Чтобы удостовериться в своей правоте, Эдрин сделал несколько шагов вперёд, пока не наткнулся на поваленный ствол среди деревьев, за которыми раскинулась прогалина. Она была гораздо больше, чем та, которую облюбовали они с Каирой. Здесь хватало места всей компании Ярэка, включая двух лошадей с телегами.
- Мы с братом притянем бревно, чтобы было на чём сидеть.- Этот баритон явно принадлежал кому-то из Охотников, и Эдрин невольно вытянул шею, чтобы рассмотреть его обладателя. Дарэн, кажется, так представил его Ярэк, стоял у одной из повозок и тряс кого-то за плечо.- Карэк, пойдёшь за дровами для костра.
- Один?- встрепенулся брат Каиры, отстранив рыжую голову от бортика телеги. Эдрин представил, как Карэк уснул под мерный шаг лошади и стук колёс. Похоже, на нём усталость сказывалась также сильно, как и на Эдрине.
Голос Охотника прозвучал так тихо, что Эдрин не расслышал ответа, а мужская компания разразилась громким смехом.
- Оставь его, Дарэн,- заступился за юношу Валар, спрыгивая с телеги.- Ему ещё еду нам готовить. Я сам пойду.
Эдрин понял, что если сейчас не повернёт обратно, то рискует быть замеченным Кузнецом. Он медленно начал отступать назад, наблюдая за Валаром сквозь деревья, который спускал с повозки брезент. В какой-то момент Эдрин зацепился пяткой за торчащий корень дерева и растянулся спиной по земле, роняя ветки, так старательно сложенные им в аккуратную охапку. Часть из них засыпала его, остальные покатились в разные стороны от его тела. Юноша выругался и, быстро вскочив на ноги, принялся собирать их заново. Ему срочно нужно было уходить, пока его не обнаружили. Что он скажет Каире? И стоит ли им разводить костёр? Без огня они замёрзнут, а дым и зарево Охотники вероятно заметят.
В спешке, Эдрин наступил на одну из веток, и та предательски хрустнула под его ботинком. Он снова выругался.
- Кто здесь?- раздался голос у него за спиной.
Юноша вздрогнул от неожиданности и, выпрямившись, обернулся. Между деревьями стоял Валар, всматриваясь в полумрак леса.
- Эдрин из рода Виноделов,- растерянно ответил юноша, отпираться не имело смысла.
- Брат суженой Ярэка Охотника?- Кузнец подошёл ближе и удивлённо уставился на Эдрина.- Что ты здесь делаешь, Эдрин Винодел? Разве Ярэк не велел тебе отправляться домой и ждать его возвращения?
- Он не имеет права мне приказывать, и тем более запрещать следовать за сестрой,- угрюмо произнёс парень.
Валар некоторое время не сводил с него глаз, и наконец, шумно вздохнув, сказал:
- Ладно. Помоги мне с дровами, а я замолвлю за тебя словечко перед Ярэком. Поедешь с нами. Не зря ведь ты добрался сюда.
- Я не нуждаюсь в вашей помощи,- Эдрин потупил взгляд.
- Брось, парень. Здесь три дня пути, а лесу ещё и края нет. До Драконьих земель ещё дольше. В одиночку тебе не добраться.
- Я не один.
Кузнец не успел спросить, что Эдрин имел в виду: до них донёсся яростный возглас Ярэка.
- Смотрите, кого я нашёл? Отправляясь на охоту, мы с Теоном не ожидали наткнуться на такую прелестную птичку. Эй, Карэк, не твоя ли это младшая сестрёнка?
Эдрин откинул ветки в сторону и побежал на поляну, ловко проскочив мимо озадаченного Валара. Он выбежал на прогалину и застыл на месте, охватывая взглядом компанию. Дарэн и Энтин остановились по разные стороны от длинного бревна, Орэл замер у телеги, Карэк сидел на корточках с ножом в одной руке и клубнем картофеля в другой. Все смотрели на Ярэка и Теона, между которыми стояла рыжеволосая девушка, держа под уздцы белую лошадь.
- Каира?- первым опомнился Карэк, нож выпал из его руки, с глухим стуком ударившись о землю.- Как ты тут оказалась?
- Я собирала грибы и…
- Так это ты украла у меня лошадь?- не дал ей договорить Орэл, глядя на своего коня.
- Не украла,- обиженно надула губки девушка,- а одолжила.
- Да я чуть с ума не сошёл, когда не обнаружил Ирбиса в конюшне.
- Ты её имел в виду, сказав, что не один?- спросил Валар, остановившись за спиной Эдрина.
Юноша не обернулся, заметив, что привлёк внимание одного из Охотников на себя.
- Ты ещё кто такой?- уставился на него Дарэн, и все перевели взгляд на Эдрина, от чего тот смутился.
- Винодел?- на лице Ярэка отразилось недовольство.- Разве я не ясно дал тебе понять, что не нуждаюсь в твоём обществе?
Эдрин словно прирос к земле, он смотрел на Охотника, не в силах вымолвить ни слова.
- Думаю, он имеет право находиться здесь,- заступился Валар, выйдя из-за спины растерявшегося юноши.