– Неужели Вы думаете, что Ваша уважаемая бабушка не интересовалась семьей своего сына? – хмыкнул Эндрю. – Подробностей я не знаю, но Ваш отец был против того, чтобы герцогиня общалась с Вами и Вашим братом. Но она постоянно просила меня добывать информацию о вас, интересовалась вашими успехами, учебой, здоровьем.
Эндрю замолчал, наблюдая за реакцией девушки.
– Очень странно, что отец был против нашего общения, – задумчиво произнесла Элис. – Постойте, а кем Вы приходитесь моей бабушке?
– Кхм… – юноша неловко улыбнулся. – На самом деле я воспитанник герцогини. Когда ее муж погиб, а сын уехал и прервал связь, она осталась совсем одна в большом доме. Она не хотела такой жизни, поэтому решила взять себе помощника. По счастливой случайности им оказался я. За эти годы герцогиня стала для меня родным человеком, поэтому я скорблю по ней не меньше Вас, поверьте.
Между собеседниками повисла печальная тишина. Каждый задумался о своем.
– Ой, что ж это я держу Вас во дворе, даже в дом не пригласил, вот дуралей! – спохватился Эндрю и, взяв у девушки сумку, повел ее в особняк.
Внутри особняк оказался настоящим замком. Слушая интересный рассказ Эндрю об истории этого дома, Элис внимательно ловила взглядом каждую мелочь. Все это казалось каким-то нереальным. А то, что все это принадлежит ей, – вообще сказкой.
Деревянные ступени, ведущие наверх, казались бесконечными. И если бы не ковер на них, было бы жутко подниматься на второй этаж. Мебель из красного дерева придавала мрачному замку королевскую красоту и уют. На стенах висели картины известных художников: Сальвадора Дали, Ван Гога, Клода Моне и других.
Люстры в каждом из залов, которые они проходили, восхищали своим величием, а плафоны в виде свечей придавали интерьеру изысканности. По углам стояли статуи и рыцарские доспехи, которые будто охраняли хозяев этого дома.
– Мистер Флетчер! – обратилась Элис к парню, когда тот рассказывал об идеи дизайна особняка.
– Просто Эндрю, – улыбнулся тот.
– Эндрю, скажите, Вы действительно ничего не перепутали? Просто я до сих пор не могу поверить, что в этом доме вырос мой отец. Он никогда не упоминал ни о чем подобном.
– Я понимаю Ваши сомнения, – кивнул Эндрю. – Но у меня есть доказательства, которым Вы точно поверите. Пройдемте со мной, и Вы все увидите сами.
***
Дверь в кофейню «Бодрая сова» распахнулась, и в помещение вошел темноволосый парень. Он прошелся взглядом по залу, будто искал кого-то. Заметив за барной стойкой парня в униформе кофейни, он направился к нему. У Генри было предположение, но он не хотел, чтобы оно оказалось правдой.
– Здравствуй! – обратился он к баристе. – Не подскажешь, а где девушка, которая здесь работает?
– Какая девушка? – спросил Мейсон, обернувшись к посетителю.
– Элис, она еще придумала кофе «Секрет», – нетерпеливо объяснил Генри.
– А Элис уехала.
– Как уехала? Куда? Надолго?
– По семейным обстоятельствам. Не знаю, когда вернется, – пожал плечами Мейсон. – Упустил ты ее, брат.
– Да уж… – протянул Генри, огорченный этой новостью.
– Может, кофе? – предложил Мейсон.
– Давай.
Юноша вздохнул и сел за столик. Вчера он не смог прийти, потому что нужно было уладить кое-какие дела. Сегодня он собирался наконец-то заговорить с загадочной девушкой, но она внезапно исчезла. Проворонил он свой единственный шанс, ведь завтра Генри уезжает домой и вряд ли еще когда-нибудь встретиться с Элис.
Глава 4. Тайны прошлого
Эндрю вел Элис по длинному и на удивление светлому коридору. Вероятно, это был переход между корпусами особняка. На противоположной от окон стене висели огромные портреты. Проходя мимо них, Элис заинтересованно всматривалась в лица незнакомых людей. Все они были такими величественными, и девушка невольно проникалась уважением к каждому из них. Но один портрет заставил ее остановиться.
– … и тогда герцогиня приняла решение сделать эту картинную галерею! – говорил ни на минуту не замолкающий Эндрю. Тут он заметил, что Элис уже не следует за ним, а внимательно рассматривает один из портретов. Он подошел к ней и проследил за ее взглядом. – Это Ваш отец.