По спине побежал холодок, ладони противно вспотели, сердце ускорило свой ритм, и дыхание против воли стало частым и поверхностным. Я побежал между рядами розовых кустов к следующему залу, освещая дорогу дрожащим лучом фонарика. До сих пор каждую ночь я проводил в номере, и что-то подсказывало, что стены ботанического сада не спасут меня от Нефилима или еще кого либо. Я схватился за ручку и замер на секунду, прислушиваясь. Тихо. Отворив дверь, я вошел в следующий зал. Вот только это был не зал, а дендрарий. Свежий воздух одурманивал, мелкий снежок остужал разгоряченную кожу. Идиллия. А идиллия, как известно, не может длиться вечно.
Я наткнулся на него в самом неожиданном месте. Он сидел на ступеньках белоснежной ротонды совершенно голый. Мокрые волосы черными сосульками разметались по худой сутулой спине с неестественно выпирающими позвонками и ребрами. Длинными тонкими руками он обвивал не менее длинные ноги с острыми сбитыми коленями. Его вполне можно было принять за тяжелобольного человека, если бы не красные кожистые крылья растущие из лопаток. Нефилим медленно поднялся во весь свой могучий рост и обернулся на меня. Разум кричал, что надо спасаться, стрелять, убегать как можно дальше, но я застыл глядя на осунувшееся землистое лицо, с зияющими черными впадинами вместо глаз.
Нефилим шагнул ко мне, расправив жуткие крылья. Его бледные губы скривились в насмешке. Я буквально чувствовал его торжество - он давно пытался меня достать, а тут я сам пришел к нему. Я смотрел на него снизу вверх и мои нервы сдали. Палец на спусковом крючке дрогнул, и я дернулся от оглушительного выстрела. Нефилим пошатнулся - пуля прошла под левой ключицей. Вскинув высоко крылья, он пронзительно закричал и прыгнул.
Что-то вскользь задело мое правое плечо и кинулось наперерез Нефелиму. Я стоял, не веря своим глазам. В снегу катался красно-бело-золотой ком. Тото! В подземелье он невероятным образом быстро находил меня и сейчас бросился спасать мою жизнь. Протяжный, полный боли крик разнесся по дендрарию. Крик Тото. На белый снег брызнула красная кровь. Отвратительный хруст ломающихся костей прошелся по напряженным нервам, и к моим ногам, скребя кожистыми крыльями в предсмертных судорогах, упал Нефилим. Тото, отступив на пару шагов, рухнул на землю. Я кинулся к нему. Золотая шея, белый снег - всё залила горячая красная кровь.
- Тото! Тото, всё хорошо, - безбожно врал я, зажимая рваную рану на его шее. - Потерпи.
Его красивые зеленые глаза смотрели на меня по-детски испуганно, а я продолжал говорить, что всё хорошо и я спасу его, до тех пор, пока они, живые, с огоньком, глаза, не потухли.
3.
Странный шум разбудил меня следующим днем. Я чудом избежал смерти ночью, теперь новая напасть? Сунув руку под подушку, нащупал кольт и прислушался. Крики, детский смех, гудение машин. Звуки идут с улицы. Я резко сел; голова закружилась. Выждав минуту-другую, включил радио.
-... двенадцать линий электропередач оборвала вчерашняя метель. Обесточило весь город, - бодро вещал Джон Беренджер. - Аварийная бригада трудилась не покладая рук, и полностью восстановить электроснабжение удалось глубокой ночью. Во многом проведению работ мешала погода...
Вчера? Он сказал вчера? Я, наконец, умер и этот кошмар закончился? Или все-таки Нефилим был главным виновником моего бесконечного сочельника и Тото, убивший его этой ночью, разорвал порочный круг? Пошатываясь, я подошел к плотно зашторенному окну и отдернул занавески. Яркий ослепительный свет больно ударил по глазам.
- Тише, тише, всё хорошо, Тони, - когда зрение вернулось, я увидел над собой курносую молодую девушку. Она улыбалась мне как хорошему знакомому, но её лицо мне было не знакомо.
Тони? Она назвала меня Тони? Черт подери, Тони Маккалистер моё имя, и как я мог его забыть? Тогда кто же Кевин? Я облизнул пересохшие губы. Пить хотелось нещадно.
- Сейчас, - догадалась незнакомка и исчезла из поля зрения. На противоположной стене я увидел картину с Эйфелевой башней - в мире бесконечного сочельника открывался в точности такой же вид.
Незнакомка приподняла меня, поправила подушки и поднесла к моим губам стакан с водой. Я словно не пил вечность. Холодная вода провалилась в желудок, но жажду не уняла. Незнакомка же посчитала, что мне хватит и одного маленького стаканчика, и вновь скрылась из виду. С трудом я повернул голову в её сторону. Больничная общая палата. Так значит, я все же спал.
- Какой это город?
- Манхэттен, - ничуть не удивилась вопросу незнакомка, быстро набирая текст на телефоне. - Меня зовут Джинн. Я за тобой присматриваю, пока Эмили отдыхает. Она, кстати, скоро приедет. Я сообщила ей, что ты очнулся.