, а затем опускает глубоко в колодец.
— Точно все из-за них.
— Мари, прекрати, услышит ведь. Вдруг еще и нас коснется черная болезнь?
— Ничего-ничего, недолго им осталось. Господин Мюррей так просто не оставит болезнь сына, они поплатятся.
— Неужели то, что говорят, правда случилось с Луи Мюрреем? Он ведь такой молодой…
— Оспа никого не щадит, ни женщин, ни детей. Как и ведьмы.
От услышанного, ведро, наполненное до краев водой, вываливается из рук Альмы. Она резко оборачивается в сторону пожилых женщин, неверяще смотря на них. Женщины в ответ вздрагивают, перекрещиваются, и уходят прочь, лишь бы больше не сталкиваться с черными глазами девушки, и не призвать ее гнев.
Альма испуганно смотрит им вслед, сильно прикусив нижнюю губу. Она прижимает руку к груди, чувствует, как неистово быстро бьется ее сердце; рвано выдыхает. Как же она хочет, чтобы услышанное оказалось всего лишь дурным слухом. Луи не болен. Не может быть болен.
Жизнь не должна так поступить с ней…
***
Альма едва дожидается ночи. Луи так и не дал о себе знать, и девушка больше не может сидеть сложа руки. Ей страшно, что ужасающие слухи могут оказаться взаправду, и Альма хочет сама убедиться, что зря переживает, Луи сейчас находится дома, загруженный поручениями своего отца. Она была лишь единожды в особняке семейства Мюррей. Луи провел ее через тайный ход, не досягающий взора охраны. Тогда они были в его доме во время отсутствия его отца. Альме было некомфортно находиться в роскоши, которой кишила любая обивка мебели, при этом в воздухе стоял запах фальши. Это не ее мир, как и Луи не принадлежал ее сословию, но у судьбы были другие планы на этих двоих. Альма знала, что он — любовь ее жизни, и ради него она готова бороться и совершать опрометчивые поступки.
С появлением первых звезд на ярко-синем небе Альма покидает свой дом и незаметно движется в сторону особняка Мюррей. Ее сердце бешено бьется в груди от тревоги. Ее не пугает, что ее могут заметить люди Мистера Мюррея, забить палками или даже убить. На кону стоит жизнь любимого человека. И если он погибнет, погибнет и ее душа.
На всякий случай девушка захватила вместе с собой все лечебные травы, которые только были в ее доме. Альма напрочь отказывалась верить в то, что у ее любимого может быть такой страшный недуг, против которого она бессильна, но если это обычная болезнь, то она сможет ему помочь. Она сделает все для этого. Ценой своей свободы и жизни.