ерена почувствовала в первый же день своего пребывания в городе. Леди Летиция сразу же ей сообщила за завтраком, что, скорее всего, на обеде у них сегодня будут присутствовать гости. Девушка почувствовала, как у нее екнуло сердце, но она тут же поймала грозный взгляд леди Констанции. -Послушай меня внимательно, дорогая. Эти люди во многом похожи на ваших бандитов на острове, когда они видят, что ты их боишься, они так и будут норовить укусить тебя побольнее. Как с ними бороться ты сама прекрасно знаешь. Голову выше, поведение уверенное и спокойное, без суеты. -Тебе совершенно нечего переживать, просто пока ты новинка, которую все хотят увидеть. Как только они с тобой познакомятся, их интерес сойдет на нет, и все успокоятся. Кроме того, мы будем здесь, с тобой, так что выше нос. -Чем раньше мы это сделаем, тем лучше. -А вдруг я допущу какой-нибудь досадный промах, что тогда? -Все допускают промахи, но конец света из-за этого еще не наступил. У тебя все прекрасно получится, с чего ты решила, что сегодня что-то может пойти не так? Успокойся и не поддавайся напрасной панике. – так обе пожилые дамы в голос увещевали Серену, на которой от старха не было лица. -Бессмысленно переживать и бояться по поводу того, что еще не произошло, а может быть и не произойдет вовсе. Только, милая, пожалуйста, переоденься к обеду! Джеймс, не задерживай жену в спальне надолго, а то мы не сможем удержать гостей, и они сами вытащат вас прямо из постели! - все присутствующие кроме Серены, разразились громким смехом. -Пусть попробуют, тогда к нам, наверно, еще долго не буду наведываться гости! – ухмыльнулся в ответ Джеймс. - Если мы будем слишком долго задерживаться, отправляйте их наверх. С этими словами он увлек жену обратно наверх. Несмотря на все переживания Серены, обед с гостями прошел вполне мирно, не оставив неприятных воспоминаний в душе девушки. К ним приехало три дамы бальзаковского возраста вместе со своими дочерьми, примерно одного с Сереной возраста. Гости были очень сдержаны, но она постоянно ловила на себе любопытные взгляды. Наверно, ее бы это расстроило, если бы не ироничные замечания Джеймса, который ни на минуту от нее не отходил. Девушки, не отрываясь, обиженно наблюдали за каждым их шагом, за каждым словом. Серена лишь к концу их визита поняла, что причиной их поведения была жгучая обида и ревность, что он выбрал ее, чужестранку, а не кого-нибудь из их круга. Пожилых дам и Джеймса такое явное выражение обиды ничуть не трогало, и они продолжали, как ни в чем не бывало мило беседовать. Серена вздрогнула, когда одна из девиц попросила рассказать о том, у кого на приеме они познакомились. -Это был никакой не прием, - тут же ответил за нее Джеймс, - это был причал острова Сент-Изабелл, познакомил нас общий знакомый, дон Сантьяго де Аривейра. -О, как интересно! Что вы там делали, графиня? -А я там жила, точнее на соседнем острове, Сент-Эужении, который принадлежит моей семье. -Вашему батюшке принадлежит целый остров? -Да, мистеру Бруку принадлежит целый остров, и он весьма и весьма серьезный плантатор. Видите ли, те земли и климат очень подходят для выращивания сахарного тростника, чем и занимается семья моей жены, - снова вмешался в разговор Джеймс. -А что вы там делали, граф? -Меня туда призвали дела службы. Джеймс выразительно посмотрел на Серену и подмигнул ей. Все дамы тут же недовольно поджали губы. Леди Констанция тут же перевела беседу на тему их общих знакомых, которую они и муссировали до самого их ухода. Вечером кто-то из дам предложил всем посетить театр, но Джеймс, неизвестно по какой причине воспротивился этому, и уговорить его не удалось никакими силами. Весь вечер он пребывал в состоянии задумчивой рассеянности, и выяснить, что было тому причиной, ни у кого не получалось. Серена, уставшая от чрезмерного количества гостей после ужина удалилась в библиотеку и устроилась там, у камина, с книжкой. Она так увлеклась чтением, что не услышала как отворилась дверь. Джеймс бесшумно обошел низенькое кресло, в котором она расположилась, и, облокотившись на него, почти не касаясь нежной кожи, очертил контур ключицы. Серена, вздрогнув, обернулась. -Когда же наступит тот день, когда ты не будешь вздрагивать от моих прикосновений? Она только улыбнулась в ответ. -Что значит эта загадочная улыбка? Когда ты так смотришь на меня, больше всего на свете хочу знать, о чем ты думаешь. Удовлетвори мое любопытство, расскажи, какие мысли витают в твоей головке? -Почему тебя так интересует, о чем я думаю? -А ты сама как думаешь? -Не знаю, ты для меня человек-загадка. Взять к примеру, сегодняшний обед. Никогда бы не подумала, что ты можешь так легко и непринужденно врать. -Я врал? Милая, ты меня с кем-то путаешь. И в чем же это я соврал, хотелось бы мне знать? -Ну, хотя бы в том, что познакомил нас дон Сантьяго. -Ах, вот о чем ты! Думаешь, стоило рассказать о том, как я, сидя в кандалах после двухнедельного путешествия в трюме пиратского корабля, вдруг увидел тебя, гордо восседающую на лошади, и всю увешанную оружием? Этих приверженцев морали и нравственности хватил бы удар, узнай они об этом. -Ты мне так и не рассказал, что ты делал на шхуне дона Сантьяго. -Тебе так хочется знать? -Очень! Я до сих пор теряюсь в догадках, кто ты, и какие цели преследуешь, и чего мне от тебя ждать. Логичнее всего было бы предположить, что ты взбалмошный, разнузданный повеса, которого все-таки поймали и отправили в тюрьму, а дальше все пошло по проторенной дорожке, которую придумал Крамор. -Так это была его идея? Это он придумал использовать каторжников в качестве бесплатной рабочей силы? -Да, они с доном Сантьяго старые друзья, так всегда получается, что подобное притягивает подобное, и эта парочка стоит друг друга. Я даже не знаю, кто из них уже хуже. Крамор имеет много знакомых здесь, в Англии, вот он и придумал возить к нам каторжников, кому нужны официально мертвые преступники? Идея, конечно, хорошая, а что получилось на деле, ты сам видел. -Значит, Крамор, - Джеймс в глубокой задумчивости смотрел на жену. – Ладно, надо будет это проверить... Мысль хорошая… И он вполне подходит под описание… -Джеймс, - позвала его Серена, и он поднял на нее глаза, так, как будто впервые увидел. -Ах! Прости, птичка моя, я увлекся. -Чем увлекся? – тревога, смешанная с подозрением и недоумением, сквозили в ее взгляде. – Джеймс, я хочу знать, что происходит. -Милая, у тебя нет никаких причин для беспокойства, - он снова устроился на спинке ее кресла и начал медленно поглаживать ее шее. Серена легко шлепнула его по руке, но он успел поймать ее, и, сжав в своих, смотрел на нее гипнотизирующим взглядом. -Джеймс, что происходит? - тревога в голосе Серены стала нарастать, - как ты оказался на той шхуне? -Это была всего лишь глупость, я потом тебе все объясню. Она вскочила на ноги и, уперев руки в бока, глубоко вздохнула, набирая в легкие побольше воздуха. Джеймс тут же обхватил ее за талию и притянул к себе, чувствуя, что еще немного и разразится буря. Серена тут же начала колотить его по груди, но силы в ее ударах не было, они лишь немного позабавили его, когда он пытался поймать ее руки. Дальше, как только она перестала сопротивляться, он, не отпускае ее от себя, опрокинул жену на стоявший рядом большой письменный стол. -Хватит, Джеймс, ну не здесь же! - взмолилась Серена, - как только ей удалось оторваться от его губ, которые теперь настойчиво исследовали ее плечи. -Почему нет? - хрипло спросил он. -Вдруг сюда кто нибудь зайдет. -И что? -Kак что! Ты с ума сошел, отпусти меня! И я была бы тебе очень благодарна, если бы ты рассказал мне все. -Хорошо, потом, потом, - похоже, что вернуть его в мирное русло было уже невозможно, и все его мысли и желания сосредоточились на ней одной. -Джеймс, перестань, - ей все же удалось вырваться из его сильных рук. -Лучше вернись сама, а не то будет хуже! - Джеймс как бультерьер, у которого вырвалось желанная добыча, не спускал жены горящих вожделением глаз. -Да неужели? С чего бы это? Ты ведешь себя очень странно, а я не хочу иметь ничего общего с лжецом. Она демонстративно повернулась, намереваясь уйти, и тут же пожалела об этом, поскольку Джеймс легко перепрыгнул через стол и прижал ее спиной к дверям. -Вам ничего другого не остается графиня, другого выбора у вас нет. В этот момент в дверь постучали. Джеймс оттащил Серену от дверей и прижав к себе, открыл дверь. На пороге стояла леди Летиция, в ночном халате и чепце. -Так, голубки, воркуте? - хитро улыбнулась она. - Если вы собираетесь предпринять какие-нибудь шаги для продолжения славного рода Кенилвортов, предлагаю вам воспользоваться спальней, думаю, там для этого вам будет, где развернуться. Мне же нужно полечить свою бессонницу хорошей книгой. Поэтому, предлагаю всем разойтись и заняться тем, что действительно приятно и важно. Джеймс в ответ на эту тираду, разразился громким хохотом, на который тут же прибежала леди Констанция. -Вот вы где! Вы что, решили почитать, на ночь глядя? Что за молодежь нынче пошла! У них медовый месяц, а они, видите ли, книжки ночью читать собрались. Это нам с сестрой только и остается, что лечить бессонницу литературой, а вы, будьте добры, найдите себе другое занятие! Брысь отсюда! -Считайте, что уже нашли! – отсмеявшись, сказал Джеймс, увлекая Серену в их комнату. Серена еще пыталась выяснить у мужа, что привело к тому, что он оказался в числе каторжников на ос