медленно, словно все еще в тумане, открыла дверь и вышла из ванной. -Тебя ждут на ужин. -Я не голодна. -Тебе нужно поесть. -Зачем? -Это бойкот мне? -Нет, я просто ничего не хочу. Она ушла в гардеробную и, переодевшись, улеглась спать, так и не спустившись вниз. Когда пришел Джеймс она уже не слышала, как и не слышала, как утром он ушел, и только смятая постель с его стороны говорила том, что он ночевал тут. Встав, она переоделась и, взяв себе почитать книжку, устроилась в эркере окна. Около обеда к ней в комнату пришли пожилые дамы, которые наперебой стали твердить о том, как плохо она поступила, покинув дом в одиночестве, а когда узнали, что она была в порту, так и вовсе чуть не лишились рассудка от переживаний за нее все и в том же духе. Серена рассеянно слушала их причитания, не пререкаясь, но и не пуская в свое сознание, словно они говорили не с ней, а до нее долетало только эхо. Дамы заставили ее спуститься вниз и пообедать с ними. Вечером, сообщили они, ожидается поход в театр. Серена равнодушно отреагировала на это заманчивое предложение. Какой смысл похода куда-либо, если все это делать под конвоем? После обеда она снова ушла к себе, и, чтобы не накручивать себя напрасно, снова взялась за чтение. Жить здесь для нее становилось все тяжелее и тяжелее. Сначала, живя у дяди, она думала, что все они на нее ополчились, но жизнь там не шла ни в какое сравнение с тем, что было здесь. Когда уже стемнело, она услышала, как к дому подъехала карета, и инстинктивно почувствовала, что он вернулся. В доме сразу же стало намного оживленнее, внизу забегали слуги, стали хлопать двери. Она устроилась поудобнее на окне и задернула штору, чтобы ее не было видно. Спустя немного времени дверь распахнулась, и она услышала размеренные мужские шаги. Он тут же пересек комнату и отдернул штору. -Ты еще не готова? Серена, давай поживее, начало уже скоро. Она медленно подняла на него голову. -Кажется, мне нельзя покидать мою тюрьму, так что я не понимаю, куда мне нужно готовиться. -Серена, не изображай поруганное достоинство и немедленно собирайся. -Я никуда не хочу. -Этот номер снова у тебя не пройдет. -Хорошо, для пущей надежности можешь заковать меня в кандалы, - равнодушно сказала она, не отрываясь от книги. -Серена! Посмотри на меня! Она неохотно подняла голову и твердо уперлась колючим взглядом в воротник его плаща. Он тяжело вздохнул и, подняв ее лицо за подбородок, взглянул в глаза. Странно, думала она, когда он раньше так смотрел на нее, как сейчас она верила ему безоговорочно. Как ей хотелось поверить ему снова, но страх и обида не позволяли этого сделать. Похоже, что она ошиблась и Джеймсу нужна была всего лишь очередная игрушка, кто-то, у кого не было бы сил и права воспротивиться ему, такая как она. Ни друзей, ни денег, ни родственников, готовых принять ее всегда, любую, вне зависимости от того, что с ней произошло. Эта мысль, как черная туча пролетела по ее сознанию и, отравив все на своем пути, исчезла, оставив только горечь. -Я не собираюсь заковывать тебя в кандалы, - мягко сказал он. Серена лишь демонстративно удивленно изогнула брови. Он наклонился почти вплотную к ее лицу, но она отстранилась, зная, что не сможет устоять. -Колючки никуда не делись, - едва слышно проговорил он. - И долго мы собираемся дуться? - Я не дуюсь. Я веду себя в соответствии с твоими приказами. -Приказами? Даже так? Тогда вот тогда тебе новый приказ. Собираться и ехать в театр. -Он противоречит предыдущему, не выходить из дома, а поскольку тот был отдан раньше, его исполнение приоритетней, - и она снова взялась за книгу. -Серена, перестань вести себя как ребенок! - начал терять терпение Джеймс. -Только после вас, сэр. -Ну что же, если хочешь оставаться здесь, оставайся, черт с тобой! Во дворе дежурит несколько гвардейцев, на тот случай если тебе вздумается пойти снова пойти прогуляться, но на твоем месте я бы не рисковал! - голос его напоминал рык пробуждающийся льва. -Не забудь запереть комнату! - крикнула ему вслед Серена. В ответ он только метнул на нее разъяренный взгляд и вышел, громко хлопнув дверью. Серена бросила книгу, и сжалась в комок, обхватив руками свои колени. В горле стоял ком, к глазам подкатывали слезы, но она не разрешила себе плакать, только часто и прерывисто дышала, словно ей не хватало воздуха. Мысли хаотично проносились в ее голове, не давая ей успокоиться, сколько еще будет продолжаться этот фарс, где искать выход из создавшегося положения. Чем больше она сопротивлялась, тем туже затягивался узел на ее шее. Чего ждать дальше, где взять силы, чтобы вынести все это? Горячие слезы, больше уже ничем не сдерживаемые, катились по щекам, падая на пол. Похоже, что у разверзнутой пасти ада есть множество видов и форм. Раньше она думала что ад там, на их острове, а теперь, похоже, он преследует ее везде, куда бы она не направлялась, не оставляя никакой надежды. Может быть, она проклята, если на ее голову раз за разом валятся всевозможные беды и несчастья, и не стоит ждать, что в ее жизни все как-то наладится. Отчаяние снова грозило поглотить ее целиком. Когда-то давно, когда пираты еще только захватили их остров, она впервые попалась в лапы Лазаро, тогда, от пережитого унижения, с трудом отбившись от него, у нее было точно такое же чувство, но никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой и несчастной. Вернулись из театра они только поздней ночью, когда Серена уже давно улеглась спать. Она слышала, как Джеймс вошел в комнату, но притворилась спящей. Он отправился в ванную, а потом лег на свою сторону, не предпринимая никаких действий в отношении нее. Уснуть ей удалось лишь под утро. Всю следующую неделю она пересекала любые попытки завести разговор, сторонясь и мужа, и его бабушек, и, следуя собственной доктрине, не покидала дома, и не спускалась гостям, которые не переставали посещать их. Пожалуй, с появлением Джеймса их стало даже больше, и ни один день не прошел без нового визита. Серена не переживала из-за того, что оказалась в полной изоляции, она даже радовалась тому, что ее не заставляют выходить к гостям и общаться с людьми, с которыми у нее нет и никогда не будет ничего общего. Больше всех создавшееся положение заботило пожилых дам, которые, стоило им только увидеть Серену, тут же начинали ее уговаривать простить Джеймса, и перестать игнорировать весь мир. Постепенно, она перестала совсем выходить из комнаты, опасаясь новых потоков уговоров. Обычно после обеда они либо уезжали возвращать визиты, либо принимали гостей, либо поднимались к себе отдохнуть перед ужином, вот тогда Серена и спускалась вниз. Окончательно впасть в отчаяние не давала мысль о возможном побеге. Джеймс много разъезжал по стране, это она уже поняла, и ждала того момента, когда его снова призовут дела. Мудро рассудив, что до того времени будет лучше усыпить всеобщую бдительность, она как ни в чем не бывало, мирно сидела у себя в комнате, готовясь к побегу. Странно, но в последнее время ее тянуло в сон, так как никогда до этого. Откуда в ней обнаружилась это способность спать почти сутками напролет, она не понимала, но была рада скоротать таким образом время. Сегодняшний день обещал быть точно таким же, как и все остальные до него, серым и безликим. Открыв глаза, девушка долго просто лежала, уткнувшись лицом в подушку и пытаясь заставить себя встать. Вдруг она почувствовала, как кто-то нежно провел рукой по ее щеке. От неожиданности она подскочила на кровати, едва не свалившись на пол. Джеймс едва успел ее поймать и оттащить от края от края. -Замечательно, - с горькой иронией, сказал он, - моя жена шарахается от меня, как от прокаженного. -Все нормально, - только и ответила она. -Нормально?! Ты считаешь это нормальным? В нормальных семьях жены не падают с кровати, стоит только для них дотронуться. И не сидят сутками напролет в комнате, не показываясь никому на глаза. -Я не знаю, как бывает в нормальных семьях, у меня никогда такой не было. -Тебе никогда не приходило в голову, что от тебя тоже зависит, какой будет твоя семья? -Приходило, именно поэтому я все еще здесь и ты тоже. -Как прикажешь это понимать? -Как хочешь, так и понимай. -Хорошо! В таком случае предлагаю расставить все точки над i. Я категорически против того, чтобы ты одна выходила на улицу, и тем более гуляла по порту. И если я еще раз тебя застану за этим занятием, то просто не представляю, что с тобой сделаю. -Ах, вот как! -Пожалуй, тогда я и правда прикую тебя к кровати. Неплохая, мысль, тебе не кажется? – он хищно улыбнулся. Серена, пытаясь сдержаться, медленно и тяжело дышала, но Джеймс сознательно провоцировал ее. -Вот значит как? В таком случае, я немедленно покидаю этот дом! Она спрыгнула с кровати, на что он явно рассчитывал. -Тебе никто не давал разрешения покинуть дом! – со смехом сказал он. -Если ты думаешь, Джеймс Кенилворт, что мне нужно твое разрешение, то ты глубоко ошибаешься! – она остановилась напротив него, уперев руки в бока и сверля его гневным взором. -Я твой муж, ты не забыла? -Это не дает тебе права распоряжаться мной! -А я думаю, что у меня есть такое право! Вместо ответа, Серена отвесила ему хорошую пощечину, и он тут же скрутил ей руки за спиной. -Ну что же, графиня, боюсь, мне придется преподать вам урок хороших манер! С этими словами, он закинул ее на плечо, и, сделав пару шагов, кинул обратно на кровать, она попыталась вскочить на но