ена по-прежнему рассматривала тарелку, стоящую перед ней. -Не молчи же, скажи хоть что-нибудь! -Да, справлюсь, - ответила она после долгого молчания. - Скажи, зачем ты все это устроил? -Ты не оставила мне выбора, а сейчас твои родственники на моей стороне. -О да, я для них какое-то исчадие aда, порочная распутница, и все благодаря тебе. -Ты же знаешь, все это не правда, да и они так не думают. А после свадьбы их и вовсе их перестанет интересовать, как и почему мы поженились. -Если не учитывать то обстоятельство, что мы уже женаты. -Вот-вот, не надо было требовать развода! Тогда, даже если бы нас застукали в моем кабинете, никто и слова дурного бы не сказал. Серена гневно посмотрела на Джеймса, он улыбался сытой, довольной улыбкой, как кот, только что слопавший любимую хозяйскую канарейку. -Кстати, дорогая, не желаешь ли осмотреть свои будущие владения, осведомился он у нее? -Нет уж, увольте, мне хватило прошлого раза. -Да-да, прекрасная мысль, Джеймс, - услышав его последние слова, поддержала леди Летиция, - Серена, милая, ты еще не видела Кенилворт целиком! Это недопустимый просчет с твоей стороны, Джеймс. -Отлично, в таком случае, я немедленно исправлюсь, - сказал он вставая и протягивая руку Серене, - мы как раз успеем к тому времени, когда подадут кофе. -В таком случае, я отправлюсь с вами, - тут же среагировала миссис Пэйви. Серена заметила, как пожилые леди переглянулись и едва заметно покачали головой, закатив глаза. От внимания Джеймса это тоже не укрылось. -В таком случае, предлагаю всем присоединиться и осмотреть Кенилворт. Замок изнутри был просто великолепен, и скоро полностью завладел вниманием семейства. Серена шла под руку с Джеймсом, в самом конце процессии. Впереди, леди Констанция и леди Летиция всячески отвлекали внимание ее дяди тети, а также братьев. Гари, взяв под руки обеих кузин, напропалую любезничал с ними, таким образом, Серена и Джеймс получили возможность поговорить. -Это что, сговор? - шепотом спросила она у него. -Они на нашей стороне. Я все им рассказал. -Что все? И откуда взялась наша сторона? -Не злись, прошу тебя! А рассказал я им абсолютно все, ну, за исключением некоторых деталей, на пляже, например, - ухмыльнулся Джеймс, за что тут же получил чувствительный удар под ребра. -Ай, больно! Если будешь себя плохо вести, пожалеешь. -Я тебя не боюсь, - парировала Серена, - и свадьбы этой не будет. -Еще как будет, я за этим прослежу! А еще у нас впереди медовый месяц, так что у меня будет масса возможностей вернуть тебе все долги, - Серена вздрогнула от его взгляда, ей невольно захотелось спрятаться, таким огнем горели его глаза. Она опустила глаза и судорожно сглотнула, вызвав у него очередной приступ смеха. Они как раз собирались повернуть в другую комнату, которая представляла собой картинную галерею, но дойдя до нее, Джеймс потянул Серену за собой мимо дверей, и они оказались в полумраке небольшого зала. -Знаешь, джеймс, это уже не смешно, хватит уже таскать меня по углам, как котенка! - Серена опять попыталась сопротивляться, но магнетизм Джеймса был сильнее. В отчаянии, она спрятала лицо у него на груди. Он обнял ее, и неожиданно поднял на руки. Девушка охнула, он же сделав несколько шагов, уселся вместе с ней глубокое покойное кресло. -Перестань сопротивляться и позволь себе, наконец, немного свободы и покоя хотя бы, если позволить себе быть счастливой ты не можешь. -О какой свободе речь, если ты принуждаешь меня выйти за тебя? -Что именно тебя беспокоит, позволь узнать? -Зачем ты устроил это представление на лестнице, в доме моего дяди? - А ты не догадываешься? -Нет, не догадываюсь. -Вот это и есть твой главный недостаток, ты всегда от всех защищаешься, никому не веришь и не подпускаешь к себе на пушечный выстрел. Так ты всегда будешь одинокой и несчастной, - он мягко держал ее за руку, когда говорил это. Серена от возмущения чуть не задохнулась. -Вот значит как! -Да, так, птичка моя, но подожди немного с обвинениями в мой адрес, - он приложил палец ее губам, - я знаю, кто ты и что ты из себя представляешь на самом деле, поэтому даю тебе время авансом. Ты скоро все поймешь сама. -Я окончательно перестаю тебя понимать. -Это пройдет, покрайней мере, я на это надеюсь. Надеюсь, что ты начнешь меня понимать, я очень хочу этого. -Нас уже, наверное, хватились, надо возвращаться, Джеймс. -Как скажешь, милая, - он встал, снова подхватив ее на руки, но тут же поставил на землю, и не выпуская из своих объятий, продолжал смотреть на нее, как будто ждал чего-то. Девушка мечтала только о том, чтобы их здесь не нашли ее родственники, но для Джеймса этой заботы не существовало. -Прошу тебя! - взмолилась Серена, - вернемся к остальным, пожалуйста! -Ну, если ты настаиваешь, - вздохнул он, - поцелуй меня и идем. -Джеймс, ты невыносим, они же посадят меня в кандалы! -Нет, посадить тебя в кандалы могу только я, так что выбирай, кого ты больше боишься рассердить, но помни, что через неделю ты станешь моей до конца жизни. Кроме того, есть отличный способ устранить это недоразумение, надо просто рассказать твоим родственникам, чтобы уже женаты. -Ты настоящее чудовище! - покачала головой она, и неожиданно для Джеймса, обняла его за шею и поцеловала в губы. Ответ не заставил себя ждать, и мужчина крепко обнял ее за талию, почти оторвав от пола. -Ты обещал, - она очень скоро отняла от него свои губы. -Хорошо, я сдаюсь, маленькая ханжа. Он снова невинно взял ее под локоть, и они направились обратно в столовую короткой дорогой, но все равно опоздали, все остальные были уже там. Тетя немедленно накинулась на нее с расспросами, где это она застряла, и чем они там занимались, на что Джеймс молниеносно соврал, что показывал Серене оранжерею. Бабушки и его тут же предложили остальным сходить в оранжеерю, но Пэйви отказались. Остаток вечера прошел относительно тихо, все были поглощены или делали вид, что были, игрой в карты. Девушки хихикали над шутками Гари, тетя, дядя и пожилые леди играли за одним столом. Джеймс, Серена, и ее кузены играли за другим столом под неусыпным, гневным взором тети. Наконец, наступило время прощаться, и Джеймс объявил, что до свадьбы дела требуют его присутствия в Лондоне, и вернется он только перед самой церемонией. После этого известия, тетя Серены окончательно впала в дурное настроение. Они распрощались хозяевами Кенилворт-хауса, Джеймс и Гари помогли всем дамам подняться в карету, и семейство Пэйви направилась домой. Всю дорогу тетя, почем свет, пилила Серену, упрекая ее во всех смертных грехах и несчастьях рода человеческого. После такого напутствия на дальнейшую совместную жизнь, Серена сочла за лучше, сразу по прибытии домой, поскорее подняться к себе. У нее шла кругом голова, от того, что случилось за последние два дня, и еще больше она боялась того, что должно было случиться в скором времени. Как она рада была наконец-то остаться одной в своей комнате и осмыслить все то, что произошло за сегодняшний день. Ей казалось, что все, что только могло с ней случиться, уже случилось, но у судьбы были еще карты в рукаве, и она снова выкинула жуткий фортель. Серена уже смирилась с тем, что ее без спроса выдали замуж за Джеймса на Святом Георге, но была уверена, что этот брак можно считать недействиельным, несостоявшимся, да и замуж она выходила за такого же одинокого и несчастного человека, как и она сама. Теперь все кардинально поменялось. Она не знала этого Джеймса, не верила ему и вряд ли когда-нибудь смогла бы поверить. Он раздвоился для нее на того, кого она знала на острове и того, кто был сейчас здесь. Прежнему Джеймсу она была готова довериться, но лорд Кенилворт стал ее личным злым гением. Нужно было решить, что ей делать дальше. Она по инерции хотела бы бежать отсюда, искать прибежища где-нибудь еще, но теперь все более ясно понимала, что идти ей некуда, негде искать поддержки или защиты, она совершенно одна в этом чужом, холодном мире. Все, кому она была дорога, остались на острове, или скитались по дальним морям и океанам и ничем не могли ей помочь. Бежать ей было некуда, и не на что, это она отчетливо понимала. Вряд ли тетя и дядя согласились бы помочь ей деньгами, тем более, что ее замужество открывало перед нимим такие перспективы. Оказаться в родстве с начальником тайной полиции, одним из самых высокопоставленных людей в стране. Кроме того, положение Джеймса давало ему возможность отыскать ее где угодно, в самом дальнем уголке Британской империи, и он действительно мог посадить ее под арест. Здесь Серена увидела для себя крошечный луч надежды. Если он и правда так хочет, чтобы она стала его женой, то, возможно, ей удастся упросить его принять какие-то меры для того, чтобы изгнать дона Сантьяго и его банду с их острова. Тот Джеймс, которого она знала на острове, всегда им помогал, невзирая на опасность и последствия, но она не знала, чего можно ожидать от графа Кенилворта. Снова и снова прохаживаясь по комнате, она взвешивала все за и против, пытаясь найти выход, решить, что ей делать, когда и как. Мало-помалу, решение начало вырисовываться, как будто волны времени смывали песок с ее сознания. Из всех людей, что ей довелось встретить на своем пути, только Джеймсу было до нее дело, только ему было не все равно, что с ней случится. Она не понимала, чего он хочет от нее, но только он мог помочь ей вернуться домой. Пусть даже за этой ей придется распла