. Серена, как обычно, пыталась отвертеться от этого сомнительного развлечения, но ей строго дали понять, что она должна пойти обязательно. Она нехотя поплелась наверх за шалью и шляпкой. Девушка совсем не торопилась, и с неохотой, укутавшись потеплее, вышла из комнаты. Открыв дверь, она с размаху врезалась в кого-то. Она почувствовала знакомый запах и ее тут же крепко обняли знакомые мускулистые руки. -Что ты тут делаешь, тебе нельзя сюда заходить! -Неужели? – Джеймс как-то странно улыбнулся и в его стальных глазах появился хищный блеск. -Не смей, - тут же почуяв неладное, попыталась вырваться из его рук Серена, - только не здесь и не сейчас! -Советую тебе успокоиться, и не тратить силы попусту, - он по хозяйски приподнял ее подбородок повыше, и она ощутила его горячее дыхание на своем лице, и как его губы нежно и властно прильнули к ее губам. Серена попыталась было протестовать, но из этого как обычно ничего не получилось, Джеймс прижал ее вплотную к стене, и она не могла и не хотела вырваться из его объятий. В это время на лестнице послышались шаги, Серена вздрогнув, оторвалась от его губ, но вырваться из его мускулистых рук у нее не получалось. Шаги приближались, и она умоляюще взглянула на Джеймса, и сердце у нее ушло в пятки. Он крепко прижал ее к стене и, глядя на нее в упор немигающим волчьим взглядом, ждал, когда этот неизвестный подойдет поближе. -Что ты собираешься делать? - заикаясь, прошептала Серена, все еще не понимая цели его манипуляций, - Джеймс, отпусти, прошу тебя! Ты собрался погубить меня окончательно? -Ты не оставила мне другого выхода, птичка, моя, - он нежно очертил пальцем ее нижнюю губу, - так что теперь тебе в очередной раз придется стать главным действующим лицом. С этими словами, он быстро поднял ее на руки и, перевернув на весу, аккуратно положил на пол, немного приподняв ее юбку, а сам встал около нее на одно колено. Серена, на мгновенье опешила от таких манипуляций, и этого времени как раз хватило ее дяде, чтобы подняться наверх. Картина, представившаяся его взору, не могла быть истолкована по-другому, кроме как наглого и вопиющего покушения на честь его племянницы. -Черт возьми! - проревел дядя, - что вы себе позволяете, граф Кенилворт? Как вы смеете вести себя подобным образом! – гнев дяди нарастал подобно снежному кому. На его крики сбежалась все ее родня, и Гари, у которого слезы наворачивались на глаза от сдерживаемого хохота. Джеймс, не теряя присутствия духа и просто каменного спокойствия, медленно поднялся с колена, так и оставив Серену лежать на полу, и с совершенно непроницаемым выражением на лице слушал тираду мистера Пэйви. -Что же, - спокойно сказал он, когда у того кончился воздух в груди, - полагаю теперь, я, как честный человек, обязан жениться на вашей племяннице, мистер Пэйви. Думаю, нам стоит пройти в гостиную, чтобы все как следует обсудить. Мистер Пэйви опешил от того, насколько легко и быстро сдался Джеймс. Дело начинало принимать совсем другой оборот. Все тут же стали разворачиваться обратно в гостиную. -О, простите, мисс Брук, - насмешливо сказал Джеймс, глядя сверху вниз на распростертое на полу тело Серены, которая смотрела на него с таким выражением, что он поневоле начал смеяться, чем окончательно привел в недоумение семейство Пэйви. Он нагнулся, и, подхватив Серену подмышки, одним рывком поставил ее на ноги, затем демонстративно поправил на ней платье и, взяв за руку, повел в гостиную следом за всеми. Войдя в нее, он бережно усадил ее в кресло около камина, налил ей стакан воды и поднес к губам. -Выпей, милая тебе полегчает! Серена взяла стакана в руку и тут же выплеснула все его содержимое ему в лицо. -Да, будет тебе Серена! - Джеймса как будто прорвало, он просто заходился от смеха. -Что ты делаешь? Кто тебе дал право вмешиваться в чужую жизнь? – Серена отойдя от первого потрясения очередной его выходкой, постепенно начала заводиться. -Дамы и господа! - обратился ко всем Гари, - мы уже поняли, что свадьба состоится, так может быть, дадим им возможность выяснить отношения? -Ну уж нет! - воинственно сложив руки на груди отрезала тетя. -Что же, предлагаю назначить свадьбу на следующую среду, у меня как раз этот день свободен. Наша семейная часовня как раз подойдет для этого мероприятия. Остается около недели на подготовку, надо заказать подвенечное платье, и все прочее, что необходимо новобрачной, расходы я беру на себя, ни о чем не беспокойтесь. Мы приглашали вас сегодня к нам в Кенилворт-хаус на ужин, как раз там все и обсудим, - Джеймс достал носовой платок, и, вытерев лицо, опять стал невозмутимым. - На этом хочу откланяться, и помните, что мы с леди Констанцией и леди Летицией ждем вас сегодня к ужину, тебя это тоже касается, моя дорогая, - он улыбнувшись взглянул на Серену. -Я не приду, даже не рассчитывайте. -В таком случае, я сам за тобой приду и вытащу отсюда силой, - улыбка его стала еще шире. -Только попробуй, и ты пожалеешь, что родился на этот свет! - Серена так выразительно взглянула на него, что Джеймс перестал смеяться, так, правда и не стерев улыбку с лица. -Всего доброго, миссис Пэйви, мистер Пэйви, - попрощался Гари с хозяевами дома, а затем и остальными членами семейства Пэйви, затем то же самое повторил Джеймс, и оба они покинули Финчборо, оставив его обитателей в полном смятении от произошедшего. Серена тут же, воспользовавшись заминкой, сочла за лучшее скрыться у себя в комнате, но остаться там одной ей не дали. Дядя и тетя, немного придя в себя, тут же ворвались в комнату племянницы, требуя посвятить их в то, что она, по их мнению, от них утаила. Серена чувствовала, что еще немного и ее голова взорвется, как паровой котел, поэтому постаралась принять такое же недоуменное выражение, что и ее родственники. Она ничего не рассказывала им ни о Джеймсе, ни о том, что она не одна бежала с острова. Ей хватило того, как капитан Спирс, снова и снова повторял, что это дурно пахнет, когда молодая девушка путешествует по океану в лодке с двумя мужчинами. Если уж такой прожженный морской волк находит это предосудительным, то что уж говорить о ее высокоморальных родственниках. Тетя и дядя, наверное, даже не пустили бы ее под свою крышу, признайся она им, что провела неделю наедине с двумя мужчинами. Вряд ли они бы ей хоть на миг поверили, что они просто пытались выжить и больше ничего. Серене пришлось нелегко, пытаясь хоть как-то объяснить своим родственникам поведение Джеймса. Похоже, что они ей так и не поверили, и одному богу известно, что они теперь думали о ней. До конца дня ее не выпускали из комнаты, а в пять часов пришла тетя и камеристка, чтобы помочь ей одеться к ужину. -Я никуда не пойду, - запротестовала было Серена. -Пойдете, как миленькая, - отрезала тетя, - раз у вас хватило толку соблазнить графа, то теперь уж будьте добры довести дело до конца. -То есть до свадьбы? -Вот именно, и отныне я и на минуту не оставлю вас без присмотра. -В чем я провинилась? – безучастно спросила девушка. -В том, что вы оказались лежащей под ним прямо на ковре в коридоре, - поморщившись, сказала тетя, - такого позора этот дом еще не видел. -Я виновата в том, что граф повалил меня на пол? -А разве нет? Почему же он не повалил на пол, не дай бог, ни Мелиссу, ни Эвелин, а вас? -Это надо спросить у графа. -Дай-то бог, чтобы он и в самом деле на вас женился, не то я просто не представляю, в каком положении мы все окажемся, - причитала тетя, стаскивая ее с кровати, а затем, таща за руку в ванную комнату. - Никто не захочет больше иметь дело с нашей семьей, девочки умрут старыми девами, а мальчики не смогут жениться на достойных девушках. О господи, за что нам такое наказание, умывайтесь же, и поживее, нам еще нужно уложить вам волосы. Серена слушала и не могла поверить своим ушам. Только теперь она смогла оценить истинный размер ущерба, который причинил ей Джеймс. Вот откуда этот зловещий блеск в глазах и жуткий смех. Он просто заставил ее родственников ее возненавидеть. Теперь они сами притащат ее к алтарю, и, она верила тете, глаз с нее не спустят. Серена никогда не была изгоем в своей семье и такое отношение ее еще больше удручало. Теперь тетя и дядя постараются как можно быстрее спихнуть ее с рук, чтобы она, не дай бог, не испортила их репутацию, и им все равно, хочет ли она замуж за Джеймса или нет. Она престала видеть в нем друга, его поведение за последние сутки ее просто обескураживало, теперь же он и вовсе стал ее врагом. Серена, поняв, что с тетей бесполезно спорить, перестала сопротивляться, и процесс одевания и причесывания закончился гораздо быстрее, чем она думала. Вскоре, ее позвали вниз, где собралась вся семья, готовая отправиться на ужин. Серена ни на кого не смотрела, и словно потухла, вперив глаза в пол. Она ничего не совершила и все равно чувствовала себя виноватой и грязной. По дороге в Кенилворт, до ее сознания долетели слова тети о том, что она теперь не знает, как посмотреть в глаза леди Констации и леди Летиции, и что они, несомненно, будут просто в ужасе, от того, что произошло и что их ожидает. Серена окончательно расстроилась. Внезапно, она поняла, что Джеймс очень влиятельный человек, и их свадьбу будут все обсуждать, и все эти лорды и леди будут смотреть на нее с осуждением, так же как и тетя. Целый новый мир, который опять ополчился на нее. Непрошенные слезы выступили у нее на глазах, она пыталась их унять, но у