- Вот умеешь же ты найти приключения на свою задницу! – тяжело дыша, отчитал сидящую на дереве ученицу Коннор. – Какого дьявола ты тут висишь?! Ты чем думала?! – выплеснулись эмоции наставника через край.
- Тем, что похудело и затекло! – Хизер дернула ногой, стараясь выпутаться из затянувшейся веревки. – А какого дьявола ты тут делаешь?! Я же сказала – через неделю вернусь!!! – кашель вновь согнул девушку в три погибели.
- Я мимо шел. По делам, – скрестил руки на груди ассасин и обиженно отвернулся.
- Ага, а я медведя на ужин ловила! – Веревка упала, разрезанная клинком, послышался треск сломавшейся ветки, а следом – сдавленный крик. – А поймала, кажется, тебя, – простонала Хизер и скатилась на землю, схватившись за отшибленные колени. Коннор, выпучив глаза, силился вздохнуть, держась за отбитые плечо и живот.
- За что, великие духи... – просипел наставник, пытаясь перевести дыхание.
- За гордыню... – Хизер через силу села, все еще постанывая от боли. – Как баня?
- Сходи – узнаешь, – Радунхагейду смог встать на четвереньки и с трудом посмотрел в глаза своему кошмару. – Нагулялась?
- Знаешь, Коннор... – Хизер закашлялась, – а мне понравилось. Надо будет повторить.
Индеец со стоном уткнулся головой в траву и, кажется, слегка побился об нее лбом.
Комментарий к Долгожданная встреча *”Черный ворон” – казачья народная песня.
====== Священник и врач ======
Хизер, замотанная в еще один тяжеленный плащ, грелась у костра и наблюдала, как Коннор сдирает шкуру с лохматого ублюдка, доведшего девушку до такого состояния. Индеец упрямо молчал, не отличаясь разговорчивостью уже пару часов. Однако именно теперь казалось, что все так, как должно быть. Поежившись, Хизер закашлялась и посильнее закуталась в грубую ткань. Глаза послушницы удивленно расширились: раньше она бы сказала, что плащ вонюч, как портовый грузчик, сейчас же... он не вонял – он пах.
“Неужто мыться чаще стал?” – проскочила шальная мысль.
- Чего ты там принюхиваешься?! Два дня скакал, как блоха по собаке, – почти по-медвежьи нарычал Радунхагейду.
- Дасморк, – виновато пояснила Хизер. – Ды чего тагой дергадный?
Нож с мерзким хрустом вошел в ребро медведя. Сердито сопя, Коннор вырвал ни в чем не повинный клинок.
- Напрыгался. У кузнеца, который печь делает, кузен погиб из-за этой твари. – Под умелыми руками шкура медленно сползала с туши.
- До есть ды действительно туд случайдо, – насупилась девушка. В груди шевельнулись обида и разочарование.
- Дет, – передразнил ее ассасин. – По следам понял, что ты в заднице. Пришлось вытаскивать.
- Извиди, – ни фига не виноватым голосом прогундосила Хизер и вновь надолго умолкла. Стало немного легче.
- Какого черта тебя сорвало на эту дурость? – наконец поинтересовался Коннор, вытирая руки. Послушница не ответила. – Еще и отмалчиваться решила?! Я несся сюда, как оглоушенный, чтобы понять, жива ты вообще или тебя сожрали, а в ответ что?! – впервые за долгое время сорвался индеец. Тишина в ответ. – Да ты издеваешься?! – он нагнулся и заглянул девушке в лицо.
Хизер спала мертвым сном, исцарапанная, усталая и улыбающаяся. Тихо, стараясь не шуметь, Коннор уселся рядом и уставился на извивающееся в костре пламя, временами плевавшее снопом искр в темное звездное небо.
Лунный дух, в своем еженощном путешествии, улыбаясь, смотрел с небес на двух умотанных, но спокойных душой людей.
Утро началось с оглушительного чиха, кашля, моря соплей и отборного мата. Приоткрыв глаза, ассасин смотрел, как девушка выпутывается из плащей, завязавшихся чуть ли не морским узлом.
- ...Место... москиты... лес... я и песенка моя! – охрипшим голосом Хизер проклинала все, что видела. Не в силах больше сдерживаться, Коннор рассмеялся, уткнувшись лицом в подложенный под голову рюкзак. – Тебе еще и весело?!
Фурия с грыжей была добрее, чем ученица в данный момент: растрепанная, с пламенеющим взором, она могла бы сейчас повести армию в бой, просто идя следом за солдатами. Они бы бежали от нее быстрее, чем от огнедышащего дракона. Индеец глухо хохотал, иногда дрыгая согнутой в колене ногой.
- Да чтоб вам всем кролики в сапоги гадили! – вырвалось у девушки.
Сдавленный стон был ей ответом. Плюхнувшись на задницу, она наконец сдалась и насупилась, скрестив руки на груди. Отсмеявшись, Радунхагейду помог ученице расцепить проклятые одежки.
- Пора двигаться. В состоянии? – Коннор натянул свой плащ и взвалил медвежью шкуру на плечи. Хизер кивнула, вновь зайдясь сиплым кашлем. Нахмурившись, ассасин следил за тем, как она загибается, ловя ртом воздух. – Идем до ближайшей деревни, а там найдем лошадей.
Он подхватил девушку под локоть, не давая упасть. Послушница кивнула в знак согласия. Когда так штормит – сложно спорить.
Медленно передвигаясь, то и дело останавливаясь, чтобы Хизер могла отдышаться, они брели по издевательски теплому и приветливому лесу. Временами Коннор срывал какие-то травы и складировал их в сумку. Разглядывать, что же он там собирает, девушка была не в состоянии: головная боль долбила череп изнутри, глаза жгло, а просто дышать казалось непосильной задачей. Впервые Хизер почувствовала, что она устала втягивать воздух. Хотелось лечь и не проталкивать кислород сквозь ободранную глотку хотя бы с минуту. Просто лечь и заснуть...
- Эй, а ну, не падать! – крепкая рука схватила послушницу за шиворот. – Ты мне брось эти фокусы.
- Я только на секундочку... – слабым голосом попросила Хизер. Ноги подгибались, отказываясь повиноваться.
- Слушай, не для того ты мне доказывала, что способна на большее, чтобы вот так банально свалиться. Уважать перестану! – пригрозил индеец. – Осталось немного, скоро будет дом священника.
- А, то есть без отпевания нельзя? – вяло среагировала болезная.
- Дура! Следующий от его – дом врача! – возмущению Радунхагейду не было предела.
- Тогда зачем нам священник? Я не могу так замуж... – уже в бреду возмутилась Хизер и обмякла.
- Какое “замуж”?! – свирепо уставился на нее Коннор и только тогда осознал, что шутница болтается у него в руке уже без сознания. – Ах, за-а-амуж... – пробормотал он и взвалил девицу на плечо. – Да, похудела. Не без того, – оценил наставник, но рюкзак все же сбросил – все равно ничего ценного в нем не было.
На стук в дверь открыл пожилой мужчина и прищурился, разглядывая незваных гостей. Вид охотника, держащего на одном плече шкуру, а на другом – бессознательную девушку, несколько удивил лекаря.
- А священник – на дом раньше, – попытался отделаться от посетителей врач.
- Его пока что рано, – сердито ответил бугай. – Сначала бы в чувство привести.
- Что, так обрадовалась? – хитро улыбнулся лекарь.
- Так отпраздновала, – Коннор отодвинул хозяина дома от двери и без приглашения вошел внутрь, – теперь бы вылечить.
====== Белая комната ======
Темнота сменилась ослепительным белым светом. Потом пришли образы, а после – цвета. “Матрица”, – промелькнуло в мозгу Хизер, внимательно разглядывающей свою руку: кроме нее была только сияющая пустота.
Какое-то движение сзади насторожило девушку, и она резко обернулась – мимо проплывало разбитое зеркало.
- Все: шиза, “глюки”, агония! – взвыла Хизер, хватаясь за голову. – Жизнь проносится!
В зеркале действительно отображалась послушница, лезущая на дерево, чтобы спастись от волков. Вот видна покачивающаяся нога Коннора, а вот и он сам, наплевательски жующий травинку.
Хизер протянула руку, чтобы коснуться зеркала, но оно немедленно разлетелось на сотни кусков, показывающих эпизоды ее жизни. Вот самый крупный осколок подлетел и лег в ладонь, но показывал он совершенно незнакомую картину: отец и мать стоят над истощенной Хизер, утыканной трубками и проводами. Мониторы показывают унылые, слабо изогнутые зеленые линии. Отец кричит, бешено жестикулируя. Мать тихо плачет, закрыв лицо ладонями. Кэт пытается что-то втолковать мужчине, но без особого успеха.