Сенька слушал, слушал и, простая душа, не выдержал, выпалил:
– Ваше Величество, не Вы ли сами разлюбили Милану и захотели от нее избавиться, а вместо нее сделать принцессой Стеллу?
– Как ты смеешь? – вскричала королева.
– Спокойно, – сказал король.
В этот момент появился стражник, подталкивающий вперед садовника.
– Ваше Величество, выслушайте, что рассказывает этот работник.
И садовник, который подстригал кусты, когда произошло столкновение Миланы и няни, который все видел и слышал, рассказал, как было дело.
Король ужаснулся: как могли так оскорбить, обидеть его малышку!
– Арсений, – обратился он к Сеньке, – я не оставлю это безнаказанным, никто не смеет так обращаться с принцессой. А сейчас, позови ее, я знаю, что ты как верный друг ее не бросил и знаешь, где она.
Сенька махнул головой в знак согласия и побежал за Миланой. Не так просто было уговорить ее, заставить поверить, что ее не выгонят. На ум ей пришло, что даже ее верный Сенька отказался от нее. К родителям она пришла, опустив голову, не глядя ни на кого.
– Доченька, как ты могла подумать, что я не люблю тебя?
Милана молчала. Королю хотелось подойти, обнять девочку и сказать что-нибудь утешительное, но он решил, что не должен проявлять слабость.
– Я разберусь и накажу, поверь мне.
Милана, не поднимая головы, проговорила:
– Можно я пойду к себе?
Королева с ужасом смотрела на синяк на скуле принцессы и не могла поверить в происходящее.
Не дождавшись ответа, Милана, развернулась и ушла. Вслед за ней поспешил и Сенька.
глава 2
Глава 2
На следующий день няню Стеллы Мегрею выгнали из дворца. Конечно, все ожидали более сурового наказания для нее, но Стелла забилась в истерике и со слезами на глазах просила за няню. Как бы там ни было, но та легко отделалась, хотя сама так не считала. Всю дорогу до ворот от нее неслись проклятия в адрес принцессы. Может быть, если бы король или королева услышали это, то наказание состоялось бы по всей строгости. Но свидетелями была только челядь да стража.
А вот Сеньку королева за его слова не простила и настояла, чтобы король отправил того куда-либо. Так и получилось, что Сеньку отправили на учебу в военную академию, а принцесса осталась без верного друга. Для нее это была большая потеря, лишиться товарища по играм, близкого человека, с которым можно было поговорить обо всем. Милана тяжело переживала, стала задумчивой, тихой. Королева даже обрадовалась, не обращая внимание на то, что огонек из глаз принцессы пропал.
Милане со Стеллой наняли учителей, и теперь полдня было занято уроками, а потом Милана открыла для себя библиотеку и стала пропадать там. Только погружаясь в книги, она оживала. А Стеллу все чаще и чаще стали видеть рядом с королевой. Со Стеллой Милана держала дистанцию и старалась лишний раз не пересекаться. И, хотя та ее не раз цепляла, Милана старалась не реагировать и уходила в сторону. Все больше и больше она закрывалась, уходила в себя. Так и потянулись года. Пару раз приезжал Сенька, но как будто ушло что-то, не получалось у них общаться как раньше, не было какого-то единения.
Шестнадцатилетие Миланы решили отметить балом. Готовился большой прием. Гости прибывали и прибывали. Король, глядя на дочь, думал, какая же она хорошенькая и милая. Королева тоже была довольна тем, как выглядит Милана. Празднество обещало быть достойнейшим. Но накануне открытия бала случилось непонятное. Милане стало плохо. Голова закружилась, и резко кольнуло в груди. Боль была такая, что девушка потеряла сознание. Позвали докторов, те осмотрели уже пришедшую в себя, но очень бледную Милану, и ничего не смогли сказать. Бал состоялся, но Милана появилась на нем ненадолго и ушла к себе. Гости недоумевали. Но у девушки была такая слабость, что решили не рисковать. Зато на балу красовалась Стелла, и не понятно было, не в ее ли честь этот бал.
На праздник приехал и Арсений. Он стал статным, интересным юношей. Многие девушки стали заглядываться на него. Но он не смотрел по сторонам. Увиденное заставило его задуматься, и понаблюдав на следующий день окружающее его, он решил поговорить с Миланой. Но принцесса отгородилась и от него, сославшись на плохое самочувствие. Тогда Арсений вызвал на разговор отца, все же не последний человек в замке. Разговор предстоял трудный.
– Отец, мне кажется, Вы здесь не замечаете очевидных вещей. А мне со стороны, я редко приезжаю, сразу бросается в глаза.
– Я внимательно тебя слушаю.
– Ты обращал внимание, что рядом с королевой, королевской четой постоянно находится Стелла?