— В сложившихся обстоятельствах, я понимаю, что вы никому не доверяете, — продолжил Коростель. Он присел на край письменного стола. — Что я могу сказать? Прислушайтесь к своей интуиции, внутреннему голосу, природному чутью или что там у вас есть за душой. Только я могу вам помочь. Разумеется, в обмен на ваше сотрудничество.
— Я до сих пор не услышал, что от меня требуется.
— Информация. В наши дни это самый ценный продукт. Для начала, где находится Вольф?
Похоже, с этим человеком играть в кошки-мышки — занятие опасное, но сходу раскрывать карты…
— В безопасном месте.
— Вы уверены?
— Насколько это возможно. Значит, вас интересует именно он?
Коростель кивнул.
— Тогда, пожалуй, нам стоит обсудить условия.
— Условия? — от удивления на гладком лбу Коростеля проступили морщины. — Похоже, вы все-таки не совсем верно оцениваете свое положение.
— А мне кажется, что невежливо и неосмотрительно начинать деловые переговоры с угроз.
— Вы интересный собеседник, Леонид Семенович. Хорошо, предположим, я согласился. Какие условия вы намерены обсудить?
— Во-первых…
— То есть будет и «во-вторых»? — прервал его Коростель с явным неудовольствием в голосе.
— Это зависит от того, что вы мне ответите. Мне нужно то же, что и вам. Информация.
— Спрашивайте, а там — поглядим.
— Я хотел бы знать больше. Что происходит? Почему за нами началась охота? Зачем вам профессор?
— Вам палец в рот не клади, — Коростель посмотрел на него исподлобья. — Я ведь вижу, чего вы добиваетесь. Пока вам неизвестно, кто, зачем и почему, вы действуете вслепую, а, значит, рискуете допустить промашку. Представляя картину в целом, вы станете полноценным игроком. Но мне нет никакого смысла улучшать вашу позицию, Леонид Семенович. При всем уважении.
— Что бы вы там себе не думали, но я уже в игре, — обезоруживающе улыбнулся Полунин. — Иначе явились бы вы сюда и выпрашивали у меня профессора?
Коростель лихо спрыгнул со стола и наклонился. Его зрачки зловеще сужались и расширялись, а на виске пульсировала жилка. Полунин почувствовал на коже его учащенное дыхание.
— Будет большой ошибкой воображать, что вы управляете ситуацией, — Коростель угрожающе цедил слова сквозь зубы. — Вы представить не можете, какие силы пришли в движение. Не успеете оглянуться, как вас сотрут в порошок. Поэтому прекращайте фантазировать, что прихватили меня за яйца, и вернемся к тому, с чего начали.
Полунин нащупал в кармане носовой платок, однако демонстративно вытирать лицо не рискнул.
— Я готов к диалогу и могу помочь вам с профессором, — успокаивающим тоном сказал он. — Но сначала должен узнать, зачем он вам нужен. Вдруг вы хотите нанести ему вред. Отдать вам на съедение старого приятеля? Это не в моих правилах.
Коростель зажмурился на пару секунд и громко втянул в себя воздух. Потом открыл глаза и пронзил Полунина долгим немигающим взглядом. Что-то очень мрачное, темное и опасное притаилось в глубине его зрачков. Он выпрямился, достал сигарету и закурил, не заботясь о том, что пускает дым в лицо собеседнику.
— Леонид Семенович, вы со своей гоп-компанией допустили вопиющую бестактность, — Коростель явно сдерживался, чтобы не взорваться; Полунина не покидало ощущение, что количество воздуха в помещении стремительно сокращается. — В этой стране только государство имеет право умерщвлять своих граждан. Вы это право присвоили себе незаконно. Уголовное уложение дает совершенно недвусмысленную оценку этому преступлению. Если бы у жандармерии были улики против вас, вы уже были бы в наручниках. Насчет профессора и вашего племянника у них сомнений не осталось. Но вам повезло. Пока только я один знаю о вашем участии в этом… как бы лучше выразиться… предприятии. Вы на свободе только потому, что мне нужен профессор. Я готов пойти на какие-то одолжения. Например, утолить ваше любопытство. Однако после этого хотелось бы услышать от вас что-нибудь дельное. В противном случае, Леонид Семенович, вы на своей шкуре узнаете…
— Не тратьте время на угрозы. Все я понимаю.
— Да? А так ведь и не скажешь, — чуть спокойнее отреагировал Коростель. — Поверю вам на слово, уж так и быть.
Полунин незаметно выдохнул.
— Вы уничтожили лабораторию вместе с чудо-установкой профессора?
— Других вариантов не оставалось.
— Вот поэтому мне и нужен профессор. Он нужен, чтобы заново построить установку.
Полунин проверил кабинки — в туалете никого не было. Спустя минуту следом за ним вошел Могильщик. Он сделал одно неуловимое движение брови, которое подразумевало вопрос, все ли в порядке, а шеф просто кивнул в ответ.