Предстала перед королевские очи и без страха посмотрела каждому в глаза. Кристиан отвел свой взгляд, едва наши глаза встретились. Подлец! Елена окатила уничтожающим взглядом, но я смотрела в ее глаза твердо, как и королю. Не отводила глаз от короля, пока граф не отвлек мое внимание, кивнув кому-то в толпе. Незамедлительно, из толпы вышел и встал рядом со мной, мужчина в возрасте.
- Вы молодец. - сказал король, глядя на меня в упор. - За сутки окрутили двух принцев, так, что оба грудью бросаются на вашу защиту. Темная Богиня помогла?
- Исключительно, природные данные милой Элеонор, что достались мне в наследство и никакой магии. - нагло ответила я и улыбнулась, показав ямочки. Все заскрежетали зубами, кроме графа. Мне показалось он едва успел скрыть улыбку.
- Ваш будущий супруг - Франсуа Поланд. Желаю счастья. Свадьба через неделю. - зло бросал слова король. - Свободны.
Мужчина поклонился, я сделала реверанс и скромно улыбнулась.
Когда мы отошли, мужчина достал платок и вытер лоб. Потом сказал:
- Льера, позвольте представиться - Франсуа Поланд. Вы вероятно слышали мое имя, но все же. Я ученый - природохранитель. Имею две ученые степени и орден от короля. И я, вроде как, ваш будущий супруг. - мужчина растерялся и снова вытер лоб.
Ему на вид было за шестьдесят. Немного полноват и начал лысеть. Костюм на нем трещал по швам, видно, что, сшит давно и хозяин в него уже едва влезает.
- А я льера Мария Элеонора Жассо. Мне очень приятно с вами познакомиться! - тепло я улыбнулась мужчине. - А можно пару личных вопросов?
- Конечно. Присядем?
Мы сели на скамью под каким-то цветущим деревом.
- Вам сказали, что наш брак не совсем настоящий? Точнее, фиктивный... - прямо спросила я.
- Да. Граф поставил меня в известность. Сам - то я убежденный холостяк. Всю жизнь в разъездах, в науке и в работе. Сами понимаете, мне было не до постоянных отношений. А на старости лет повезло: молодая и красивая жена. Вот коллеги удивятся. - с улыбкой качал головой мой "жених"
- А вы за что попали в должники к графу? Простите, если это личное, можете не отвечать...
- Получил денежные средства на свои научные эксперименты... - вздохнул он.
Ученый, он везде ученый. Могла бы и сама догадаться.
- У вас только один долг перед ним?
- Да. Мы были связанны обетом. Граф долго не тревожил меня, я уж начал думать, что забыл обо мне. Пока вчера ночью не пришел человек от него. Но я легко отделался: всего лишь женюсь на молодой девушке. А поначалу беспокоился, искал средство снять обет...
- А что так можно? - удивилась я.
- Они не всесильны. - кивнул он головой в сторону монарших особ. - Магией-то они не обладают. А обет - это так, отголоски былого могущества иллирийцев. Тех, еще первородных, что прибыли сюда с Ансвором. Способ есть и я его припрятал на худшие времена.
- А вы не поделитесь со мной секретом? - мило улыбнулась я. А внутри уже танцевала джигу. - Ну, по - родственному...
- Дорогая моя, льера Элеонор. Я бы с удовольствием, но... - поднял он палец вверх. - Поймите меня, я хочу отдать долг графу. А брак - это такая малость, что он мог взять с меня. Если вы разорвете свой долг и откажетесь от свадьбы... я опять буду в долгу перед ним.
- Вы подумали, что свадьба с вами - это моя плата графу? - горячо воскликнула я. - Нет, наоборот, я просила связать судьбу с кем-то похожим на вас. И за это я ему должна...
- Не понимаю я нынешнюю молодежь. - забубнил дядечка. - Молода, красива, отец такой хороший и не бедный. Неужели, он вам не смог найти более подходящую партию?
- Я беременна. - тихо ответила я.
- О.., - только и смог выдать он. - Это все меняет. Что ж, у меня двойная радость: и жена, и ребенок.
- Спасибо вам. - благодарно улыбнулась я ему. - Но за брак с вами, граф потребовал два долга... Вдруг потребует, что неприличное... Пожалуйста, я так боюсь снова быть опозоренной. Я сниму обет, только если граф потребует что-то, что опорочит мое доброе имя.
Я уставилась на него щенячьими глазами.
- Хорошо. Но только после свадьбы. Дам вам адрес одного эзотерика, который поможет снять обет. Он специализируется на магии и на всем таком. Я, к сожалению, не силен в этом. Да, и за науку не считаю.
В ответ я лишь кивнула.
- Простите, льера Элеонор, сразу после свадьбы я уезжаю в горы. Мне нужно собираться. Зайду к вам домой на днях. Заодно с отцом вашим пообщаюсь. Мы с ним давно не виделись.
- Хорошо. До встречи. - мужчина поцеловал мне руку и ушел.
Оглянувшись, я встретилась глазами с Максом. Слегка улыбнулась и кивнула ему. Повернув голову в сторону трона, поймала сразу два злых взгляда. И граф, и герцог наблюдали за мной. Ничего себе, каким я пользуюсь успехом!