— А вы чего стоите? Лучше бы помогли ей дойти до знахаря! Она вон, смотрите, разогнуться не может — все одно, что бабка старая! — Анника впихнула меня в холеные нежные руки блондина и брюнета, которых я должна была устранить по плану. Ошеломленные, но не посмевшие отказать в помощи хиреющей прямо на глазах юной деве, они взяли меня под локти и маленькими шагами повели с площади. Напарница же осталась театрально рыдать на шее своей будущей жертвы и ее сконфуженных необычной ситуацией подруг, причитая о скорой неминуемой смерти зашибленной кривоногим злодеем Лолочки.
Я, постанывая от боли, которая была очень даже реальна, ковыляла по главной улице. Мои проводники шли молча и поочередно раздраженно вздыхали, жаждая как можно скорее избавиться от навязанного груза.
Светило медицины, призванный на подмогу, как только первая капля крови из разбитого носа упала на помост, резво шагал нам навстречу, допустить которой было нельзя. Второго шанса избавиться от молодых людей могло не представиться. У обочины слева приветственно помахал на ветру потрепанной веткой-рукой знакомый куст жасмина. Знахарь приближался.
— А давайте поиграем в прятки! — я кривым подскоком улетучилась из участливых к чужому горю рук, переместив свое и без того скрюченное тело в ненавистный лозняк. Парни в недоумении переглянулись, вероятно подумав, что удар сильнее пришелся на голову, чем на поясницу. Оставалось лишь подыграть их мысли, выгадывая время. Да и точного представления о том, как удерживать этих двоих рядом с собой до заката, у меня все равно не было. Спасти положение могла только импровизация.
— Ку-ку… — сморозила я из кустов первое, что пришло на ум. Врачеватель с традиционной для его занятия торбой в руках с вышитым красным крестиком подошел критически близко. Надо было отвлечь внимание моих спутников от его персоны.
— Вы Лола, верно? — обратился ко мне блондин. — Идемте, Лола, вам что-то совсем плохо становится.
— Я перстень потеряла, — соврала я, — только что. Пока не найду, никуда не пойду.
Брюнет закатил глаза к небу и скрестил руки на груди, явно сожалея о том, что ввязался в сомнительное мероприятие по спасению сумасшедшей девки.
— Да ладно, — прошептал ему друг. — Быстрее поможем отыскать кольцо — быстрее отведем к знахарю. А там пусть сами разбираются, что с ней дальше делать, — он подошел к кусту жасмина и, присев на корточки, принялся раздвигать ветки у земли в поисках несуществующего украшения.
Лекарь как раз проходил мимо.
— Присоединиться не хочешь? — недовольно смахивая с глаз белокурые кудри и проверив уже не только кусты, но и близлежащие камни, усердный помощник занервничал.
— Не-а, вдруг еще клюнет, — съязвил на счет моего кукования невозмутимо ожидающий брюнет.
Шаги отдалялись, опасность миновала, можно было выбираться наружу.
— Ладно, к черту перстень! — подведя конец поискам, я с треском, обламывая уже травмированные несколько часов назад ветки, явилась взору своих психически устойчивых провожатых.
— Вы уверены, что не хотите найти его? — с детства обученный правилам хорошего тона, уточнил участник поисков, слегка удивленный резким перепадом настроения неадекватной подопечной.
— Да-а… Он все равно был деревянный, — я решила доиграть роль пришибленной на голову до конца.
Парни снова переглянулись и осторожно взяли меня под руки, на этот раз опасаясь не за мое, а за собственное здоровье.
Солнце медленно начало клониться вниз, но все еще сильно припекало, когда измученная троица устало рухнула на уличную лавку в тени старенькой яблони. Единственная девушка в маленькой компании, судя по внешнему виду, чувствовала себя очень плохо. Ее спина была сгорблена, руки и ноги расцарапаны, а из приоткрытого рта донесся едва слышный шепот:
— Воды…
— Где мы тебе воду добудем? Вокруг ни души! Посмотри, весь город стекся на центральную площадь! — наконец перестал сдерживаться пособник, забастовавший еще на стадии поисков утраченного кольца.
— Там сейчас вино наливают... — мечтательно произнес второй. — Начинается самая интересная часть торжества… Жаль, что все пропустим…
— Это ты виноват! — распалившись, перевел стрелки на приятеля первый. — Я же говорил, что палаты знахарей находятся в двух противоположных концах Княжеска! А ты все «в центре, в центре». Истоптали уже весь центр! Где теперь силы брать прикажешь, чтобы эту хромоногую дальше таскать?