– Это мне? – не веря своим глазам, прошептала она.
– Да. Примешь ее в подружки? Это девочка.
Милана подхватила на руки щенка, прижала к себе, и из глаз полились слезы. Она даже «спасибо» не смогла выговорить, развернулась и убежала в беседку. Ну зачем им видеть, как она плачет? Сердце сжималось от нежности к этому маленькому чуду, а в душе разливалась благодарность. Она гладила щенка и вспомнила верного друга пса Сегула, который сопровождал в детстве ее с Арсением. Это был дворовый пес, в замок его не пускали и за дружбу с ним все время ругали.
Щенок вопросительно глянул в глаза и тявкнул. Милана рассмеялась.
– Тебя, наверное, напоить и покормить надо? Идем.
Из окна посматривала знахарка. Потом подошла к мужчинам и сказала:
– Молодцы. Вы ей подарили кусочек счастья.
И Милана подбежала к ним, эмоции ее переполняли:
– Спасибо, – и она обняла и поцеловала в щеку Арсения.
– Это вот его благодари, – махнул рукой на виконта Арсений, – это он придумал, чтобы тебя порадовать. Я только компанию ему составил.
Милана обернулась к Бертрану. И ей очень хотелось обнять и поцеловать и того, но она засмущалась. Потупив глаза только и смогла сказать:
– Я Вам очень благодарна, виконт.
А тот смотрел своими озерами на девушку и лучился счастьем. Если Милана счастлива, то и он.
А знахарка про себя думала: «Вот зарождается сила, которая победит проклятие» и тоже улыбалась.
Так и потекли дни у компании в горах. По утрам Милана встречала с Зарой рассветы, по вечерам все вместе провожали закаты. Потом смотрели на звезды. Много говорили. Днем продолжали искать цветок. Милана не расставалась со щенком. Тот был игривым, потешным. Признав в Милане хозяйку, он хвостиком бегал за ней. И все чаще и чаще все стали слышать смех принцессы. Тяжелые сны отступили, и о плохом, казалось, все забыли.
Увы
Глава 7
Глава 7
Барон не отказался от своих планов, более того, для него жениться на принцессе стало идеей фикс.
Поспешив сразу за отъехавшим кортежем принцессы, он быстро его нагнал. Но каково же было его удивление, когда он не увидел Арсения. А нет Арсения, значит, скорее всего, нет в кортеже и принцессы. На очередной стоянке он убедился в этом и опять разозлился. Конечно, никто не ответит ему на вопрос, где они. Но сейчас, решил он, не стоит бросаться на поиски. Он поступит иначе. Обогнав кортеж, он припустил к королю. Кортеж едет медленно, с остановками. А он будет гнать лошадь и намного опередит их.
Так и получилось. И аудиенцию у короля без задержек получил, ведь он сказал, что у него сведения о принцессе.
– Ваше Величество, – подступился он к королю, – не гневайтесь, но я полюбил Вашу дочь и готов за нее жизнь отдать. Я прошу Вашего благословения на наш брак с принцессой.
– Барон, я рад это слышать. А принцесса? Как она себя чувствует, как проклятие?
– И принцесса любит меня. Все у нее хорошо. Она согласна выйти за меня замуж.
– А письма? Вы привезли письма?
– Ваше Величество, я вез и от принцессы, и от Арсения, – он остался в замке графа Тириуса с принцессой – но на постоялом дворе у меня украли седельную сумку, в которой были письма.
На минуту король задумался. И скорее всего потому, что он так ждал и надеялся на именно такие новости, потому что он пригласил в замок графа барона Самуэля с надеждой, что принцесса встретит любовь, победит проклятие…
Потом, когда прибыл кортеж и король узнал правду, он долго не мог поверить в наглость барона, что тот посмел обмануть короля. На что он рассчитывал? Что став мужем принцессы, получит неприкосновенность, что его простят? И вместе с тем король сильно печалился, он опять подвел свою девочку. Он не помог ей, а помог мерзавцу. Да, вдогонку барону были отправлены люди, был отдельно отправлен нарочный с письмом для графа. Но время-то было упущено. Барон уехал с нужными бумагами, с высочайшим разрешением на брак принцессы.
***
В небольшой таверне на тракте недалеко от столицы сидела укутанная в черное женщина. Взгляд ее злых глаз заставлял служанок поеживаться и быстро, не беспокоя женщину, пробегать мимо. День клонился к вечеру, и посетителей был полный зал. Но к странной женщине никто не подсаживался. Даже видавшие виды мужики, рассмотрев ее, отводили взгляд и находили себе другое место. А та, скривив губы, смотрела на всех тяжелым взглядом, будто готова была вот-вот начать сыпать проклятиями. Трактирщик уже был и не рад, что выделил той комнату, мог же сказать, что нет, все заняты. Но веселье в трактире все равно набирало обороты. Вот какой-то грузный представительный дворянин, уже слегка набравшись, стал размахивать кружкой и кричать: