Я только кивнул, отдавая дань сообразительности напарника, и, сориентировавшись по карте, потопал в сторону точки, координаты которой недавно получил от Лу.
Нардис, то и дело спотыкаясь, двинулся следом. Но, на его счастье, идти пришлось не слишком долго — всего-то до сумерек, которые в этих краях наступали неоправданно рано. Поэтому, как только солнце начало клониться к горизонту, Нардис снял повязку и выдохнул с облегчением. А потом и ускорился, что еще больше сократило нам время на дорогу.
Жару он, кстати, перенес хорошо. Не взмок, не запыхался. Так что в итоге я все же признал, что его смерть была полезной, а потом и всерьез задумался, не стоит ли этот эксперимент повторить.
Один помощник с уникальными способностями — это, конечно, неплохое подспорье, однако если их будет больше, то моя жизнь упростится в разы. Быстрые, сильные, ловкие, почти неуязвимые… они с легкостью заберут на себя Саанову долю моих хлопот. Не говоря уж о том, что возможные трудности, включая пресловутых оборотней и их агрессивных «птичек», они будут способны решить и без моего участия.
Единственное, о чем следовало хорошенько подумать, это вопрос лояльности. Но, думаю, пара лишних рун в ритуале, дающих прочную привязку на крови, сумеют обеспечить их преданность и идеальное послушание.
— Саан! — вдруг с чувством воскликнул Нардис, споткнувшись обо что-то на полном ходу. Взмахнув руками, попытался удержать равновесие, но тут задел сапогом какую-то кочку, оказавшуюся впоследствии вросшим в землю и покрытым густым слоем мха камнем, кувырнулся в воздухе и растянулся на куче перепрелой листвы. Причем очень неудачно. Лицом вниз.
— По-моему, я что-то нашел, — глухо произнес он, не поднимая головы. После чего все-таки уперся руками в землю, с кряхтением встал и огляделся, вскоре отыскав содранный мох, под которым скрывался не только злополучный камень, но и незнакомые большинству смертных символы. — Похоже, мы пришли?
Я тоже внимательно изучил находку, затем сковырнул мох с другой такой же «кочки», потом с третьей и, сверившись с картой, кивнул.
— Это определенно дело рук человека. Осталось найти местное кладбище.
— Разве это не оно?
— Нет. Если верить моим ощущениям, до цели еще полчаса бегом.
— Тогда что это? — указал Нардис на найденные мною камни с похожими символами.
Я пожал плечами.
— Что-то вроде предупреждения. Метки. Мол, вы входите на территорию ведьм, будьте осторожны.
Нардис округлил глаза.
— Хочешь сказать, в этих местах когда-то жили настоящие ведьмы?!
— Надеюсь на это. Да и знаки небось были нарисованы не просто так.
— Почему же тогда тут растет лес? И куда делись люди? Почему они все бросили и ушли?
— Кто знает, — рассеянно отозвался я. — Может, их тоже прокляли. А может, после ухода земля оскудела, и на ней стало невозможно жить. Пойдем. Нам еще два таких места сегодня надо проверить.
Нардис на это только головой покачал и на всякий случай отступил от камней подальше. Однако магия, если когда-то в них и была, давным-давно исчезла.
Кстати, о магии…
Вот ее Нардис, несмотря на все свои плюсы, так и не научился ни видеть, ни слышать, ни обонять. Видимо, раз уж ему в прошлой жизни это было не дано, то и в новой дополнительных свойств не появилось. Это нужно будет учесть, если я соберусь-таки создать себе помощников. А то кто знает? Может, и нового колдуна мне понадобится найти всего один раз, а потом его на много лет хватит?
— Тсс… — тихонько прошипел Нардис, в очередной раз наткнувшись на торчащий из земли камень. — Саанов хвост, да сколько же их здесь?!
И правда. Камней на нашем пути стало попадаться все больше. Причем уже не округлых, а с острыми углами и похожих на обломки более крупного строения, о которые мой помощник так и норовил порвать сапоги.
— Вилли, ну почему ты не избавил меня от боли, когда воскрешал? — с чувством возопил Нардис, споткнувшись в третий раз подряд. — Знаешь, как было бы здорово, если бы…
Наткнувшись на мой взгляд, он тут же осекся.
— А, ну да. Ты-то как раз это хорошо знаешь. И если так смотришь, то, по-видимому, не так уж это и здорово, да?
— Боль оберегает тебя от ненужных повреждений, — ответил вместо меня очнувшийся от спячки Мор, пока я аккуратно огибал здоровенную, покрытую сверху донизу мхом каменюку. — Как ты узнаешь, что тебе оторвали руку, если об этом не подскажет боль?
— Ну-у-у…
— А как поймешь, что кто-то усердно пилит твою шею или норовит отгрызть еще что-нибудь важное?
— Важное не надо, — беспокойно повел плечами Нардис. — Как же я без него? Тем более оно во всех смыслах еще рабочее и когда-нибудь наверняка пригодится.