– Нет, – ответила принцесса. – Доберемся до поселка, там и отдохнем.
– Ну, смотрите. До поселка еще больше часа езды.
Она, конечно, чувствовала усталость, но настолько интересным ей казался мир вокруг, что воодушевление перекрывало плохое самочувствие.
Проехав еще немного, проводник показал на тропку, бегущую вверх:
– А вот если пойти по этой тропинке, на лошадях не пробраться, то выйдешь к источнику. Говорят, вода там целебная, горести, болезни снимает.
– Может быть на обратном пути заглянем? – спросила Милана.
– Если мы хотим засветло вернуться в замок, то не успеем. В горах рано и быстро темнеет.
– В другой раз, Милен, – успокоил принцессу Арсений. Мы, я надеюсь, дорогу сюда найдем. А приметы я запомнил.
– И я вам составлю компанию, – тут же откликнулся виконт. Милана улыбнулась, такой попутчик только располагал к себе, и она была не против его компании. Было что-то в нем – как он держался, говорил – основательное, надежное. Хотя они мало знали виконта, да и он их тоже.
Когда добрались до поселка, Милана уже от усталости побледнела и думала только о том, как бы отдохнуть. Все-таки сил у нее особо не было. Проводник направился к старосте и представил тому попутчиков. Староста заулыбался и стал приглашать к себе в дом отдохнуть и перекусить. Но Милана, поблагодарив, напомнила проводнику, что они хотели бы повидать знахарку, да и побеседовать с той. Желание гостя – закон, и маленький отряд отправился на край поселка к покосившемуся домишке. На пороге уже стояла женщина, щурясь от солнца, спрятав руки под фартук, и ждала приближения гостей. На вид было и не определить, сколько ей лет. Но по одному взгляду можно было сказать, что знахарка добрая. Так может смотреть и улыбаться только добрый человек.
Поравнявшись с хозяйкой, староста стал представлять гостей. Женщина махнула рукой, мол, сами разберемся и, ухватив Милану за руку: «Пойдем, деточка», потянула в дом. В доме было сумрачно, прохладно и пахло травами. Милана сразу рухнула на скамью. Ноги уже не держали. Виконт остался во дворе позаботиться о лошадях. А Арсений смотрел на женщину и раздумывал, как бы приступиться к вопросам. Только знахарка махнула на него рукой и сказала:
– Иди, погуляй, мил человек, нам тут поболтать о своем девичьем надобно.
Вот как она с одного взгляда поняла, что перед ней не подросток, а девушка? Арсений глянул на Милану, увидел, что та согласно кивнула, и вышел. А знахарка села рядом с девушкой и, взяв ту за руки, заглянула в глаза:
– Тяжело тебе, милая? Вижу, тяжело. За помощью ты далеко забралась, а вот смогу ли помочь тебе, не знаю. Расскажи-ка ты мне сама, как и что с тобой приключилось, да потом вместе подумаем.
Милана собралась с духом и все-все поведала. Чем-то эта добрая женщина напомнила ей старца из пустоши, с которым она беседовала.
Знахарка слушала внимательно и собирала потихоньку на стол.
– У нас тоже припасы есть, – вставила девушка и позвала Арсения с корзиной.
Когда Арсений зашел, женщина взяла корзину и сказала Арсению:
– Видать ты здесь главный, вот и решай. Надобно мне твою подопечную в баньку сводить, никак вы сегодня назад не вернетесь. Переночевать найдем где, и голодными не останетесь.
– Хорошо, согласился Арсений, я проводника тогда домой отпущу, он и в замке предупредит, что мы задержались здесь. И на обратном пути можем источник посетить, успеем тогда.
За обедом Арсений расспрашивал знахарку о жизни в горах, интересовался лечебными травами. Милана, наговорившись, сидела притихшая, да и виконт Бертран молчал, внимательно слушал.
– А вот слышали мы, – наконец решился спросить Арсений, – что есть в этих горах волшебный цветок, от любых хворей излечивает.
– Может и есть, – ответила знахарка, – легенды о нем ходят. И картинка у меня его есть, могу показать. Вот только, сколько я ни собираю травы, а мне он не попадался.
– Так может выше в горы нужно податься? В трудно доступные места?
– Нет, мил человек. Дело не в этом. Волшебный это цветок. Говорят, сам решает, кому показаться, от кого спрятаться, для кого зацвести да волшебство подарить. Ты и смотреть на него будешь, а он листиками укрытый и не глянется. В легенде говорится, что увидеть его может только чистый сердцем человек, с любящим сердцем, которому очень нужна его сила. Кому подарить свою силу, решает сам цветок.
– Неужели такое бывает?
– Не знаю. Вот только никто из охотников наших, бродя по горам, не находил этого цветка. Люди говорят, что давным-давно находили, но и это, возможно, просто сказки. Ну да вы верить или не верить в эту легенду решайте сами.