Я никогда его не видел. Только слышал его тяжелые шаги и сиплое дыхание. Он дергает ручку двери, пытается войти, но к счастью, у него не выходит. Не знаю, кто или что он, - во второй своей записке джинн назвал его Нефилим, - но кровь в жилах стынет, а волосы встают дыбом даже по прошествии сорока трех дней. Воображение рисует то пирамидоголового, то Пеннивайза, то Тонкого человека. Не люблю фильмы ужасов, но Эмили их обожает и каждый раз с щенячьими глазами умоляет посмотреть ужастик с ней, потому что одной страшно. Потом неделю от собственной тени шарахается, и спать приходится с включенным светом.
Джинну я верю безоговорочно, даже после того, как по его наставлению спустился в канализационные шахты. Оказывается, подо мной был целый подземный город! Правда, заброшенный, темный и грязный. И воздух там затхлый. Когда мощный луч моего фонарика выхватил из тьмы остромордую тварь, уютно сложившую голову на когтистых лапах, я обомлел. К жизни меня вернули ярко-зеленые глаза с круглыми зрачками. Они же и придали мне ускорение. Усэйн Болт в этот момент показался бы просто мальчишкой по сравнению со мной. И тем неожиданней было найти бутылочку голубого стекла на столе ресторана Дитай, на моем излюбленном столике у окна, где каждое утро я пил кофе в тишине - с просьбой или приказом? - приручить муркатную гидру. Да, так называется эта тварь, в пасти которой я бы поместился целиком. Зачем таинственному джинну понадобилось сдружить меня с этой зверушкой, до сих пор секрет, но собрав яйца в кулак, я спустился в шахты еще раз. С кольтом. Предварительно перестреляв кучу банок пива. Ни разу не промахнулся.
Ладно, хорош ностальгировать. Бегом в Дитай, пока электричество не вырубило, сварить кофе, сделать тосты и в шахты, к Тото. Кольт, кстати, мне так и не понадобился. Гидра оказалась очень настороженной и пугливой животинкой. Приманил я её на рыбу и переспелые бананы. И мурчит она, ну совсем как кошка!
2.
- День семьдесят восьмой... или семьдесят девятый. Я сбился со счету. Два дня не выходил на связь. Валялся в кровати с температурой под сорок, едва мог доползти до туалета. Сегодня чувствую себя лучше. Повторяю для новоприбывших, если таковые имеются. В городе комендантский час... а в прочем, пошло оно всё к черту, - размахнувшись, я запустил рацию в противоположную стену. Надоело. Всё надоело. Мне не надо включать радио или телевизор, чтобы узнать какой сегодня день. Опять сочельник. Ненавижу.
Есть не хотелось, но находиться в осточертелых стенах номера не было сил. Одевшись, спустился в холл гостиницы. Окинув светло-зеленые диванчики и лимонные деревья в кадках, отказался от привычки ужинать в Дитай. Непонятное чувство тревоги поселилось во мне с самого пробуждения. Предчувствие чего-то плохого. Наверно, время выходит. Всему рано или поздно приходит конец. И мой, похоже, уже близок.
Пряча руки в карманы куртки, я поспешил к перекрестку. Надо посоветоваться с Финном, а после за ужином обдумать его совет. Для природного явления он очень мудр, главное задавать ему правильные вопросы. Если коротко свистнет - значит, нет, а если долго, с затуханием - да. Иногда он ворчит, ругается и тут уже его ничто не остановит, завывает, свищет до хрипоты и кашля. В такие дни я стараюсь убраться восвояси, не попасть под горячую руку. Мало ли.
Неладное я заподозрил еще на подходе. Всё было как всегда: неисправный навесной светофор, разбитый белый фольксваген поло, у книжного магазина, раскачивающееся на ветру голое дерево, билборд с рекламой мужских наручных часов, обсыпанные белыми шариками кусты снежноягодника, но не было души. Меня встретила оглушительная тишина.
- Финн? - нехорошие мысли прокрались в голову, но я отмел их в сторону. - Финн!
Тихо и неуютно сделалось на улице. Я прислонился к витрине спортивного магазина и с силой потер лицо руками. И так началось. Первым пал Финн. Вопрос в том, кто следующий. Странно, но мысль о смерти больше не пугала меня. Взгляд упал на ярко-голубое пятно в центре заснеженного перекрестка. Записка от джинна. Он всегда меня находит.
"Ботанический сад", - и больше ничего. Странно, джинн обычно более словоохотлив. Ладно, я уже понял, что сегодня необычный день. Спрятав пузырек с запиской в карман, направился к ботаническому саду. Никогда не интересовался растениями, даже близко к клумбам не подходил. Это Эмили может часами ползать на коленках в саду, напевая что-нибудь мелодичное, "чтобы цветы лучше росли".
От взгляда на ботанический сад у меня побежали мурашки по спине. Высокое почерневшее здание с колоннами и стеклянным куполом вызывало отрицательные эмоции. Мне совсем не хотелось туда заходить. Что-то нехорошее творилось в его стенах, что-то пугающее. Замявшись, я всё-таки отворил дверь. Скрип эхом разнесся в полутемном холле. Ледяной ветер дунул в лицо, и я отпрянул. Дверь громко хлопнула. Если кто-то или что-то обитает в ботаническом саде, оно уже знает о моем приходе. Перспектива быть разорванным на части и умереть, глядя на свои кишки меня совсем не радовала. Если выберусь из этого дерьма - никогда не буду смотреть фильмы ужасов.