- Ты псих, – и перепрыгнула через покойного.
- Нет. Мне просто нечего терять, – пожал плечами ассасин. – Как и тебе, если я верно понимаю.
- Верно... – Хизер вновь зашагала вперед, отодвигая ветви густого кустарника. – И мы пришли.
Перед ними возвышалась пирамида, вроде тех, что строили ацтеки, только очень небольшая: она превышала рост Коннора едва ли раза в три. По центру располагался проход, ведущий куда-то вниз.
- Опять тоннели, – содрогнулась девушка. – Ты фонарик не захватил?
- Нет, – явно по-своему понял ее индеец и подошел к проходу, вытянув вперед руку с кольцом. Стоило пальцам ассасина скрыться во мраке, как стены тоннеля засияли ослепительным золотым светом.
- Ох ты ж ё! – испуганно прикрыла глаза Хизер. – Это что за фанат современного искусства учудил?!
По стенам ломаными линиями змеились полыхающие золотом рисунки, изображающие огромных, странно одетых людей.
- Опять они. Это предтечи, – Коннор протянул руку девушке. – Пойдем. Кажется, нас опять ждут задушевные разговоры.
- Мне это как-то не нравится, – Хизер схватилась за руку наставника, словно за спасательный круг, – но когда это кого-то волновало?!
Звук шагов гулким эхом пронесся по абсолютно прямому, без единого поворота коридору, ведущему все глубже под землю. После десяти минут спуска наконец-то появилось помещение кубической формы, где лежал на постаменте заветный предмет, накрытый красным кителем.
- И что теперь? – Хизер, цепляясь за руку ассасина, с неприязнью смотрела на скрытую от взора неведомую фигню. Коннор не отреагировал, и девушка удивленно уставилась на него: карие глаза смотрели на странный предмет и не моргали. Хизер помахала ладонью перед лицом наставника, но это не произвело никакого эффекта.
- Он не видит тебя. – Тысячи золотистых искр оторвались от стен и образовали фигуру мужчины, разодетого как спартанец, только без шлема.
- Ты еще кто такой? – Хизер стиснула зубы в негодовании.
- Я Меркурий. Добрый денечек, – прямо в воздухе расселся незнакомец, закинув ногу на ногу. – Как делишки?
====== В закат ======
Парящий в воздухе наглец с улыбкой следил за Хизер, пытающейся собрать мысли воедино: это было явно не то, что она ожидала.
- Пока ты чинишь свой шаблон, будь добра, сними тряпку с моей головы, – лучезарно улыбался предтеча.
- Эту? – Хизер шагнула вперед и потянула за край старого мундира, после чего охнула, увидев, что же под ним находилось. – Да ты издеваешься.
На нее скалился и пялился пустыми глазницами хрустальный череп.
- Ну не красавец ли? – хмыкнул призрак. – Да, это я. Точнее, ты бы назвала это хранилищем информации, – он виновато развел руками.
- Ты и есть предтеча? – Хизер переводила взгляд с черепа на золотистого мужчину. – Что с Коннором?
- Я его... погрузил в транс, скажем так, – щелкнул пальцами Меркурий. – Ты же не хочешь, чтобы он сошел с ума? Общение со мной может ему навредить. А я так хотел поговорить с тобой. Красотка, просто красотка. Не разочаровала.
- Откуда ты меня знаешь? – Хизер отступила на шаг назад.
- А кто тебя, по-твоему, сюда забросил? – вновь шкодливо улыбнулся предтеча.
- Ах ты! – задохнулась от возмущения девушка. – Как и зачем?!
- А ты полежи пару-тройку десятков веков в темноте, и я посмотрю, что ты сделаешь, – хмыкнул призрак. – Очень просто: помнишь, ты полезла в вашу глупую машину? Меня в этот момент просто пронесли мимо. Я смог создать временной коридор и закинуть сюда самое забавное существо. Мне было интересно за тобой наблюдать. Я, знаешь ли, люблю такие спектакли. – Меркурий изучил свой маникюр. – Нострадамуса знаешь? Всего-то Майкл, мальчик-сопляк из твоего времени, а какой получился ученый... Великий ученый, – смешок эхом пронесся по тоннелю.
- Ну ты и скотина! – ахнула Хизер.
- Мне часто так говорили. Я всего лишь слегка подправляю историю, веду ее в нужное русло. Ты вот хорошо, просто замечательно вписалась в этот мир, – поаплодировал Меркурий девушке.
- И что дальше? – Хизер безумно хотелось выцарапать наглые глаза предтечи.
- Дальше я хочу сыграть с тобой в одну игру. Называется “Твой выбор”. – Божество встало и прогулялось по комнате. – Именно сейчас меня пронесут мимо твоей койки, и именно сейчас ты стоишь передо мной. Я могу вновь распахнуть временной тоннель. Вот и ответь: мне перенести твою душу туда или твое тело оттуда? Точнее, то, что от него еще осталось. – Широкая улыбка сияла на золотистом лице. – Ты выберешь время, которое для тебя было кошмаром, или время, где тебя ждут твои родители и есть все удобства твоей эпохи?
- Мерзавец... А как же... – Хизер пошатнулась.
- Минута на решение.
- Сюда. Только сюда, слышишь меня?! – повинуясь порыву, вскричала девушка.
- Я не глухой. Отлично. Тогда слушай меня: еще месяца два твой организм будет перестраиваться под этот мир. Наслаждайся своим выбором.
Бог провел рукой по щеке девушки. Дикая боль пронзила тело, и Хизер рухнула на пол.
“Удачи, красотка! Будет время – заходи пообщаться”, – раздался голос в голове. Потом наступила тишина.
- Как думаешь, жива? – голос Роберта был несколько грустным.
- Не думаю – знаю, – ответил ему Коннор. Хизер судорожно вдохнула и распахнула глаза.
- Ох ты ж акулы-скаты! – выдохнул Фолкнер, отшатываясь. На девушку смотрели судовой врач, старпом и сам Коннор, причем весьма озабоченными взглядами.
- Я что, на инопланетянина похожа? – поинтересовалась Хизер и вскрикнула от боли. Губу словно обожгло, и девушка осторожно коснулась лица: на пальцах осталась кровь.
- Да не очень-то. Что, не помогла наша находка? – мрачно спросил Радунхагейду.
- Череп. Ты его видел?! Видел Меркурия?! – Хизер резко села, и сразу же закружилась голова.
- Видел, – кивнул ассасин. – Мерзкая штука. А вообще, мне было не до разглядываний. Ты ударилась о камень, и вот... – он осторожно протянул руку к лицу девушки и коснулся пальцем чуть выше ее губы. – Шрам останется, если только у тебя есть время, конечно. А касательно этого шутника... мы его больше не увидим – тоннель перекрыт валуном, чему я искренне рад.
- Так. Роберт, вам с господином врачом прогуляться бы... – Хизер оперлась на ладони. – На “Аквиле” много дел.
- Понял. – Старпом подхватил врача под руку и потопал с ним по пляжу, что-то рассказывая на ходу.
- И что бы это значило? – хмурясь, Коннор сел рядом.
- Что времени у меня теперь много. Мы нашли предтечу. Теперь у меня снова нет выбора, но есть свобода. Не посоветуешь, как ей распорядиться? – Хизер хитро улыбнулась, наблюдая, как меняется лицо ассасина. – Он позволил мне остаться здесь.
- Подскажу, конечно. Для начала мы плывем в Нью-Йорк – там есть пара делишек. – Глаза Радунхагейду опасно блеснули. – Нужно кое-кого убить, кое-что поджечь и кое-что стащить из-под носа целой армии.
- Ну это-то фигня, – отмахнулась послушница. – Думаю, я бы не отказалась в этом поучаствовать. У меня даже платье есть. А после?
- А после, возможно, стоит подумать над постройкой мельницы, монастыря и борделя. Говорят, они приносят неплохую прибыль... – задумался индеец. – И я знаю одну особу, которая смогла бы этим управлять. Ну к чему ей все эти опасности, драки, ранения...
- Радунхагейду... – Хизер со свистом втянула воздух в легкие.
- М-м-м? – ассасин скосил на нее взгляд.
- Как насчет убегать по пляжу в закат от очень злой напарницы? – Девушка попыталась ударить наставника кулаком в плечо, но промахнулась.
- Идея в принципе неплоха, но тогда мне придется ползти на четвереньках, чтобы ты сильно не отставала. – В карих глазах плясали веселые бесенята.
- Беги, Коннор, беги! – Хизер встала на карачки, чтобы было удобнее подняться на ноги.
- Только при одном условии. – Индеец встал сам и помог подняться девушке.
- Каком?
- Готовишь ты, – Коннор шагнул вперед и стиснул Хизер в объятиях, – мне обрыдла каша.