– До перевала земли графства. Конечно, пространство большое, но горы. Есть две деревушки, одна в долине в горах и вторая, совсем маленькое поселение – горная, почти у самого перевала. Там стоят охранные вышки. А поселение при них. Фактически это маленький гарнизон, стражники с семьями. Раз в месяц граф направляет к ним обоз со всем необходимым, чтобы им не надо было заботиться о том, как прожить. Их задача только смотреть за границей и подать сигнал в случае опасности. Но времена мирные, угрозы нет. Вот и живут там спокойно семьями. Граф еще начал рассказывать о других своих землях, но Арсения это уже не интересовало.
– Мы с Миленом хотели бы съездить в горы, если Вы не возражаете. Мы равнинные жители, и горы для нас в новинку. Нет, нет, принцесса останется в замке. Все-таки ее самочувствие оставляет желать лучшего. Стражники тоже останутся здесь.
Граф удивился, но подумав, не стал возражать, более того, предложил дать им проводника. Арсений с благодарностью согласился. Конечно, проводник – это хорошо. И научит, как двигаться в горах, и возможно, что-то расскажет про чудо-цветок. Да и в плане безопасности, это то, что нужно.
А Милана, переговорив с лже-принцессой, спустилась в сад, нашла беседку с видом на горы и расслабилась. В траве стрекотали кузнечики, ветерок приносил чуть слышный запах ночной фиалки, а горы вдали притягивали взгляд.
– Любуетесь? – подошел виконт.
– Да, я раньше никогда не видел гор. Согласитесь, есть что-то в них величавое. Такого на равнине не встретишь.
– Да, в них чувствуется сила и мощь.
Снег или лед на вершинах гор подкрашивался золотистым светом от заходящего солнца. Фиолетовые тени тумана начали окутывать стоящих исполинов. От сказочно-красивой картины захватывало дух. Говорить не хотелось, и принцесса была рада, что виконт тоже замолчал и зачарованно смотрел вместе с ней на быстроменяющуюся картину. Несколько мгновений и солнце спряталось, погасив показанное чудо. Милана выдохнула. Оказывается, она даже дыхание задерживала. Как хорошо, что она не осталась во дворце и сейчас наслаждается свободой, красотой, которую и представить себе не могла. Подошел Арсений и, поприветствовав виконта, сказал Милане:
– Я договорился с графом, мы можем завтра, оставив принцессу и стражников здесь, поехать на прогулку в горы. Нам даже предоставят проводника, и его уже предупредили.
– Замечательно! А принцессу ты предупредил?
– Да, она не возражает.
– Что ж, тогда завтра с утра пораньше выдвигаемся.
Принцесса встала уходить, но не успела попрощаться, как заговорил виконт:
– Позволено ли мне просить вас принять меня в свою компанию в горы? Я бы очень хотел.
Арсений с Миланой переглянулись, почему бы нет. Арсений даже подумал, что, если виконт поедет с ними, то их интерес к горам не будет выглядеть так подозрительно.
– Будем рады, виконт, присоединяйтесь.
Все разошлись довольные.
Глава 4
Глава 4
Рано по утру, захватив теплые вещи и корзину с едой с кухни, маленький отряд выдвинулся на лошадях в горы. Вначале ехали по дороге.
– Эта дорога ведет к ущелью. За ущельем долина с поселком. Поселок небольшой, около пятнадцати домов. Место и еще есть, но опасно. Зимой сходят лавины. На зиму мало кто остается в поселке, в основном охотники и рыбаки. Речка горная там проходит. Форель водится. А шахт у нас здесь нет.
Милана с восторгом смотрела по сторонам. Дорога забиралась понемногу в гору. А вокруг было разнотравье, мелкий кустарник и огромные валуны.
– А травницы есть в поселке? Говорят, что в горах растет много лечебных трав.
– Как не быть, – ответил проводник, есть и у нас знахарка. По лету все травы собирает, да сушит. В летнем домике живет, я покажу, если хотите.
– Хотелось бы навестить ее, – сказал Арсений, – надобно нам кое-какие травки приобрести.
– А насколько здесь проходимые горы? Много ли тропок? – спросил виконт.
– О, местные облазили здесь все. Правда, есть труднодоступные места, куда просто так и не заберешься. Но охотники у нас бывалые, всюду пройдут.
Так за неспешными разговорами въехали в ущелье. Дорога петляла, и было слышно журчание воды. По ущелью текла река. А горы по обеим сторонам русла поднимались лесистые, только на вершинах, похоже, ничего не росло, виднелись камни.
– За долиной покруче горы будут, – поймав взгляды путников, сказал проводник.
– А зимой здесь не заметает? Как же охотники с миром связь держат?
– Да, зимой лыжи и совсем другие тропы. Зимой в ущелье соваться нельзя. Лавиной может накрыть. Не устали, может привал сделать?