Глава 17
Жизнь в лондонском доме разительно отличалась от жизни в Кенилворте, это Серена почувствовала в первый же день своего пребывания в городе. Леди Летиция сразу же ей сообщила за завтраком, что, скорее всего, на обеде у них сегодня будут присутствовать гости. Девушка почувствовала, как у нее екнуло сердце, но она тут же поймала грозный взгляд леди Констанции. -Послушай меня внимательно, дорогая. Эти люди во многом похожи на ваших бандитов на острове, когда они видят, что ты их боишься, они так и будут норовить укусить тебя побольнее. Как с ними бороться ты сама прекрасно знаешь. Голову выше, поведение уверенное и спокойное, без суеты. -Тебе совершенно нечего переживать, просто пока ты новинка, которую все хотят увидеть. Как только они с тобой познакомятся, их интерес сойдет на нет, и все успокоятся. Кроме того, мы будем здесь, с тобой, так что выше нос. -Чем раньше мы это сделаем, тем лучше. -А вдруг я допущу какой-нибудь досадный промах, что тогда? -Все допускают промахи, но конец света из-за этого еще не наступил. У тебя все прекрасно получится, с чего ты решила, что сегодня что-то может пойти не так? Успокойся и не поддавайся напрасной панике. – так обе пожилые дамы в голос увещевали Серену, на которой от старха не было лица. -Бессмысленно переживать и бояться по поводу того, что еще не произошло, а может быть и не произойдет вовсе. Только, милая, пожалуйста, переоденься к обеду! Джеймс, не задерживай жену в спальне надолго, а то мы не сможем удержать гостей, и они сами вытащат вас прямо из постели! - все присутствующие кроме Серены, разразились громким смехом. -Пусть попробуют, тогда к нам, наверно, еще долго не буду наведываться гости! – ухмыльнулся в ответ Джеймс. - Если мы будем слишком долго задерживаться, отправляйте их наверх. С этими словами он увлек жену обратно наверх. Несмотря на все переживания Серены, обед с гостями прошел вполне мирно, не оставив неприятных воспоминаний в душе девушки. К ним приехало три дамы бальзаковского возраста вместе со своими дочерьми, примерно одного с Сереной возраста. Гости были очень сдержаны, но она постоянно ловила на себе любопытные взгляды. Наверно, ее бы это расстроило, если бы не ироничные замечания Джеймса, который ни на минуту от нее не отходил. Девушки, не отрываясь, обиженно наблюдали за каждым их шагом, за каждым словом. Серена лишь к концу их визита поняла, что причиной их поведения была жгучая обида и ревность, что он выбрал ее, чужестранку, а не кого-нибудь из их круга. Пожилых дам и Джеймса такое явное выражение обиды ничуть не трогало, и они продолжали, как ни в чем не бывало мило беседовать. Серена вздрогнула, когда одна из девиц попросила рассказать о том, у кого на приеме они познакомились. -Это был никакой не прием, - тут же ответил за нее Джеймс, - это был причал острова Сент-Изабелл, познакомил нас общий знакомый, дон Сантьяго де Аривейра. -О, как интересно! Что вы там делали, графиня? -А я там жила, точнее на соседнем острове, Сент-Эужении, который принадлежит моей семье. -Вашему батюшке принадлежит целый остров? -Да, мистеру Бруку принадлежит целый остров, и он весьма и весьма серьезный плантатор. Видите ли, те земли и климат очень подходят для выращивания сахарного тростника, чем и занимается семья моей жены, - снова вмешался в разговор Джеймс. -А что вы там делали, граф? -Меня туда призвали дела службы. Джеймс выразительно посмотрел на Серену и подмигнул ей. Все дамы тут же недовольно поджали губы. Леди Констанция тут же перевела беседу на тему их общих знакомых, которую они и муссировали до самого их ухода. Вечером кто-то из дам предложил всем посетить театр, но Джеймс, неизвестно по какой причине воспротивился этому, и уговорить его не удалось никакими силами. Весь вечер он пребывал в состоянии задумчивой рассеянности, и выяснить, что было тому причиной, ни у кого не получалось. Серена, уставшая от чрезмерного количества гостей после ужина удалилась в библиотеку и устроилась там, у камина, с книжкой. Она так увлеклась чтением, что не услышала как отворилась дверь. Джеймс бесшумно обошел низенькое кресло, в котором она расположилась, и, облокотившись на него, почти не касаясь нежной кожи, очертил контур ключицы. Серена, вздрогнув, обернулась. -Когда же наступит тот день, когда ты не будешь вздрагивать от моих прикосновений? Она только улыбнулась в ответ. -Что значит эта загадочная улыбка? Когда ты так смотришь на меня, больше всего на свете хочу знать, о чем ты думаешь. Удовлетвори мое любопытство, расскажи, какие мысли витают в твоей головке? -Почему тебя так интересует, о чем я думаю? -А ты сама как думаешь? -Не знаю, ты для меня человек-загадка. Взять к примеру, сегодняшний обед. Никогда бы не подумала, что ты можешь так легко и непринужденно врать