потом испугалась. -Сегодня за завтраком обстановка была куда более привлекательна, чем вчера и позавчера, - одобрительно улыбнулась леди Летиция, - а то мы уже начали за вас беспокоится. -Все-таки хорошо, когда у супругов общая спальня, хочешь-не хочешь, а придется помириться! - и обе дамы разразились задорным смехом. Серена сидела, опустив глаза, и не зная, что и думать. -Да будет вам, - попытался урезонить их Джеймс, не спускавший с Серены сверкающего взгляда, - вы уже засмущали Серену, она покраснела до самых корней волос, имейте совесть! -Ладно, обещаем, что в дальнейшем будем хорошо себя вести. -Вот и славно. -Куда вы едете? -Мы едем в Финчборо и вы едете с нами. Нам нужно попрощаться с ними перед отъездом в Лондон. -Отлично, это хорошая идея. -Что? – встрепенулась Серена, - мы едем в Лондон? -Да, моя птичка, пора тебе познакомиться со столицей и ее обитателями, оставаться здесь больше нет возможности. Я думала, мы еще немного времени проведем здесь, - в каждом ее слове и жесте угадывался страх перед не известностью и тревога. -У тебя нет никаких причин для беспокойства, милая, это просто переезд, никто от тебя не требует невозможного. -Но я там совсем никого не знаю… -Вот и прекрасно! Будет повод познакомиться, мы это организуем! – обе дамы, с энтузиазмом принялись обсуждать своих общих знакомых, которым, похоже, не было числа. Тревога, овладевшая Сереной, после известия о переезде грозила перерасти в настоящую панику, но Джеймс, все это время не спускавший с нее глаз, неожиданно крепко обнял ее. -Ты совершенно напрасно тревожишься. Там все будет точно так же, как и здесь, и ты сама можешь решить, хочешь ли ты присоединиться к свету или нет, никто тебя не принуждает. Беда в том, что моя служба требует моего постоянно присутствия в Лондоне, а я не хочу и не могу оставить тебя здесь. Я, вероятно, самый большой эгоист на этой земле, но прошу тебя, постарайся принять это. -Кроме того, милая, мы ведь постоянно будем рядом, и поможем тебе, ты же брошена на произвол судьбы! – поддержала Джеймса леди Летиция. -Разумеется! И количество приемов можно сократить до двух-трех в внеделю! – от этих слов леди Констанции, Серена еще больше побледнела, - да я шучу-шучу! – она тут же принялась успокаивать разнервничавшуюся девушку. В усадьбе все были очень рады гостям, особенно кузины Серены, которые не видели ее уже несколько дней и очень соскучились. Они провели там почти весь день, уехав только после ужина, заранее распростившись с общими родственниками. Вечер прошел тихо, все были поглощены сборами перед дальней поездкой, и особенно переживала Серена, которая уже устала менять привычную обстановку. Кроме того, Лондон был столицей, где было сосредоточено все светское общество, и Джеймс был его неотъемлемой частью, она хорошо это понимала, как понимала и то, что ей придется научиться общаться со всеми этими заносчивыми и чопорными аристократами, для которых нет ничего важнее приличий, происхождния и прочего. Все это отнимало у нее спокойствие и заставляло нервничать, страшиться изменений, бесцеремонно вошедших в ее жизнь. Джеймс и его бабушки успокаивали её, но это не помогало. К чести Джеймса, он знал прекрасное средство, чтобы переключить внимание жены с предстоящей поездки и как только они остались вдвоем в спальне, он незамедлительно продемонстрировал его Серене. Выехать спозаранку не удалось, поскольку сборы оказались намного более продолжительными, чем планировалось. Около одиннадцати часов они все-таки выехали и уже под вечер были в Лондоне. Серена ехавшая вместе с мужем в одной карете всю дорогу пыталась смотреть в окно, несмотря на его настойчивые домогательства. Она уже успела пожалеть, что его бабушки ехали в другой карете, и на него не было никакой управы. В конце концов, она устала с ним бороться и позволила усадить себя к нему на колени и прижалась его груди. Им пришлось сделать несколько остановок по дороге, чтобы сменить лошадей и пообедать в придорожной гостинице. Похоже, что они были частыми гостями здесь, покрайней мере, Джеймса все знали в лицо, и стоило ему только выйти из кареты, как вокруг тут же начали суетиться люди. Наскоро перекусив, они продолжили свой путь и въехали в Лондон лишь поздним вечером. -Где мы остановимся? - поинтересовалась Серена, - в гостинице? -Какие еще гостиницы?! У нас есть дом в Лондоне, - он улыбнулся и крепко обнял ее, - ты устала? -Да, дорога была длинной. -Мы уже в Лондоне, потерпи еще немного, и скоро мы будем дома. -Как, уже в Лондоне? - Серена тут же спрыгнула с коленей Джеймса и, приоткрыв шторку, выглянула в окно. Перед ее глазами бесконечной серой массой проплывали дома и особняки, кое-где, в центральной части, улицы были освещены уличными фонарями, но их было очень мало для того, чтобы позволить что-то рассмотреть. Она видела людей, куда-то спешащих, уличных бродяг, просивших милостыню, все было каким-то унылым, серым и безрадостным. -Все такое серое и грязное, я представляла себе Лондон по-другому. -Да, поэтому я почти всегда езжу с зашторенными окнами, кроме тех случаев, когда у меня есть причина смотреть в окно. Серена откинулась обратно на подушки. -Днем, в солнечную погоду, Лондон куда красивее, чем сейчас, ты сама в этом убедишься. Бабушки намерены возить тебя на прогулки и приемы, так что дома сидеть тебе не придется. Услышав последнюю фразу, она вздрогнула. Это было подтверждением ее опасений, что ей придется выставить себя на всеобщее обозрение. Стоило только это представить, как к горлу подкатил ком, который она судорожно проглотила. -У тебя нет никаких причин для беспокойства, - оказывается, он все это время внимательно наблюдал за ней. Она покачала головой. Джеймс потрепал ее по щеке. -Я всегда буду рядом, кроме того, ты же не думаешь, что парочка, которая едет сзади оставит тебя хоть на минуту? Она натянуто улыбнулась. -Успокойся, это всего лишь люди, до которых ни мне, ни тебе нет никакого дела. И помни, что наша жизнь никого не касается, кроме нас самих. -А если я сделаю что-то постыдное и опозорю тебя? - тихо спросила она. -Если я застану тебя в объятиях какого-нибудь проходимца, то тогда можешь не сомневаться, что я буду в бешенстве, - он громко скрипнул зубами и непризвольно сжал руки в кулаки. – Нет, не просто в бешенстве, тебе лучше сбежать от меня так далеко, как ты сможешь, потому что если я найду тебя, то не знаю, что сделаю с вами обоими! Ты меня поняла? - глаза его, обычно светлые, сейчас потемнели и засверкали так яростно, лицо перекосилось от гнева, похоже, что он не шутил. -Тогда мне прсто надо найти подходящую кандидатуру для твоей ярости, - улыбнулась она. -Что?! - в голосе его лязгнул металл, - ты уже нашла подходящую кандидатуру?! -Пожалуйста, успокойся! - улыбнулась она. -И кто он? - угрожающе прорычал Джеймс. -Лазаро. Услышав это имя, он немного успокоился, но металлические нотки в голосе не ушли. -Вот значит предел твоих желаний? - язвительно спросил он. -Да он есть предел моих мечтаний, - ответила Серена, невзирая на продолжающего сверлить ее взглядом Джеймса. -Вот как! -Да, я мечтаю, чтобы его не стало, чтобы он исчез, растворился, как страшный сон, чтобы не осталось даже воспоминания о его присутствии на этом свете. -В таком случае, я не буду ревновать тебя к нему, - он расслабленно улыбнулся. -Ревновать? Меня? К Лазаро? С чего тебе вообще меня к кому-то ревновать? - недоуменно спросила Серена. -А ты не догадываешься? -Нет, с чего бы? Я обычная беглянка, каких много в этом мире, у меня ничего нет, ни денег, ни связей, ни даже крыши над головой, так с чего бы тебе меня ревновать? -По-твоему, ревнуют только из-за денег или крыши над головой? -Не знаю, но у тебя причин для ревности точно нет. -Ты ничего не понимаешь, что происходит? – разочарованно спросил он. -Мы едем в Лондон, - недоуменно ответила Серена и вздрогнула, увидев, каким мрачным стало лицо Джеймса. - Я что-то не то сказала? - девушка непонимающе смотрела на мужа, - скажи, что не так? -Ты так ничего не поняла, - он словно ждал от чего-то, но она не понимала, чего именно. Карета со скрипом повернула и, проехав еще немного, остановилась. -Мы на месте, - сухо констатировал Джеймс. Выйдя из кареты, первое, что увидела девушка, это было большое тёмное здание, освещенное по периметру и большую тёмную дверь, к которой вели широкие гранитные ступени. Пожилые дамы с кряхтением выбирались из кареты с помощью лакеев. -Боже, наконец-то мы добрались до дома! -Серена, милая, как ты? -Все хорошо, леди Летиция, а как вы, очень устали? -В нашем возрасте такие передвижения уже утомляют. -Ничего, день отдыха и мы снова на ногах! Пойдемте в дом, нас там уже ждет горячая ванна и ужин. В холле их встретила вся прислуга, очевидно уже оповещенная о прибытии хозяев и о том, что с ними прибудет и молодая графиня. Не ожидавшая такого приема Серена слегка растерялась, но была очень приветлива и мила со всеми. После официального представления все разошлись по своим покоям. Серена устало плелась за Джеймсом, стараясь получше разглядеть свое новое пристанище. Особняк был очень стар и хранил в себе воспоминания об ушедших эпохах. Здесь, также как и в Кенилворте, чувствовался прекрасный вкус хозяев дома. Более строгая и темная обстановка была величественной и торжественной, не позволяя усомнится в их положении в обществе. Серена уже немного привыкла пышности Кенилвор