Глава 19
Они прожили в усадьбе Вестхейм еще две недели, а затем дела снова призвали Джеймса вернуться в Лондон. Он не знал точно, сколько времени будет отсутствовать, и перед отъездом буквально умолял Серену не покидать дом в одиночестве. Взяв с нее клятвенное обещание, он уехал. Вернувшись в Лондон, ее жизнь снова потекла по старому руслу, ничего не менялось. От мужа не было никаких известий, так же как ничего нового не мог ей сообщить и дядя. Судьба обитателей Сент-Эужении по-прежнему оставалась неизвестной, и продолжала терзать Серену. Мысли о том, чтобы сбежать из Лондона, снова становились все более и более навязчивыми, несмотря на осознание того факта, что Джеймс будет просто в ярости. Она понимала, что его угрозы посадить ее под замок реальны, и все же, несмотря на его клятвенное обещание увезти ее на остров, идея побега оставалась жива. Пожилые дамы что есть сил пытались отвлечь ее от нежелательных раздумий и, если им не удавалось вытащить ее из дому, то они зазывали гостей к ним. Герцогиня Мальборо вместе со своими дочерьми посетила их через некоторое время после прибытия в Лондон, и снова пригласила к ним в поместье. Посовещавшись, было принято решение принять ее приглашение. Вскоре, экипаж увозил их по знакомой дороге прочь от надоевшего скучного Лондона в загородное имение герцога. На улице становилось все холоднее, зарядили противные серые дожди и все были рады убраться подальше из грязного города. За городом было так же холодно и серо, но там природа и осень еще держали оборону против зимы. Герцогиня и ее дочери были очень рады видеть их у себя, они жили в поместье круглогодично, лишь на самое холодное время перебираясь в город, и были рады любой компании, которая могла бы внести разнообразие в их жизнь. Серену поселили в ту же самую комнату, где они жили с Джеймсом в прошлый раз, но какой огромной, пустой и холодной показалась она Серене без него. Здесь отсутствие Джеймса ощущалось еще сильнее, чем в их лондонском доме. Герцог и его сыновья большую часть времени отсутствовали, поскольку у двоих старших была служба, а младший учился в университете. Дамы большую часть времени проводили одни. Мужчины, по-возможности, старались вернуться хотя бы к ужину, но и это у них не всегда получалось. На третью ночь Серене, ночевавшей одной в огромной, пустой комнате всю ночь казалось, что кто-то ходит под окнами, лезет сквозь живую изгородь в дом. Она не была робкого десятка, поэтому, достав из своего багажа старые проверенные револьверы, потихоньку вылезла на разведку. Обнаружить кого-нибудь ей не удалось, но на утро она заметила, что в одном месте изгородь была сильно потрепана, как будто, кто-то в спешке продирался сквозь нее. Она не замедлила поделиться своими наблюдениями с герцогиней и приехавшим к ужину герцогом. Поместье всегда охранялось, но герцог приказал выставить дополнительных караульных. Ночью Серена снова проснулась от странного звука, словно где-то вдалеке захлопнулось окно, звякнув стеклами. В коридоре за ее дверью дежурил один из лакеев, и она вышла к нему спросить, не слышал ли он этот звук, но тот ответил, что все было тихо. Может быть, она начинает сходить с ума от беспокойства, думалось Серене. Осмотрев дом днем, никто из охраны так и не нашел ничего подозрительного. В следующую ночь ни герцога, ни его сыновей в поместье не было, дамы ночевали одни. Она проснулась от жуткого ощущения чужого присутствия, как будто кто-то был в ее комнате. Резко подскочив на кровати, она начала озираться по сторонам, но ничего не заметила. Только она улеглась и начала засыпать, как дверь в комнату отворилась, и к ней скользнула какая-то тень. Сжавшись на кровати, и стараясь сохранять спокойствие, она изготовилась перед решающим броском на непрошеного гостя. Мужчина, бесшумно пройдя через всю комнату, остановился у ее кровати. Когда он наклонился над ней, Серена со всей силы замахнулась, но он ловко перехватил ее руку и сжал своих лапах. -Интересно, ты когда-нибудь перестанешь меня бить? - устало произнес знакомый низкий голос. Серена вздрогнула и обмякла в его руках. -Джеймс? Это правда ты? Что ты здесь делаешь ночью? Как ты нас нашел? -Глупая! Я уже виделся днем с герцогом, мне нужно было поговорить с ним по срочному делу, и он сказал, что вы все у него в поместье. -Вот оно что! Это тоже считается нарушением, то, что мы уехали из дома? Опять будешь злиться? -Злиться? На тебя? Нет, милая, я никогда на тебя не злюсь. -Я бы так не сказала. Обычно, ты просто мечешь гром и молнии, к тебе даже подойти страшно! Джеймс отрывисто засмеялся на эти ее слова. -Поверить не могу, чтобы ты могла кого-нибудь испугаться, тем более меня! Скорее, ты будешь бунтовать и протестовать. -Это способ защиты. -Ах, вот оно что! - голос его становился хриплым, губы и руки, истосковавшиеся по жене, страстно исследовали ее тело. - Ты по мне скучала? - отрывисто спросил он. -Ну что ты, у меня не было на это времени, - хитрым голосом ответила она. Джеймс разочарованно вздохнул. -Конечно, скучала, - тихо ответила она, обняв его за шею, - тем более здесь, в этом огромном чужом доме. -Такой ответ мне нравится намного больше, - и он настойчиво прильнул к ее губам. Присутствие мужа успокоило Серену гораздо сильнее, чем присутствие охраны в поместье, она уже не прислушивалась так напряженно к каждому ночному шороху, но все же иногда ей казалось, что кто-то ходит вокруг дома, шурша опавшими листьями деревьев и ветками. Пару раз она просыпалась от того, что ей чудилось, что кто-то посторонний прошел по коридору. Так и не найдя подтверждений всему тому, что слышала и чувствовала Серена, герцог снял дополнительную охрану с поместья и все вздохнули с облегчением. Мужчины все также большую часть времени проводили вне усадьбы, возвращаясь только к вечеру, но сегодня было воскресенье. После того, как они посетили утреннюю воскресную службу в церквушке, которая располагалась в близлежащей деревне, все вернулись в поместье и после обеда собрались в гостиной. Разговор касался в основном политики, поскольку ничто так не интересовало старого герцога, и его сыновья с жаром поддерживали дискуссию. Джеймс и Гари, которых дела вынудили уехать сразу после службы, обещали вернуться к ужину. Дамы расположились за пасьянсом, Джорджиана играла на фортепиано. Неожиданно, дверь в гостиную распахнулась, и в нее вбежало трое вооруженных мужчин, на лицах их были маски. -Не двигаться! - проорал один из них. Опешившие от изумления хозяева и гости поместья, на мгновение замерли. Джереми, старший сын, оправившись о