– Девочка, теперь ты мне расскажи все, что произошло. Я должна понять, как смогло так резко прорваться проклятие.
Милана стала вспоминать и рассказывать. Знахарка переспрашивала и выпытывала подробности.
– Что ж, – наконец сказала она, – картина у меня сложилась. Проклятие питается злыми мыслями, как твоими, так и по отношению к тебе. Ты вернулась и, увидев, что происходит в замке, разозлилась? Так ведь?
– Да. Но…
– Ты не думала о служанке, ты злилась, что та повела себя не так, как ты хотела.
– Но…
– А ты подумала, что на душе было у той девушки? Может быть ты постаралась ее понять?
– Нет.
– Вот. Ты выпустила свою злость. Ведь ты хотела наказать служанку.
– Да.
– А в ответ та, защищаясь, выпустила свою обиду и злость на тебя. Получился сильный удар. Проклятие получило мощную подпитку. Но и это не все.
– Я поняла, – прошептала принцесса.
– А если поняла, то вот тебе задание. Посиди, подумай, пройдись мысленно по каждому своему шагу, вспомни мысли свои, осмысли все случившееся. А заодно думай, как же нужно было поступить.
– Хорошо, тетечка.
– Зови меня Зарой, – улыбнулась та. Погладила девушку по плечу и ушла.
А Милана, уединившись в беседке, стала размышлять, почему она не поняла девушку-служанку, почему не посочувствовала ей, почему не нашла правильных слов. Сейчас, глядя на ситуацию с другой стороны, она мысленно просила у той прощения. Она сочувствовала всей душой неопытной девушке, которая, как мотылек полетела на огонь, поверила словам и ухаживаниям барона, захотела любви. Как же сложно все! А барон? Нет, она не могла найти оправдания поведению барона. Принцесса с детства ненавидела фальшь.
– Надо спросить у знахарки, должна ли я простить и барона. Может быть и с ним я не права, – подумала Милана и направилась в дом.
Хозяйка накрыла уже на стол к завтраку и звала всех присоединиться. И Милана с удивлением поняла, а ведь она проголодалась и с удовольствием поест. Друзья переглянулись, видя, что она с аппетитом, а знахарка улыбнулась.
Все сидели завтракали вместе за одним столом, как будто дружная семья. Хозяйка радушно предлагала попробовать то одно, то другое.
– Какие у кого планы? – спросил Арсений.
– Мы с Миланой пойдем травы собирать, – обернулась к Милане знахарка, – Не возражаешь?
– Я с удовольствием.
– А мы тогда в горы пройдем, посмотрим окрестности. Арсений, ты как? –спросил виконт.
– Договорились.
– Ну, а я уж по хозяйству. Буду вас здесь ждать на обед, – улыбнулась и хозяйка.
Все поблагодарили за завтрак и стали собираться кто куда.
Милана, не таясь уже, одела простое платье, предложенное хозяйкой, повязала голову платочком и стала выглядеть как простая девушка. Слабость отступила, и Милана радовалась хорошему дню и тому, что вот сейчас она начнет искать свой цветочек. Знахарка взяла корзинку, протянула мешочек девушке, и они отправились. По дороге женщина стала рассказывать, какие цветы сейчас они будут собирать и для чего они нужны.
– А мой цветочек где растет? Мы можем его найти?
– Не знаю, милая. Как он выглядит ты в книге видела, увидишь – узнаешь, а вот где он встретится, кто ж его знает.
А Арсений с Бертраном пошли по тропе в горы. Рассматривая окрестности, они непринужденно делились впечатлениями. Арсений стал вспоминать случаи из детства, как они носились с Миланой и Сегулом по окрестностям замка, какие приключения себе придумывали. За очередным поворотом дороги внизу показалось поселение, в котором они были раньше, и Бертрану пришла в голову мысль: «А что, если…»
– Мне кажется, что это порадует девушку, напомнит ей беззаботные дни вашего детства. Как ты думаешь? – спросил виконт.
– Замечательная идея! Как же я сам до этого не додумался!
– Прости, Арсений, просто, понимаешь, я все время думаю, как ей помочь. О чем бы мы ни говорили, что бы ни делали, мои мысли только об этом.
Арсений задумался, а виконт продолжал:
– Да я ни на что не претендую. Ты не подумай. Просто есть какое-то притяжение, и мне кажется, что я должен ее защитить, хоть от всего мира, я как в ответе за нее, за ее счастье, за ее улыбку. И, поверь, я сделал бы все от меня зависящее, только чтобы помочь ей, вот только знать бы что и как.
– Я понимаю. Ближе Миланы у меня никого нет. Я сам готов на все. И… вместе мы – сила. По рукам?
– По рукам! Идем в поселок!
К обеду они, конечно, опоздали. Милана их ожидала с тревогой и бросилась, как только увидела, навстречу. А они вышагивали счастливые, довольные, улыбались. Как только Милана подбежала, Бертран протянул ей корзинку. Девушка глянула и потеряла дар речи. Широко открытыми глазами она смотрела на белого пушистого щенка, копошащегося в корзине.