дня к ужину, тебя это тоже касается, моя дорогая, - он улыбнувшись взглянул на Серену. -Я не приду, даже не рассчитывайте. -В таком случае, я сам за тобой приду и вытащу отсюда силой, - улыбка его стала еще шире. -Только попробуй, и ты пожалеешь, что родился на этот свет! - Серена так выразительно взглянула на него, что Джеймс перестал смеяться, так, правда и не стерев улыбку с лица. -Всего доброго, миссис Пэйви, мистер Пэйви, - попрощался Гари с хозяевами дома, а затем и остальными членами семейства Пэйви, затем то же самое повторил Джеймс, и оба они покинули Финчборо, оставив его обитателей в полном смятении от произошедшего. Серена тут же, воспользовавшись заминкой, сочла за лучшее скрыться у себя в комнате, но остаться там одной ей не дали. Дядя и тетя, немного придя в себя, тут же ворвались в комнату племянницы, требуя посвятить их в то, что она, по их мнению, от них утаила. Серена чувствовала, что еще немного и ее голова взорвется, как паровой котел, поэтому постаралась принять такое же недоуменное выражение, что и ее родственники. Она ничего не рассказывала им ни о Джеймсе, ни о том, что она не одна бежала с острова. Ей хватило того, как капитан Спирс, снова и снова повторял, что это дурно пахнет, когда молодая девушка путешествует по океану в лодке с двумя мужчинами. Если уж такой прожженный морской волк находит это предосудительным, то что уж говорить о ее высокоморальных родственниках. Тетя и дядя, наверное, даже не пустили бы ее под свою крышу, признайся она им, что провела неделю наедине с двумя мужчинами. Вряд ли они бы ей хоть на миг поверили, что они просто пытались выжить и больше ничего. Серене пришлось нелегко, пытаясь хоть как-то объяснить своим родственникам поведение Джеймса. Похоже, что они ей так и не поверили, и одному богу известно, что они теперь думали о ней. До конца дня ее не выпускали из комнаты, а в пять часов пришла тетя и камеристка, чтобы помочь ей одеться к ужину. -Я никуда не пойду, - запротестовала было Серена. -Пойдете, как миленькая, - отрезала тетя, - раз у вас хватило толку соблазнить графа, то теперь уж будьте добры довести дело до конца. -То есть до свадьбы? -Вот именно, и отныне я и на минуту не оставлю вас без присмотра. -В чем я провинилась? – безучастно спросила девушка. -В том, что вы оказались лежащей под ним прямо на ковре в коридоре, - поморщившись, сказала тетя, - такого позора этот дом еще не видел. -Я виновата в том, что граф повалил меня на пол? -А разве нет? Почему же он не повалил на пол, не дай бог, ни Мелиссу, ни Эвелин, а вас? -Это надо спросить у графа. -Дай-то бог, чтобы он и в самом деле на вас женился, не то я просто не представляю, в каком положении мы все окажемся, - причитала тетя, стаскивая ее с кровати, а затем, таща за руку в ванную комнату. - Никто не захочет больше иметь дело с нашей семьей, девочки умрут старыми девами, а мальчики не смогут жениться на достойных девушках. О господи, за что нам такое наказание, умывайтесь же, и поживее, нам еще нужно уложить вам волосы. Серена слушала и не могла поверить своим ушам. Только теперь она смогла оценить истинный размер ущерба, который причинил ей Джеймс. Вот откуда этот зловещий блеск в глазах и жуткий смех. Он просто заставил ее родственников ее возненавидеть. Теперь они сами притащат ее к алтарю, и, она верила тете, глаз с нее не спустят. Серена никогда не была изгоем в своей семье и такое отношение ее еще больше удручало. Теперь тетя и дядя постараются как можно быстрее спихнуть ее с рук, чтобы она, не дай бог, не испортила их репутацию, и им все равно, хочет ли она замуж за Джеймса или нет. Она престала видеть в нем друга, его поведение за последние сутки ее просто обескураживало, теперь же он и вовсе стал ее врагом. Серена, поняв, что с тетей бесполезно спорить, перестала сопротивляться, и процесс одевания и причесывания закончился гораздо быстрее, чем она думала. Вскоре, ее позвали вниз, где собралась вся семья, готовая отправиться на ужин. Серена ни на кого не смотрела, и словно потухла, вперив глаза в пол. Она ничего не совершила и все равно чувствовала себя виноватой и грязной. По дороге в Кенилворт, до ее сознания долетели слова тети о том, что она теперь не знает, как посмотреть в глаза леди Констации и леди Летиции, и что они, несомненно, будут просто в ужасе, от того, что произошло и что их ожидает. Серена окончательно расстроилась. Внезапно, она поняла, что Джеймс очень влиятельный человек, и их свадьбу будут все обсуждать, и все эти лорды и леди будут смотреть на нее с осуждением, так же как и тетя. Целый новый мир, который опять ополчился на нее. Непрошенные слезы выступили у нее на глазах, она пыталась их унять, но у нее никак не получалось. Благо, что на улице уже смеркалось, и они остались невидимыми для ее родственников. Она несколько раз глубоко вздохнула, но и это не помогало. Почти впадая в отчаяние от того, что явится знакомиться с высокородной семьей Джеймса вся в слезах, Серена открыла окно в карете и высунулась из него, подставив лицо свежему ветерку. Он быстро высушил ее слезы, так и не развеяв черных мыслей. -Боже, что ты с собой сотворила, - причитала тетя в огромном вестибюле Кенилворт-хауса. В отсутствие людей, он казался намного больше, чем в день приема. Везде ярко горели свечи и лампы, в их свете осунувшееся и посеревшее лицо Серены с покрасневшими глазами казалось неестественным, она выглядела как будто после тяжелой болезни. Тетя наспех пыталась пригладить растрепанные ветром волосы, сестры припудривали и немного подкрашивали ей лицо, пытаясь стереть с него следы расстройства. В вестибюль вошел дворецкий, и громогласно объявил, что их ждут в малой гостиной. Они шли за ним по бесконечным коридорам, и наконец, очутились в прелестной небольшой гостиной, милой и уютной. В белом мраморном камине ярко плясали алые языки пламени, на полу лежал прекрасный, песочного цвета персидский ковер, стены были немного светлее ковра, и прекрасно гармонировали с такого же цвета мебелью. Обстановка казалась намного легче и изящней, чем во всем остальном доме. Не успели они расположиться на диванах и креслах, как в комнату вошли хозяева дома. Джеймс и Гари сменили свои утренние охотничьи костюмы на фраки, леди Констанция и леди Летиция были в очень красивых туалетах, почто одного цвета, обе почти без украшений. Только серьги и кольца, когда-то очевидно бывшие обручальными. Похоже, что обе они с ними не расставались. -Добро пожаловать в Кенилворт-хаус! - по очереди, улыбаясь, пропели они, и безо всяких церемоний подплыли к Серене, опешившей от такого теплого приема, и обняли ее. - О, дорогая, ты не представляешь, как мы с сестрой рады, что вы с Джеймсом решили пожениться! -Это такое радостное событие для нашей семьи! -Примите наши поздравления! – они щебетали по очереди, и ни на минуту не замолкали, так что через пять минут у Серены пошла кругом голова. -Вы уже решили, из чего хотите подвенечное платье? Конечно же нет, у вас просто не было на это времени. -Завтра с утра приедет наша любимая портниха, и мы все вместе обсудим, что и из чего лучше сшить. -Миссис Пэйви и вы, девочки, конечно же к нам присоединитесь, не правда ли? -Да, леди Констанция, с удовольствием. – только и смогла вставить тетя. -Кроме этого, надо осмотреть твой гардероб и дозаказать все необходимое. -У меня хороший гардероб, попыталась было возразить Серена, но ее тут же перебила леди Летиция. -Поверь мне, дорогая, ни одни гардероб, даже королевский, нельзя считать полным. Его надо постоянно обновлять. -Завтра с утра ждите нас в гости. И так продолжалось весь вечер. Леди были похожи на детей, которых забыли на ночь в магазине со сладостями, похоже, что настроение у них было самое приподнятое. Когда их позвали к столу, тетя попыталась было усадить племянницу рядом с собой, но леди Констанция немедленно пересадила ее рядом с Джеймсом, оставив мисси Пэйви обиженно дуться рядом со своим мужем и старшим сыном. Серена уже успела понять, что в лице бабушек Джеймса может обрести если не друзей, то хоть какую-то опору, и была им очень благодарна, даже несмотря на их нескончаемый поток слов. Джеймс, оказавшись рядом с ней, не спускал с нее внимательного взгляда, она же от стыда не могла поднять на него глаз. -Злишься? – тихо спросил он, пользуясь тем, что пожилые дамы трещали без умолку, давая тем самым им возможность поговорить друг с другом. -Я не хочу с тобой разговаривать, - тихо ответила Серена. -Придется, моя птичка, - он опустил руку под стол и, поймав ее ладонь, крепко сжал в своей руке. Серена даже не попыталась высвободиться, а продолжала безучастно смотреть в свою тарелку. -Прости, что пришлось устроить этот спектакль, но другого выхода я не видел. Я не хотел причинить тебе боль. – Серена молчала. – Венчание будет тихим, только те, что здесь присутствуют. Тебе не придется ни перед кем ничего изображать. Потерпи еще неделю, и смогу забрать тебя оттуда. Скажи хоть слово, не молчи, ты меня убиваешь своим равнодушием и холодностью! -Мне все равно, что и как будет. – тихо ответила она. -Вот как, значит! Что же, у тебя есть полное право злиться на меня. Твои родственники сильно бесились по поводу моей выходки? – Серена неопределенно пожала плечами. - Мне придется уехать отсюда на неделю, дела призывают меня в Лондон, ты справишься без меня? - он продолжал сверлить её взглядом, но Сер