– Как Вы посмели поднять руку на принцессу? – выступил вперед Сенька.
– Не долго ей быть принцессой, скоро это отребье выбросят из дворца! Королева уже поняла, что ты никуда не годная девчонка. Только заикнись о случившемся, и тебя выбросят за ворота замка. Уж я постараюсь.
– Мама любит меня.
– Королева любит Стеллу, и моя девочка заменит тебя никчемную!
Фурия, развернувшись, ушла. А дети пребывали в шоке. Милана вспомнила слова матери и расплакалась. На лице стал расплываться синяк, но не это заботило ее. Неужели эта мегера права? Неужели ее хотят заменить на Стеллу? Захотелось скрыться, спрятаться от всех и вся. Было у детей одно потаенное место, которое они нашли во время игр. Вот туда и направилась принцесса, чтобы пережить, обдумать то, что услышала. Сенька пытался как-то успокоить, утешить ее. Но она попросила оставить ее одну. Забившись в нишу у бойницы, снова и снова она вспоминала все последние дни. Как смотрела на нее и на Стеллу ее мать, что говорила. И приходила к неутешительному выводу. Да, ее уже не любят. Она стала помехой, лишней. И от нее вот-вот избавятся. Выгонят из дворца. Как представила себе этот позор принцесса, сердце зашлось. В представленной картинке все с презрением смотрели на Милану, пока она брела из замка.
– Мамочка, – бросилась к королеве принцесса. Но королева отвернулась. А мегера ухмыльнулась и махнула стражникам рукой. И те потащили ее, упирающуюся, под смех челяди к воротам. Только Сенька бросился на помощь.
Нет, решила Милана, такого унижения я не вынесу. Лучше самой уйти. Надо только собрать все в дорогу. Показаться с синяком на пол лица Милана не рискнула, дождалась в убежище Сеньку и изложила ему свой план. Сначала тот отговаривал, а потом решил: «Куда ты, туда я. Я тебя не оставлю». И они начали составлять план побега.
– Для начала принеси мне что-нибудь с кухни поесть, попить. Очень хочется. Да и одеяло бы неплохо. Холодно здесь.
– Жди! Я быстро. – и Сенька убежал. А принцесса подумала – как хорошо, что у нее есть такой друг. С таким и беда не страшна.
На ужине принцесса не появилась, но это никого не удивило, такое бывало, тем более что Стелла бросила, что принцесса, наверное, дуется за выговор. И никто не стал уточнять, что же случилось. И за завтраком никто не обеспокоился.
А принцесса со своим другом в спешке собирались. Милана решила переодеться мальчиком. Они отобрали теплые вещи, ночи-то холодные, нашли фляги и наполнили их водой. Вот продуктов надо было бы побольше, сухарей, копченостей. Но не так просто было набрать, не вызвав подозрения на кухне. Решили еще один день дать себе на сборы. Но все это время принцесса переживала, размышляла, почему ее разлюбили, ведь она же по-прежнему любит. А потом решила, что такой, как Стелла, она никогда не сможет стать, она другая. Пусть Стелла заменяет ее.
Вечером король не удовлетворился отговорками почему нет за столом принцессы и велел ее позвать. Пришла бледная испуганная гувернантка и доложила, что Миланы не могут найти уже второй день.
– Да что с ней станется, – засмеялась Стелла, наверное, со своим Сенькой затеяли прятки.
Но король не успокоился и велел вызвать Сеньку.
Сенька доложил, что был занят и с принцессой не виделся. Вот тогда забеспокоилась и королева. В срочном порядке стали расспрашивать всех слуг, кто и когда видел принцессу в последний раз. Король очень удивился, когда услышал от одной служанки, что та видела Милану с синяком на лице, которая брела по коридору, ничего не видя перед собой, и это было не сегодня, а когда, она не помнит.
– Как такое возможно? – вскричал король, девочка пропала, и никто не озаботился этим? Как случилось, что она была с синяком, не в себе? Что случилось? Она упала, разбилась? И где она может быть сейчас? Перерыть весь замок, но найти ее!
Сенька стоял в сторонке и думал: «зря задержались, могут найти теперь. И мне нельзя сбегать предупредить Милану, заметят. Уж за мной сейчас будут следить. Канцлер, отец Сеньки, принес план замка и разделив всех на группы, каждой дал указание, кто какой участок обследует. Часть стражи отправили проверять дворцовую территорию. А король опять подозвал к себе Сеньку и строго сказал:
– Я не верю, что ты ничего не знаешь про принцессу. Более того, я думаю, что ты виноват в ее исчезновении. Или говори, где она и что с ней, или я не посмотрю на твой возраст, арестую тебя.
Королева заплакала и стала приговаривать, что всегда знала, что их дружба до добра не доведет, что это Сенька погубил принцессу и теперь скрывает. И что же теперь делать?