В глазах потемнело, тело, сдавленное со всех сторон, словно погрузилось под воду, в груди почувствовалась уже знакомая вибрация. В мгновение поток подхватил одаренную в одном мире и выплюнул в другой. Вместо помощи недружелюбный страж отправил Джейн в мир людей. Одну. В малознакомый город. Без инструкций, подсказок и намеков на дельнейшие действия.
Мир людей сурово встретил Джейн, распластав ее плашмя на проезжей части. Скрип тормозящих шин и громкий мат водителя привели девочку в сознание, она быстро встала и на полусогнутых ногах отошла в сторону на тротуар. Навалившись обессиленным телом на ажурную оградку, Джейн училась заново дышать. Воздух тяжелый, резкий, даже острый, вдыхался с трудом, тянулся как кисель, сдавливал легкие, кружил голову. С каждым вдохом Джейн чувствовала, как тяжелый поток наполняет грудную клетку и с трудом выходит наружу. Потребовалось время, чтобы привыкнуть к старому-новому воздуху и перестать контролировать свое дыхание.
– Как я раньше тут жила? Дышать невозможно, – думала Джейн, проталкивая в себя с усилием воздушный кисель. – Меня не было всего один день, как же себя чувствуют те, которые годами живут в иномирье, а потом так же неожиданно появляются в мире людей? «Войти в иномирье не сложно, даже приятно, а вот выйти обратно в мир людей уже проблема» – пронеслись в мыслях слова Тамары. – Точно Тамара! Нужно найти дом Тамары или тот фотосалон с причудливым старичком. Только в какую сторону идти?
Джейн осмотрелась. Похожий перекресток, почти такой же, как в иномирье, только без поломанных деревьев, сгоревших зданий и хамоватых стражей с обелиском.
– Нужно было запоминать дорогу, а не смотреть по сторонам, – ругала себя Джейн. – Если вспомнить наш иномирский маршрут с Васей и Тамарой от книжной лавки, куда мы прибыли из мира людей, до перекрестка со стражами, то в этом мире я вполне могу выйти на липовый фотосалон с причудливым старичком. Разительных отличий между двумя мирами я не вижу. Даже улицы расположены одинаково. Уверена, старичок из фотосалона будет более участливым, чем стражи и поможет мне. А если фотосалон будет закрыт, то я без труда найду дом Тамары. От фотосалона до домика на окраине было минут двадцать. Так, сейчас прикину. В той стороне был неблагополучный квартал, на той улице располагалась ярмарка и площадь славы, а шли мы оттуда, слева. Значит, пойду налево вдоль реки. Если растеряюсь, просто спрошу у прохожих ближайший фотосалон. Только названия я не помню. На крайний случай можно будет обойти все фотосалоны в городе и найти нужный. Да, главное не отчаиваться!
За кованной оградкой лениво плыла речка, отражая солнечные лучи. Местное солнце, такое же тяжелое, как и воздух, обрушивало свой жар, обжигая тело через куртку Марцелия. Яркий свет до слез резал глаза. Джейн сняла крутку, осмотрела себя. Пыльное платье, разбитые об асфальт колени, локти. Заботливо намотанные бинты слетели с рук девочки во время перемещения из иномирья. Маленькие рваные ранки на руках, затянутые сукровицей, чесались под жгучими лучами солнца.
– Ничего, пусть дезинфицирует, – решила Джейн и, взяв под мышку свернутую крутку Марцелия, направилась по тротуару вдоль реки.
В городе было пыльно и душно. Нагретый тротуар обжигал подошвы балеток, обдавал ноги летним теплом. Природа, измученная беспощадным солнцем, молчала. Машины устало двигались по трассе, оставляя после себя едкий запах бензина. Редкие прохожие бросали недовольные взгляды в сторону Джейн, брезгливо поглядывали на ее руки. Джейн было не до них. Она шла по намеченному курсу, проходила незнакомые улицы, кварталы, изредка останавливаясь в тени, чтобы отдохнуть от упрямого солнца, нежелающего спрятаться за облаками.
Частые улочки стали редеть. Девятиэтажки сменились пятиэтажками с примыкающими к ним частными домиками. Издалека показались полоса леса и верхушка Стылой горы.
– Извините, а где здесь фотосалон?
– Ну, здесь фотосалонов я не видел. Точно знаю, что есть один в центре, а второй на другом конце города, – ответил усатый мужчина и, окинув Джейн взглядом, быстро пошел по своим делам.
Уставшая, растерянная Джейн поняла, что заплутала.
– Я ошиблась. Значит, нужно было идти в другую сторону. Но почему? Я уверена, что в иномирье мы шли с этой стороны. Может, этот фотосалон могут видеть только одаренные, а простые люди вместо салона видят стену, как с черной кошкой, – рассуждала Джейн. – Адская жара. Хочу пить.
Джейн решила пройти еще немного и найти тенек, в идеале воду, чтобы отдохнуть и на холодную голову придумать новый план. Полоща во рту слюни, Джейн добрела до высокого здания торгового центра, стоявшего на отшибе города. Рядом с центром стояли какие-то гаражи, и дальше начинался густой лес. Узкая трасса огибала торговый центр и уводила вдаль, в сторону леса и Стылой горы.