тные, отряд этот был идеей Джеймса. Он, по долгу службы оказывался в самых разных ситуациях, и набирал в него только тех, на кого можно было положиться и они получили прекрасную подготовку. Оставив засаду, он отправился обратно в Англию. Первой неприятной неожиданностью была встреча с еще одним бандитом с острова в Глазго, мало того, он еще и смог скрыться от полицейских. Раздраженный и встревоженный, Джеймс среди ночи отправился в Кенилворт, где по дороге его остановил патруль, чего здесь никогда не случалось. Выяснилось, что на дороге было совершено несколько нападений, даже были человеческие жертвы. Ему дали словесное описание разбойников, которые даже не скрывали свои лица, и Джеймс с ужасом узнал двоих из них. Это они поймали тогда его лицо, после того как Кристиан отправился вместе с Региной на Калипсо. Значит, все было куда хуже, чем он думал, и его намного опережают. Серена не была в безопасности в Кенилворте, но не была бы в безопасности и в его лондонском доме, без дополнительной охраны. И вот, приехав в замок, он обнаружил ее, как ни в чем не бывало сидящую на речке с книжкой, совсем одну и за несколько миль от дома. Не успел он завернуть в гостиную, как его бабушки тут же налетели на него как две разъяренные фурии. К счастью, он прекрасно знал, что может рассчитывать целиком и полностью на их помощь и поддержку в этом вопросе. Их мечта о большой и крепкой семье была на руку Джеймсу. Серена заставляла себя читать, несмотря на то что не понимала ни слова из того произведения, что было у нее перед глазами. Мысли ее снова и снова возвращались к Джеймсу, и к тому, каким резким и злым он сегодня был. Она привыкла к тому, как он обходился с ней, был дерзок и настойчив, но никогда не был ни груб, ни жесток, даже там, на острове, когда она была готова к такому обращению. Наверное, будь он тогда другим, она ни за что не позволила бы состояться этой свадьбе, и поставить себя в такое зависимое от него положение. Она отдавала себе отчет, что целиком зависела от него и вряд ли что-то теперь сможет это изменить. Мысли о побеге отсюда казались естественном выходом, но она не могла решиться на него, слишком много было против. Ей было некуда и не к кому было идти, не было денег на дорогу, а пешком или даже верхом далеко она не ушла бы, здесь была его вотчина. Даже если бы ей удалось покинуть Англию, тогда тоже надо было бы как устраивать свою жизнь, в чужой стране, без денег, без друзей. Искать работу? У нее не было никакого образования, кроме того, чему смогли научить ее родители и жизнь. Кто-то тихо вошел в библиотеку и позвал ее по имени. Серена ни с кем не хотела разговаривать и притворилась спящей. -Миледи, - горничная пытался разбудить ее, но Серену упорно делала вид, что спит и она ушла. На землю упала тихая бархатная ночь. Девушка страшилась подниматься наверх, опасаясь новой вспышки гнева у мужа. Что же, ей приходилось ночевать местах и похуже, чем эта библиотека. Мысль эта ее успокоила, и она поудобнее расположилась в оконной нише. Неожиданно на ее голову легла чья-то рука, и сердце у Серены ушло в пятки. -Злишься на меня? - спросил знакомый низкий голос. Джеймс бесшумно подойдя, стоял у нее над головой, как привидение. -Да нет, с чего бы, - ответила она, - я уже привыкла, что меня таскают с места на место как вещь. Что дальше? Я опять не на своем месте? -Значит, злишься, - он попытался сесть рядом с ней, на Серена тут же отпрянула от него, как от прокаженного, не дав ему возможности прикоснуться к ней и удержать силой, как он привык это делать. -Послушай, я не хотел причинить тебе боль. -И не причинил, - отрезала Серена. -Прости, что был резок. -Не стоит просить прощения и изображать кого-то другого, не сдерживай себя! -Ты думаешь, я притворяюсь, изображая кого-то другого? -Я ничего не думаю, ни на что не надеюсь и ничего не жду от тебя, - отрезала Серена. -Серена, я не хотел тебя обидеть. -Ты меня не обидел, просто в следующий раз я буду готова, - она развернулась, собираясь избежать продолжения этого разговора, но Джеймс оказался проворнее, взяв ее за руку. Серена, демонстративно, в упор смотрела на него, сверля взглядом, пока он не выпустил ее руку. -Я хочу отдельную спальню, - взглянув на него, сказала Серена. -Нет! - демонстративно сложив руки на груди, ответил Джеймс, - нет. Ты никогда не получишь отдельную спальню. -Тебе жаль отдельной комнаты? - опустив глаза, тихо спросила она. -Жаль? - удивленно переспросил он, - в этом замке около ста комнат. -Тогда почему нет? -Я предоставляю тебе самой ответить на этот вопрос, - насмешливо изгнув бровь, ответил он сирена вскочила на ноги и тут же угодила прямо в объятия Джеймса. -Отпусти меня! -Вот еще и не подумаю! -Джеймс, отпусти меня. -Попроси по-хорошему, - тихо смеясь, сказал он, а затем стал медленно наклоняться все ближе и ближе к ее лицу. -Только попробуй! - зло сказала она. -Ладно, - в тон ей ответил Джеймс, - только попробую. -Вот как! - она резко дернулась в его руках, но не тут то было. Он крепко держал ее и наклонялся все ближе и ближе. Серена, кипя от злости, не сводила с него горящего взгляда. Когда он уже почти касался ее своими губами, она демонстративно отвернула от него свое лицо, он тихо засмеялся и нежно поцеловал ее в щеку, а затем начал медленно спускаться вниз по шее. Чувствуя, что она опять может потерять контроль над ситуацией, девушка ловко выскользнула из его рук и выскочила из библиотеки. Ужин прошел тихо, и лишь только обе пожилые дамы без умолку тараторили, рассказывая своей невестке все то, что она, по их мнению, должна была знать о жизни высшего общества и местных жителей. Серена уже немного отойдя от того, что произошло днем, от души смеялась над их рассказами и шутками. Джеймс почти не принимал участия в беседе, он выглядел уставшим и измученным, особенно резко это бросалось в глаза при вечернем освещении. Лишь изредка он вставлял какие-либо замечания и не сводил пронизывающего волчьего взгляда с Серены, которой было очень неуютно под таким неусыпным контролем. Досидев до конца ужина, Джеймс сразу же отправился спать, сославшись на усталость. Поскольку Джеймс отказал ей в собственной комнате, где бы она могла спокойно уединиться, выбора у нее не оставалось, надо было возвращаться к нему наверх, теперь в их общую спальню. Какое-то время она думала обратиться к его бабушкам с этой же просьбой, но вовремя поняла, что, несомненно, они оставят решение по этому вопросу за Джеймсом. Она, не заходя в спальню, сразу же отправилась в гардеробную, где попыталась собраться с духом. Наконец, она тихонько зашла в спальню. Джеймс спал мертвецким сном, прямо поверх одеяла, похоже, что он прямо так и свалился на кровать после ужина. Серена тихонько прошла через комнату, взяла плед и устроилась на оттоманке, стоявшей около камина. Улыбнувшись своей идее, она довольно уснула. Утром она проснулась на кровати, по самые уши закрытая одеялом. Джеймса в комнате не было. Серена со стоном бухнулась обратно на подушку. За завтраком все повторилось в точности так же, как и за ужином, все были предельно вежливо друг к другу, пожилые дамы шутили, и только Серени и Джеймс демонстративно игнорировали друг друга. После завтрака Серена собиралась сходить до Финчборо, но Джеймс был занят с каким-то человеком из Лондона, а обе дамы наотрез отказались отпускать ее туда без его разрешения. Серене ничего не оставалось делать, кроме как смирившись, остаться в замке. Обед прошел без Джеймса, он все еще был занят, после него Серена, от нечего делать, решила принять ванну. Погрузившись в ароматную горячую воду, девушка закрыла глаза и отдалась блаженному покою и умиротворению. Ощущение, как будто на нее смотрят, заставило ее прийти в себя, и она резко очнулась, как от пощечины. Джеймс стоял в дверях, и не отрываясь смотрел на нее. -Черт, - громко выругалась она. -Не совсем, - ухмыльнулся он. - Как вода? -Чудесно! Какого черта ты и твои бабушки держите меня тут заперти? Я пленница? -Нет, милая, ты не пленница. Просто, здесь не слишком безопасно разгуливать одной. Куда ты хочешь сходить? К Пэйви? Ну, тогда вылезай из ванны, одевайся и поехали. -Хорошо, отвернись. -Даже не подумаю, - хитро улыбаясь, ответил он. -В таком случае, я никуда не еду. -Милая, ты сама себе противоречишь, - он, бесшумно, как хищник подкрадывающийся к своей добыче, обошел ванну, в которой находилась Серена, устроился у нее за спиной, присев на кромку ванны. -Говоришь, что мы держим тебя здесь заперти, а когда я предлагаю тебе сходить куда-нибудь, не хочешь идти. Определитесь, графиня, чего же вы хотите. -Я хочу, чтобы ты немедленно покинул ванную. -Точно? А если хорошо подумать? - он начал медленно закатывать рукава своей рубашке, обнажая мускулистые руки. - Может быть, лучше, чтобы я потер тебе спинку? Или какую-нибудь иную труднодоступную часть тела? С этими словами он запустил руку в ванную, несмотря на негодующую, брызгающуюся мыльной водой Серену. Через несколько мгновений Джеймс был сырой до нитки. Ему без особого труда удалось вытащить брыкающуюся Серену из ванной, и, закинув ее на плечо донести до кровати. Пока он нес ее до спальни, Серена не переставала отчаянно брыкаться, колотя его по спине. Заядя в спальню, он перехватил ее на руки и легко бросил на кровать. Мыльная пена, которая все еще покрывала ее тело, ничуть не скрывала все прелести ее прекрасного тела о