Я похолодела. Знает она, знают все. Как выкрутиться, я не знала... Думай же, думай!
- Это все происки короля, Жозефина! - горячо воскликнула я. - Ты знаешь, мой отец выполняет огромный королевский заказ? Прокладывает железную дорогу по стране. В чем - то они не сошлись во мнениях. И понеслось: король давит, отец не соглашается. Тогда нас переселили ближе к дворцу, все наши слуги - шпионы короля. Клетка, хоть и золотая. И меня хотели выдать за Кложо, чтобы иметь влияние на отца. Моего брата увезли куда-то. Остальное ты знаешь...ну, про мою просьбу у графа и про Кристиана... Я совсем погрязла во всех этих интригах! Тут еще это нелепое обвинение...
Я всхлипнула и отвернулась.
- Да, уж! Попала, как кура в ощип. - пожалела меня женщина.
Кажется, поверила. Я практически не соврала. Была бы здесь прежняя Лина. Все было бы именно так!
- Но все равно это не объясняет интереса графа. - добавила она. - Он бы просто так не вызвал Максимилиана. Это уже другой уровень... Многие считают их друзьями, хотя у Макса и нет титула, как такового. Зато он отличный воин, владеет всеми видами холодного оружия. О нем мало, что известно, но легенд ходит очень много.
Я пожала плечами и сделала удивленные глаза.
- Не знаешь, как там Макс? Он пропал. - спросила я через минуту.
- У него такое горе. Жена не пережила оборота. Он покинул дворец еще вчера. - покачала она головой.
А я сглотнула ком в горле. Совсем недавно я тоже потеряла семью и представляю, как ему сейчас больно. Наверное, в ближайшее время он не вернется.
- Жаль его...- она кивнула, задумавшись о своем. - Жозефина, скажи, а ты на постоянной службе у герцога.
- Нет, что ты. Я приехала на праздник, тут он мне мои должки и припомнил. - улыбнулась она.
- Откуда ты тогда так много знаешь?
- Слуги, жены советников. - махнула она рукой. - Но к секретам государственной важности у меня доступа нет. Я - птичка среднего полета. И, признаться, я этому рада. На высшем уровне неудобных людей убирают на раз-два. А я хочу жить.
- Понятно. - усмехнулась я. - Мне так скучно здесь сидеть одной и я уже выспалась. Не сможешь ли ты передать мне книгу, скоротать вечерок?
- Да, загляну в библиотеку. Передам через служанку. - она немного помолчала, а потом спросила: - Я завтра тоже возвращаюсь в свой городской дом. Скажи, я смогу навещать тебя время от времени?
- Это было бы здорово! - воскликнула я.
- Правда?
- Конечно! Посидим, чай попьем. А со свадьбой мне поможешь?
Женщина кинулась обниматься:
- Мы тебе такое платье сошьем!!! Герцог захлебнется слюной.
Я покачала головой.
Потом мы распрощались и она ушла. Не успела служанка убраться после ужина, как вошел мужчина в простой одежде и передал мне книгу. Поклонился и молча вышел.
Едва дождавшись, когда останусь одна, бросилась к книге.
Это была очень длинная и грустная ночь.
Глава 11
Следующее утро прошло по принципу: "Поднять - подняли, а разбудить забыли". Легла спать я только под утро, просто сдалась под напором их иероглифов.
Когда пришел граф, я дремала в кресле. Ни сил, ни желания на реверансы не было.
- Выглядите паршиво, Элеонор. - это вместо приветствия.
- Угу. И вам доброго дня, уважаемый.
Граф не обиделся, только усмехнулся. Взял со стола книгу и покрутил в руках.
- Запретные страсти не давали спокойно спать ночью?
- Можете не ерничать. Я осилила только название и автора. И то больше догадалась, чем прочитала. Вот скажите, граф, я ведь все буквы выучила, произношение, написание, комбинации. Так почему, когда я читаю, я ничего не понимаю? - приоткрыла я один глаз и уставилась на мужчину.
- Наверное, потому что вы выучили древние знаки? Это которыми изъяснялись первые иллирийцы на этой земле. Сейчас все намного упростилось и половины комбинаций уже нет. Вот если бы читали какой древний свиток, то нашли бы знакомые слова.
Я тихо засмеялась, а потом все громче и громче. Вытерла слезы смеха и встала.
- Да, уж, граф, с вами не соскучишься. Вы полны гадских сюрпризов. - признала я.
- С вами тоже, льера Элеонор. Я думаю, у нас взаимные чувства.
- Недоверия? Это есть.
- Ну, пока пусть будет хотя бы недоверие. - выдал граф. - Я вам тут принес исправленную версию знаков и комбинаций. Сами сможете разобраться?
- Учится чему-либо у вас, я больше не рискну. - Ответила я и зашла за кресло, подальше от графа.
Мужчина выудил из кармана сложенный лист, подошел ко мне и протянул его. Попыталась дотянуться, но он стоял слишком далеко. Пришлось выйти из укрытия и подойти ближе. Одно его движение и я уже стою спиной к нему в кольце его рук. Его дыхание обожгло мне кожу. А он заправил мои распущенные волосы за ухо и прошептал: