— Под церковью как раз погреб винный имеется! Его и приспособлю!
Я посмотрела на духовника с укоризной и первой вышла из сарая. Мне не терпелось получить оплату.
***
Зорька лениво плелась за мной, не желая покидать полюбившиеся ей почему-то враждебные Соловки.
— Ну идем, рогатая, — не оборачиваясь на козу, то и дело потягивала ее веревкой я.
Внезапно послышался топот копыт. Я подняла устремленный под ноги взгляд. Навстречу мне скакал всадник на… Колокольчике!
— Доброе утро! — улыбаясь во все зубы, приветствовал меня Онис.
— Кто разрешил тебе брать моего коня?! — возмущенно вспылила я на волшебника, что ничуть не отразилось на его хорошем настроении.
— Княжеск не предложил мне жеребца, достойного мага третьего ранга. Я вернулся на опушку, где бесцельно слонялся твой бедный исхудавший брошенный конь, и решил спасти несчастное животное! Мало ли, он бы умер голодной смертью или его волки бы загрызли? А так он жив, здоров и сыт. Да еще удостоен чести быть моим верным скакуном!..
— Ты что, издеваешься? Сейчас весна, вокруг полно травы — я специально выпустила его пастись, а волки… Рядом с драконьим логовом ни одна живая тварь не обитает! Ты нагло его присвоил, так что это воровство в чистом виде! А ну ко мне, Колокольчик! — требовательно позвала я в надежде на сознательность коня. Он стоял, как вкопанный, и кажется, делал вид, что меня не узнает. Онис молчаливо наблюдал за происходящим, подавляя улыбку. Так и не дождавшись раскаяния и возвращения блудного парнокопытного, я подошла ближе и сердито взяла его под уздцы.
— А вон на веревке у тебя не скакун твой плетется? — ехидно спросил чародей. Я метнула на него взгляд-молнию. — Ладно-ладно, не обижайся. Правда, я вернулся на опушку, тебя нигде не было, вокруг избы бродил Колокольчик. Я остался с ним, надеясь на твое скорое возвращение, но ночью ты тоже не появилась. Откуда мне было знать, может, тебя вурдалаки загрызли?.. Конечно, я чувствовал, где находится мой кулон, потому, убедившись, что ты не вернешься, с рассветом отправился на его зов. Я ехал сюда, не зная, жива ты или валяешься где-нибудь под кустом, разоблаченная и убитая. Поэтому на всякий случай прихватил коня… Я рад тебя видеть в целости и невредимости.
Вместо благодарности в участии о моей судьбе я распалилась еще больше:
— Так ты теперь знаешь, где я нахожусь?!
— Камень был моим и энергетически мы связаны друг с другом. Долгое время я черпал из него силу. Несмотря на то, что он перешел к тебе, амулет остается неотъемлемой моей частью, стремясь воссоединиться со мной и сигнализируя о своем местоположении. Для тебя он служит оберегом — простые люди боятся его, считая тебя ведьмой, а многие маги не смогут счесть ауру.
— Это я уже поняла, — недовольно перебила я объяснение Ониса.
Волшебник спешился и, взяв из моих рук веревку, к которой была привязана Зорька, устранился в ближайшие заросли орешника, увлекая рогатую за собой.
— Стой, ты куда? Это в обмен на моего же жеребца? — я совершенно не понимала, что происходит.
— В кустики захотелось, — шутливо бросил Онис.
— А коза зачем? Засвидетельствовать? — я не дождалась от извращенца ответа.
В орешнике что-то вспыхнуло, бухнуло-мекнуло и заржало…
Ровным плавным изящным прыжком, преодолев хаотично разросшуюся во все стороны малину, выпрыгнула ко мне неописуемой красоты кобыла. Высокая, утонченная, но вместе с тем мускулистая в полагающихся местах, она напоминала изображение с фрески. Черная блестящая шкура, словно бархат, лоснилась на солнце. Шелковистые грива и хвост могли составить конкуренцию любому парику светской модницы. Два изогнутых козьих серебряных рога венчали голову дивного животного, а под глубокими умными глазами, словно только что сорвавшись с длинных ресниц, блестели те самые оставленные краской капельки-слезы.
— Зорька, это ты?!... — не поверила я своим глазам, но тут же опомнилась: — Что с тобой сделал этот мерзкий колдун? Надо же было так тебя изуродовать! Где мне теперь молочко парное брать и шерсть на носки чесать? — подтрунила я над магом-беспредельщиком.
Онис улыбнулся, вычисляя мою игру. Не выдержав, я сама заулыбалась.
Мое восхищение не поддавалось описанию. Зорька была великолепна.
— Надеюсь, я сполна возместил ущерб за утраченных коня и козу? — с надеждой в голосе уточнил чародей.
Я изобразила глубокое раздумье.
— За тобой еще неоплаченный счет за услуги постоялого двора, — подколола я волшебника.
— Крыша которого была залатана мной, — с улыбкой парировал он.
— Горячий ужин.
— Молоко принес я.