– Элис, не переживайте Вы так, – перебил ее Эндрю и взял ее руку в свою. Дождавшись, пока Элис посмотрит на него, он продолжил, не разрывая зрительного контакта: – Все будет хорошо. Я Вас научу всем этим правилам этикета, Вы ничем не будете отличаться от других герцогинь. Да что там герцогиня, Вы будете принцессой!
Уверенность Эндрю передалась и Элис, и она немного успокоилась. Она не может подвести его, ведь он так в нее верит. В любом случае, ей нужно продержаться в этом мире, пока она не разберется со всеми семейными тайнами. Девушка верила, что где-то внутри этого поместья она найдет причину непонятной вражды отца и бабушки.
Девушка заметила, что Эндрю все еще держит ее за руку. Смутившись, Элис высвободила свою руку и заправила локон светлых волос за ухо.
– Простите, – видимо, юноша заметил смущение девушки. – Давайте отложим все важные дела на потом и просто насладимся завтраком.
Элис с удовольствие согласилась на его предложение. Завтракать продолжили молча, по просторной столовой лишь разносился стук столовых приборов. Каждый обдумывал что-то свое.
***
Тем временем Генри так и не смог уговорить Мейсона рассказать, куда уехала Элис. Таинственная девушка стала казаться еще более таинственной. Но, к сожалению, у Генри не было возможности ждать ее. Он мог лишь надеяться, что когда-нибудь их пути снова пересекутся.
Глава 6. В герцогиню за два дня
После завтрака Эндрю предложил провести урок хороших манер в библиотеке.
– Там нас никто не будет отвлекать, – объяснил он свой выбор.
Несколько спутанных между собой коридорчиков и переходов – и перед ними предстала тяжелая дубовая дверь с позолотой. У Элис перехватило дух, когда она вошла в просторный читальный зал и увидела всю эту неописуемую красоту.
– Это, конечно, не библиотека Конгресса в США, но и здесь есть много интересных книг, – улыбнулся Эндрю, заметив восторг девушки. Он рад был ее чем-то порадовать.
– Вы, должно быть, шутите? Это просто мечта! – прошептала Элис, медленно ступая по мягкому ковру вдоль книжных стеллажей. Она никогда не видела столько книг в одном месте. Три яруса библиотеки соединялись между собой винтовыми лестницами, а на широких подоконниках, скрытых от любопытных глаз шелковыми шторами, лежали подушки! Девушка о таком могла только мечтать! Она уже представила, как в пасмурный дождливый день, спрятавшись ото всех, она сидит у окна с чашечкой горячего шоколада и переносится в удивительный мир книги.
– Нравится? – спросил неожиданно подошедший Эндрю.
– Это волшебное место, – восхищенно прошептала Элис.
– Я рад, что Вам понравилось. Но теперь нужно уделить время более важным делам.
Элис с сожалением вздохнула и серьезно посмотрела на юношу.
– Я готова. С чего начнем?
– Давайте сначала поработаем над осанкой.
Эндрю подошел к одному из столов, где была приготовлена стопка книг.
– Мне нужно все это прочесть?
Юноша молча подошел к Элис и положил одну из книг ей на голову.
– Проверим Ваш уровень подготовки. Попробуйте пройти до конца прохода так, чтобы книга не упала. При этом старайтесь держать спину ровно.
Девушка поняла, к чему клонит Эндрю. Она часто играла так в детстве, изображая принцессу. Повернувшись лицом к проходу, она медленно пошла вперед. С этим она справилась без особого труда.
– Отлично, – похвалил ее Эндрю. – А теперь попытайтесь идти легко и непринужденно, не думайте о книге.
– Если я не буду о ней думать, то она точно упадет, – пробормотала Элис, но все же попыталась сделать, как говорит Эндрю. Смотря прямо перед собой, девушка медленно зашагала вперед. Попыток пришлось сделать несколько, прежде чем у Элис получилось легко и грациозно пройти до конца прохода и не уронить книгу.
– Очень хорошо, прекрасно, – Эндрю был доволен успехами Элис.
– Я справилась?
– Более чем. У нас еще будет завтрашний день, чтобы потренироваться. А теперь давайте я расскажу, как общаться с гостями.
– Мне придется что-то говорить? Какую-нибудь речь?
– Не беспокойтесь, речь скажу я. Но гости захотят пообщаться с Вами лично, а для этого Вы должны изучить некоторые тонкости в обращении к господам, дамам и сверстникам.
До самого вечера Эндрю рассказывал девушке премудрости этикета, а также историю их семьи и биографии некоторых важных особ. Под конец у Элис уже все смешалось в голове, и юноша отпустил ее отдыхать, сказав, что они продолжат завтра.
В бабушкиных покоях девушка наконец-то осталась наедине со своими мыслями. Вся эта подготовка к приему настолько вымотала ее, что она позабыла расспросить Эндрю о самом главном.