Едва мы зашли, он тотчас захлопнул дверь. Внутри было тепло. Стройные ряды деревьев возвышались над нами, уходя вдаль.
— Стены обычные, потолок магический, как я понимаю, — сделал вывод Серж после быстрого осмотра, и, больше не задумываясь над устройством оранжереи, двинулся к ближайшей яблоне.
— Давайте быстро наберем жратвы и свалим, — внес предложение Талон. — Чего-то мне тут не нравится.
Словно в подтверждение его слов, из травы показался толстый корень и попытался обвить ногу Сержа.
— Вот сволочь! — довольно резво для своей комплекции отпрыгнул Серж.
— Под ноги смотри, — посоветовал эльф, срывая яблоко.
— Блин, чего они так высоко растут? — Я подпрыгнула, еле достав до ветки.
— Это не они высоко, а ты мелкая, — съехидничал Ари, все же нагибая ветку пониже.
— М-м-м, — не согласилась я, вгрызаясь в яблоко.
— Угу, — эльф кивнул. — Я так и подумал.
— Счастье есть, — провозгласил в это время Серж. — И я его ем.
— Смотри-ка, а эти, кажется, повкуснее будут, — Талон потянулся к соседнему дереву с большими красными плодами.
— А вот их лучше не есть, — посоветовала ему я, едва взглянув на дерево.
— Чего так?
— Забыл, что мы в месте, где магии полно?
— Э…
— Посмотри энергетическую структуру, как на ядах учили.
— Тьфу, — Талон поспешно отдернул руку. — На кой демон они такую дрянь выращивают? Зачем над растениями издеваться? Ненормальные…
— Только ненормальные, которые мечтают о героических подвигах, могут пойти учиться на элементалиста, — ответил, жуя, Серж. — Из тех, которые верят, что вырастут великими Архимагами и будут взмахом руки повергать армии в пепел. Вот только войны у нас — большая редкость, да и Архизлодеи не спешат появляться. Плюс, вся эта толпа адептов не учитывает того, что Архимагом не стать сразу, даже если у тебя есть достаточно силы. Это долгие и долгие годы тренировок плетения сложнейших узоров заклинаний, и такое умение от силы не зависит. А вот перспектива сидеть и многие годы что-то там тренировать никого не устраивает, — он отбросил огрызок и сорвал еще одно безопасное яблоко. — Так вот. Всего и сразу адептам не дают, залетных злодеев отлавливает Инквизиция, а потому на практике все эти элементалисты оказываются на болотах, или в какой другой глуши, и зарабатывают на жизнь истреблением случайных кикимор и лягушек-упырей.
— Я живу на болоте, — сказала я. — И мне бы там не помешали способности элементалиста. Как видишь, я не о подвигах мечтаю, а просто хочу жить в своем доме спокойно.
— Да ладно тебе, создашь пару зомби, они тебе всю пакость переловят, — ободрил Талон. — А кто не осознает, что хулиганить рядом с некромантом — это плохо, того проклянешь и всего делов. Поверь, некромантом быть гораздо практичнее.
— Ну… если смотреть с этой стороны… пожалуй, вы и правы, — согласилась я.
Кажется, ребята говорили дельные вещи. И, кажется, мне начинала нравиться профессия некроманта.
Времени оставалось мало. Набрав яблок на вечер, мы поспешно двинулись из оранжереи и едва успели до начала занятия заныкать «трофеи» у ребят в комнате.
Анхайлига мы нашли в небольшой подвальной аудитории, одной из немногих, где были окна. Правда, вид из них открывался скучный: кусочек серого неба, да макушки редких деревьев со двора.
Увидев наши довольные лица, Магистр подозрительно сощурился, но промолчал и подошел к шкафу.
— Перед тем, как мы начнем, я хотел бы дать вам кое-что, — сказал Анхайлиг, открывая шкаф и отходя в сторону.
На полках рядами лежали ножи, кинжалы и стилеты разных размеров и видов. Мы недоуменно переглянулись.
— Это — ритуальные кинжалы, лезвия которых покрыты чистым серебром, — пояснил Магистр. — Кинжалы предназначены только для определенных магических действий, поэтому если узнаю, что кто-то ковыряет ими еду или строгает деревяшки, буду принимать очень жесткие меры.
Он сурово оглядел нас, чтобы до всех этот факт уж точно дошел.
— Далее. Во всей Академии кинжалы носят только некроманты. Потому постарайтесь сделать так, чтобы на вас не поступало жалоб, мол, вы кому-то угрожали. Усвоили? Тогда подходите, выбирайте.
Я подошла к шкафу, кинжалов в котором было гораздо больше, чем нас. В ножах я мало что понимала, потому просто медленно разглядывала их, размышляя, на каком бы остановиться. Ари, остальные ребята, да и Миранда, похоже, разбирались в холодном оружии куда лучше, так как к выбору кинжалов подошли основательно.
Ладно, какая разница, чем руку резать? Я наугад взяла небольшой кинжал и вытащила его из ножен. Простая рукоять, переплетенная черной кожей, удобно легла в ладонь. На серебристом лезвии были выгравированы какие-то символы, а в крестовине алел небольшой камень. Не так и плохо на вид. Удовлетворенная своим выбором, я кое-как приладила ножны к поясу и села дожидаться остальных.
Второй отошла от шкафа Миранда. В отличие от меня, она выбрала себе кинжал приличных размеров и теперь размахивала им в воздухе с весьма воинственным видом. Похоже, неразговорчивая некромантка любила оружие и ножи в частности. Постепенно делали свой выбор и остальные, последним неохотно оставил полки с ножами эльф.
— Ари? — Я недоуменно посмотрела на него.
— Тоска заела по оружию, — признался эльф, с грустью наблюдая, как Магистр закрывает шкаф и оплетает сторожевыми заклинаниями. — У меня такие мечи были…
— Все с твоими мечами в порядке, — откликнулся Анхайлиг, не прекращая, впрочем, своего занятия. — Лежат они у меня в кабинете. Как из Академии выйдешь, так и отдам.
— Угу, — Ари вздохнул. — Тень, ты-то что взяла?
— Ну… вот, — я показала кинжал. — Маленький, удобный вроде…
— Неплохо, — эльф одобрительно хмыкнул. — Для тебя в самый раз.
— Интересно, часто нам придется его использовать? — Пробормотал Серж.
В руках он неуверенно вертел тонкий длинный стилет с вычурной рукоятью в виде головы дракона.
— Нет, — Анхайлиг, наконец, закончил со шкафом и повернулся к нам. — Пока — нет. Проливать кровь адептов литрами не входит в мои планы. Но знать, как и когда применяются кровавые ритуалы, вы должны. Сейчас из морга доставят тело, и начнем.
Когда вкатили тележку, я на мгновение оцепенела. На ней лежал труп одного из тех светлых, что напали на меня несколько дней назад. Правда, одет он был теперь не в белоснежную хламиду, а какие-то грязные лохмотья.
— Знакомьтесь, — сказал Магистр. — Неопознанный труп, который вы будете пытаться разговорить. Наша цель — узнать, как он умер. Ариабет, есть предположения?
— О? — Ари быстро осмотрел тело. — Судя по следам от оружия, это эльфийские клинки… не мои, но очень похожи. Любопытно…
— Мне тоже стало любопытно, — подтвердил Анхайлиг, — потому я и выбрал именно этот труп для нашего занятия.
Я с нехорошим чувством смотрела тело, про себя проклиная излишнее любопытство Магистра.
— Ты чего так на него уставилась? — тихо спросил Ари. — Труп как труп, даже не самый и плохой…
— Ари, этот тип напал на меня по дороге в Академию, — шепотом ответила я, не отрывая взгляда от тела. — И я прекрасно знаю, кто его убил.
— Кто?
— Вампир.
— Тебя спас вампир? — Удивился эльф. — Вампир, бегающий с нашим оружием? Да быть такого не может. Особенностям боя на коротких эльфийских мечах мало кого эльфы учат, и уж точно не вампиров. Я знаю только одного ненормального вампира, который бегает с нашим оружием, но…
— Тишины, пожалуйста, — оборвал нас Анхайлиг. — Что-то вы расслабились совсем, а до конца занятия еще полно времени.
— Извините, — пискнула я и вновь обратила взор на труп.
Магистр удовлетворенно кивнул и начал занятие:
— Для начала рисуется круг призыва вокруг себя и трупа, — он слегка нахмурился, и на земляном полу стали проявляться круг и символика.
— Круг нужен для того, чтобы направить силу и пробудить воспоминания мертвеца, его память, которой он должен поделиться с нами, — объяснял Анхайлиг. — В конце призыва, последнюю печать на круге вы скрепляете кровью.