- Ты моя наречённая, и я не позволю забрать тебя,- крикнул жених и устремился к дереву. Элисса едва ли обратила на него внимания, не сводя глаз с тёмного пятна на небосклоне.
- Это были лишь детские сказки, которые нам читал отец, Элисса,- попытался успокоить её брат, сделав шаг в сторону сестры.
- Нет, Эдрин,- девушка перевела на него взгляд и отрицательно покачала головой,- это вовсе не сказки.
Огромная тень чудовища накрыла их обоих, и Эдрин понял, что оно нависло над близнецами. Он невольно поднял голову и увидел светло-бежевое брюхо, четыре коричнево-зелёные лапы, покрытые чешуёй, удлинённую голову на тонкой шее и хвост толстый у основания и сужающийся к кончику. Дракон завис над Элиссой, словно изучая девушку. Втянул широкими ноздрями воздух и посмотрел на Эдрина пронзительными янтарными глазами с узкими вертикальными зрачками, пригвоздив того к месту, где он стоял. На мгновение юноше показалось, что Элисса сама протянула руки вверх, прежде чем чудовище схватило её передними лапами и, прижав к грудной клетке, взлетело к небесам.
- Элисса,- выкрикнул Эдрин и, скинув оцепенение, помчался к сестре, но дракон с девушкой уже взмыл ввысь, рассекая воздух огромными крыльями.
Глава 4. Решение
Эдрин остолбенев, смотрел вслед быстро удаляющемуся дракону, уносящему сестру. Ветер стих, золотая лента перестала трепетать и безжизненно повисла у него в руке. Из-за туч начало выглядывать закатное солнце, разгоняя сумрак. Лорд Утёса, застучал металлической указкой по колокольчику, пытаясь восстановить порядок. Паника, вызванная внезапным появлением чудовища на Поляне, постепенно угасала. Чей-то голос прозвучал совсем рядом, но Эдрин не обратил внимания, продолжая наблюдать за постепенно уменьшающейся тёмной точкой в небе, пока кто-то не затряс его за плечо, приводя в чувство.
- Где она?- крик в самое ухо, вывел Эдрина из оцепенения. Он нехотя перевёл взгляд на обладателя голоса. Ярэк одной рукой впился ему в плечо, а другой сжимал длинную толстую ветку, которую сломал у ближайшего дерева. Лицо его раскраснелось и покрылось капельками пота, рубашка и штаны запачкались, венок слетел с головы и где-то покоился у дерева.- Где Элисса?
- Он унёс её,- безжизненным голосом произнёс Эдрин, не веря в происходящее.- Схватил её и улетел прочь.
- И ты даже не помог ей?- в бешенстве закричал Ярэк, до боли сжав ему плечо.
- Я? Что я мог сделать в тот момент, когда дракон дышал мне в лицо?- воскликнул Эдрин. Внутри него нарастал гнев, грозя вырваться наружу.- У меня не было с собой ничего, чем я мог его отогнать. Да и что я могу, кроме как растить виноград и делать из него вино? А где был ты,- он уже кричал,- прославленный охотник, самый ловкий, сильный и смелый? Ты бросил её – свою наречённую, как последний трус, вместо того, чтобы защитить.
- Я искал подходящее орудие, чтобы сразиться с чудовищем,- тихо ответил Ярэк, отпуская несостоявшегося шурина. Он опустил голову на бесполезную ветку в руке и выглядел таким потерянным, что это остудило пыл Эдрина.- Не понимаю, почему именно она? На поляне было столько невест, но дракон выбрал именно её, мою Элиссу.
- Она всегда этого боялась. Ещё в детстве, когда отец читал нам сказку о драконе, она спрашивала: не заберёт ли её дракон. Сегодня она тоже говорила о нём. Разве мог я в тот момент подумать, что её страхи превратятся в реальность?- Эдрин посмотрел в сторону, где ещё недавно виднелись очертания чудовища. Теперь в ясном розово-голубом небе не было и намёка на то, что дракон вообще прилетал.- Я пойду искать Элиссу. Она моя сестра, и я должен вернуть её.
- Ты?- Ярэк рассмеялся.- Ты даже не знаешь, где её искать.
- Я видел, в какую сторону унёс её дракон. Пойду туда.
- И это всё?- Ярэк похлопал Эдрина по плечу.- Возвращайся-ка ты к своим виноградникам. А за Элиссой отправлюсь я. Во-первых, это моя обязанность – она моя невеста. Во-вторых, я разбираюсь в охоте на животных, а дракон ничем от животного не отличается. А в-третьих, я хорошо управляюсь с оружием, и в два счёта справлюсь с этим чудовищем. Чем из этого можешь похвастать ты?
Эдрин не ответил, и Ярэк усмехнулся:
- Так я и думал. Ты ничем не сможешь помочь.
- Но…
- К тому же,- перебил его Ярэк,- одному отправляться на охоту за драконом неразумно. Не думаю, что тебе удастся собрать команду, которая согласится пойти с тобой. А ко мне прислушаются и сочтут за честь отправиться со мной на охоту за чудовищем.
Он откинул ветку в сторону и развернулся, намериваясь уйти, давая понять Эдрину, что разговор закончен.
- Когда ты отправишься на поиски?- спросил юноша, продолжая стоять посреди поляны. Он не мог вот так отказаться от шанса спасти сестру.