– Она их воспитанница, ничего удивительного в этом нет.
– Хорошо, но обращаю внимание, Стелла, а не принцесса. А ты обращал внимание какие наряды, украшения у Стеллы и у принцессы?
– Меня эти женские штучки не интересуют.
– А меня интересуют. Я очень хорошо помню, что говорила няня-мегера, я помню ее проклятия и пророчества, что Стелла займет место принцессы. И я вижу, что медленно, но верно это происходит. Даже балом, который посвящался шестнадцатилетию принцессы, правила Стелла.
– Сын, мне кажется, ты преувеличиваешь, хотя навести справки о Мегрее стоит. Я займусь этим.
– Ко всему прочему мне не дает покоя самочувствие принцессы.
– Но лекари ничего не обнаружили страшного.
– Вот именно, не обнаружили, но это не означает, что угрозы нет, возможно они просто не могут распознать. Отец, Милана сильно изменилась, я вижу, что что-то гнетет ее, и с ней не все в порядке.
– Возможно, ты прав, сын. Я подниму этот вопрос. Пусть лекари понаблюдают за принцессой.
Арсений уехал, но канцлер, дав обещание сыну, стал наводить справки о Мегрее. И узнанное его насторожило. Няня не вернулась в поместье и где сейчас находилась было не ясно. Но вот прошлое. И как они раньше не поинтересовались этим? Стелла, оказывается, была приемной дочерью, и Мегрея появилась в поместье практически сразу за девочкой. Накануне гибели приемных родителей девочки, те ссорились с Мегреей и более того, приняли решение ее уволить, изгнать из поместья.
Ох, как не понравилось все это канцлеру. Ко всему прочему он присмотрелся к тому, что говорил сын, и отметил: да, тот был прав. Мало кто обращал внимание на принцессу, все внимание шло Стелле. Анализ счетов показал, что Стелле покупались наряды, драгоценности, а имя принцессы в покупках встречалось крайне редко.
Пора было бить тревогу. Король вначале отмахнулся, но потом что-то зацепило его в речах канцлера, всплыло в памяти старое происшествие, и он позвал к себе Милану, решил, что поговорит по душам.
Милана пришла и, присмотревшись, король отметил: да девочка бледная, погасшая и какая-то усталая. Отметил и заношенное платье. Неужели канцлер прав? Она ни на что не жаловалась, но король вдруг понял, что она одинока и несчастна. И да, ее место заняла Стелла, а она просто отошла в сторону, ничего не требуя. И не было ее верного друга Сеньки, который бы вступился за нее. «Я разберусь, я все поправлю» – пообещал себе король.
Первым делом король решил, что нужно вернуть Арсения, пусть рядом с принцессой будет верный друг.
Потом созвал лекарей и даже колдунью пригласил.
Лекари отметили, что да, с принцессой не все в порядке, но что, они не знают. А вот колдунья сразу сказала:
– Принцессу убивает проклятие. И это проклятие набирает силу. Снять проклятие может только тот, кто его наложил, другим это не под силу. – потом добавила:
– Я не настолько сильна, чтобы справиться с этим проклятием, тем более, что оно старое. И я не знаю условий, с которыми оно произносилось. Я ничем не могу помочь.
– Что же делать? – растерялся король.
Канцлер обещал, что бросит все силы тайной канцелярии на поиски Мегреи. А один из лекарей вспомнил о мудром старце, который жил в пустоши.
– Ваше Величество, про него рассказывают удивительные вещи. Если кто и сможет помочь принцессе, то он.
Король послал за старцем и приказал со всяческим уважением привезти его в замок.
Старец с убеленными сединами выслушал короля и покачал головой. «Я не могу ничего обещать, я осмотрю девушку. Ну, а что и как потом выскажу».
Милане понравился старик, от него исходило тепло. Они долго сидели и беседовали. И почему-то обиды от этого разговора уходили, казались несущественными, становилось легче на душе. Она даже начала немного улыбаться. Но старик пробыл недолго, а прощаясь, сказал:
– Я не могу снять проклятия. Но я могу дать два совета. В мире есть только одна сила, которая может победить зло. Это Любовь. Если бы принцессу окружала любовь, проклятие бы не имело силы. Вам решать, что и как делать с этим знанием. И второе. В горах Эгры растет удивительный цветок. Когда первые лучи солнца касаются его, он открывает лепестки. Росинки на этих лепестках сияют как драгоценные алмазы. Вот они обладают чудодейственной силой. Но эти росинки нельзя собрать. Без лепестков они в миг теряют свою силу. Только тот, кто желает чуда, должен выпить их с цветка. Сможет ли справиться с проклятием волшебство этого цветка, я сказать с уверенностью не могу. Но попробовать можно.